Vuosi on taas koittanut – Kentucky Derby järjestetään lauantaina 7. toukokuuta hevosurheilufanien iloksi ympäri maata. Kyseessä on 142. Derby, ja 20 hevosta pääsi kisaan historiallisella Churchill Downsin radalla. Osallistuuko Kentucky Derbyssä yhtään naishevosta?
20 parhaan hevosen listalla olevat hevoset ovat kaikki varsoja eli nuoria uroshevosia. ”Fillejä” eli nuoria naarashevosia ei kilpailla vuonna 2016. Tämä ei ole epätavallista, vaikka ei ole mitään kirjallista sääntöä, että naarashevoset eivät voi osallistua. Itse asiassa vain 39 tammaa on koskaan kilpaillut, ja vain kolme on voittanut Derbyn, kertoo About.com. Vaikka naispuolisista kilpahevosista ei ole pulaa, ja ne saavat osallistua Derbyyn, useimmat tammat pitäytyvät Kentucky Oaks -kilpailussa, joka järjestetään nimenomaan kolmevuotiaille tammoille Kentucky Derbyä edeltävänä päivänä.
Miksi Derbyllä on taipumus olla de facto varsojen klubi? Voimme kääntyä Kalifornian hevosurheilulautakunnan hevostalousjohtajan Rick Arthurin puoleen saadaksemme hieman tietoa. Arthur kertoi Los Angeles Timesille:
Päivä päivältä varsa on painavampi ja kestää paremmin harjoittelun rasitukset tuossa iässä. Tammat pääsevät kunnolla kiinni vasta 3-vuotisuransa loppupuolella.
Voidakseen kilpailla Kentucky Derbyssä hevonen ei saa olla kolmea vuotta vanhempi. Vaikka Derbyn säännöt eivät siis virallisesti estä naaraspuolisten hevosten osallistumista, ne kuitenkin lannistavat sitä. Kentucky Oaks -kilpailu kestää 1-1/8 mailia, mikä on useimmille tammoille tuossa iässä helpommin hallittavissa kuin 1-1/4 mailin Derby.
Rick Porter, 3-vuotiaan tammahevosen Songbirdin omistaja, kertoi Los Angeles Times -lehdelle juoksuttavansa Songbirdin mieluummin Oaks-kilpailussa kuin Derbyssä, koska ”se vaatii siltä liikaa sen ikäisenä”. Vaikka hän sanoi, että aiemmat kokemukset eivät vaikuttaneet tähän päätökseen, on syytä huomata, että Porter omisti myös Eight Belles -tamman, joka sijoittui toiseksi Derbyssä vuonna 2008 vain murtaen traagisesti nilkkansa juuri maaliviivan takana. Eight Belles lopetettiin eutanasiassa.
Jos haluat katsella tammahevosten kilpailemista, perjantaina järjestettävässä Kentucky Oaks -kilpailussa kannattaa katsoa. Derby on vuonna 2016 vain varsojen kilpailu.