En ollut ollut oma itseni kuukausiin – heikentynyt energia, sumeat aivot ja 10 kilon painonnousu. Liitin oireet perimenopaussin ihaniksi sivuvaikutuksiksi ja kävin ne gynekologillani läpi. ”Tarkistetaan kilpirauhasesi”, hän ehdotti. Silmäni syttyivät. Voisivatko ongelmat, joiden olin olettanut olevan väistämättömiä, johtua pienestä kilpirauhasesta – ja voisivatko ne korjaantua pienemmällä pillerillä? Ehkä minun ei tarvitsekaan uusia kuntosalijäsenyyttäni.
Kävi ilmi, ettei se olekaan aivan näin yksinkertaista. Perhosen muotoinen kilpirauhanen istuu kaulan tyvessä heti kurkunpään alapuolella ja tuottaa hormoneja, jotka vastaavat kehon aineenvaihdunnasta. Kun rauhanen ei tuota tarpeeksi ja aineenvaihdunta hidastuu, kyseessä on kilpirauhasen vajaatoiminta. Se kuulostaa yksinkertaiselta, mutta kilpirauhaskokeeni tuloksena oli kysymysmerkki: kilpirauhasen vajaatoiminta, joka on tarkistettava uudelleen kuuden kuukauden kuluttua.
Sen jälkeen kaikki nelikymppiset ystäväni näyttävät luulevan, että heillä on myös kilpirauhasongelmia. Ja he saattavat hyvinkin olla oikeassa. Ainakin 13 miljoonalla amerikkalaisella on jonkinlainen kilpirauhasen vajaatoiminta, sanoo lääketieteen tohtori Jeffrey Garber, joka (kirjaimellisesti) kirjoitti siitä kirjan – The Harvard Medical School Guide to Overcoming Thyroid Problems.
Kilpirauhasen vajaatoiminnan ilmaantuvuus nousee vuosien mittaan niin paljon, että 60 ikävuoteen mennessä noin 10 %:lla tai useammalla prosentilla ihmisistä (ja seitsenkertaisesti useammalla naisella kuin miehellä) on jonkinlainen vajaatoiminta. (Kilpirauhasen liikatoiminta, eli kilpirauhashormonituotanto on ylikierroksilla, on harvinaisempi tila.)
Kilpirauhasen vajaatoiminta on tunnistettu ainakin 1600-luvulta lähtien, mutta siitä on silti tullut tauti du jour, mikä johtuu ehkä osittain siitä, että Oprah ilmoitti muutama vuosi sitten, että hänellä on kilpirauhasongelmia. Mitä Oprah sanoo, se leviää. ”Oprahin ensimmäisen ilmoituksen jälkeen kyselyt lisääntyivät 15-20 prosenttia”, kertoo Mary Shomon, joka vastaa about.com-sivuston kilpirauhasosastosta. ”Ja vierailut sivustolla lisääntyivät joka kerta, kun Oprah mainitsi hoidostaan – ihmisillä on paljon kysymyksiä.”
Vastauksista ei ole pulaa. Sadat verkkosivustot, suorastaan mökkiteollisuus, väittävät valistavansa naisia kilpirauhasen vajaatoiminnasta. Uusintatestiäni odotellessani lähdin erottamaan hypeä avusta ja ymmärtämään, miten yksi rauhanen voi aiheuttaa niin paljon tuhoa – ja kiistaa.
Ajan (ja sairauden)merkit
Kilpirauhasen vajaatoiminnan oireet lukevat kuin modernin naisen valitus: väsymys, turvotus, painonnousu, epäsäännölliset kuukautiset, ummetus, kuiva iho, hiusten harveneminen, harvenevat kulmakarvat (tarkistin peilistä – jep, harvalukuisemmat), unohdukset, masennus, kylmät kädet ja jalat, lihaskrampit, matala sukupuolen kiihko. Oireet ovat niin salakavalia, että minulla on ollut useimmat niistä jossain vaiheessa.
Useimpien kilpirauhasen vajaatoimintatapausten taustalla on niin sanottu Hashimoton kilpirauhastulehdus, autoimmuunisairaus, jossa elimistö tuottaa vasta-aineita, jotka hyökkäävät kilpirauhasen kimppuun ja vähentävät sen toimintaa. (Ympäristömyrkyillä, kuten PCB-yhdisteillä, lääketieteellisellä säteilyllä ja tupakoinnilla voi myös olla osuutta siihen, että olet alttiimpi autoimmuuniselle kilpirauhassairaudelle, todettiin hiljattain UCLA:n katsauksessa).
On mahdollista, että sinulla on Hashimoton vasta-aineita eikä sinulle kehity kilpirauhasen vajaatoimintaa tai että kilpirauhasen vajaatoiminta johtuu jostain muusta kuin Hashimoton taudista, mutta nämä kaksi esiintyvät usein yhdessä. Ja kun puhutaan yhdessä kulkemisesta… riski sairastua tautiin kasvaa huomattavasti, jos ensimmäisen asteen sukulaisella (vanhemmalla, sisaruksella tai lapsella) on tauti. Se on minulle rasti – suvussani kolmella henkilöllä on, kuten äitini sitä kutsuu, ”Hashi-ei-kiitos.”
Testausruletti
Jos sinä tai lääkärisi epäilee kilpirauhasen vajaatoimintaa, ensimmäinen askel on yksinkertainen testi kilpirauhasta stimuloivan hormonin (TSH) mittaamiseksi. Se on vastenmielistä, mutta korkea TSH on itse asiassa merkki siitä, että kilpirauhanen on aliaktiivinen – eli tarvitaan yhä enemmän TSH:ta, jotta kilpirauhanen lähtee tuottamaan.
Vuosikymmenien ajan normaalin TSH-tason vaihteluväliksi asetettiin 0,5-5,0 – yli 5,0:n kohdalla sinua pidettiin kilpirauhasen vajaatoimijana, ehdokkaana säännöllisiin uusintatesteihin ja mahdolliseen hoitoon. Vuonna 2003 American Association of Clinical Endocrinologists (AACE) muutti herkempien testien perusteella vaihteluvälin 0,3-3,0:aan. Kaikki lääkärit eivät kuitenkaan ole hyväksyneet tätä. Esimerkiksi Massachusettsin yleissairaalan kilpirauhasklinikan apulaisjohtaja Gilbert Daniels, joka on varuillaan ylidiagnosoinnista, käyttää edelleen raja-arvona arvoa 5,0.
Ja nyt, jos se ei ole vielä tarpeeksi hämmentävää, luvut muuttuvat jälleen kerran. Tohtori Garber, joka on myös endokrinologian ylilääkäri Harvard Vanguardissa (moniammatillinen vastaanotto) Bostonissa ja joka auttaa uusien ohjeiden laatimisessa, suosittelee ylärajan nostamista nykyisestä 3,0:sta 4,1:een. Miksi? ”Kirjallisuuskatsaus osoittaa, että jopa puolet ihmisistä, joiden TSH-arvo on 3-4, ei joko kärsi lainkaan kilpirauhasen vajaatoiminnasta tai kärsii vain varhaisimmasta vaiheesta, jolloin hoidosta ei ole selvää hyötyä”, hän selittää.
Kilpirauhasen vajaatoimintadiagnoosin vahvistamiseksi monet lääkärit suosittelevat kahta ylimääräistä verikokeita: toinen T4-hormonipitoisuuksien tarkistamiseksi (alhaiset pitoisuudet vahvistavat kilpirauhasen vajaatoiminnan) ja toinen kilpirauhasen vasta-aineiden tarkistamiseksi (sen selvittämiseksi, onko sinulla Hashimoton tauti).
Lue Good Housekeeping -lehden toimituksen vastaus kommentteihisi ja kirjeisiin.
Hoitaa vai olla hoitamatta
Jos TSH-arvosi ovat korkeat – yli 10,0 tai erityisesti yli 15,0 – ja sinulla on matalat T4-hormonipitoisuudet, on todennäköistä, että lääkäri suosittelee lääkitystä. Tavoitteena ei ole vain oireiden lievittäminen, vaan myös uusien oireiden ennaltaehkäisy. Hoitamattomaan subkliiniseen kilpirauhasen vajaatoimintaan, jonka TSH-arvo on 10,0 tai korkeampi, liittyy 60-90 prosenttia suurempi sydänongelmien riski, todettiin viime vuonna tehdyssä tutkimuksessa.
Mutta monilla naisilla (kuten minulla) TSH-arvo päätyy sekavaan keskikohtaan, 3,0 ja 10,0 välille. Helpotuksen huokausta siitä, että emme ole avoimesti kilpirauhasen vajaatoimintaa, seuraa turhautumisen huokaus – mitä nyt? ”Ei ole vakuuttavaa näyttöä siitä, että lääkitys auttaisi potilaita, joiden TSH-arvo on välillä 5,0-10,0”, tohtori Daniels sanoo, mutta jos sinulla on muita ongelmia, kuten hedelmättömyyttä tai masennusta, lääkäri saattaa ehdottaa lääkitystä. Vastaavasti niiden, joilla on myös Hashimoto-vasta-aineita, hoitopäätös voi riippua muista tekijöistä. Jos sinulla on heikentäviä oireita tai sinulle kehittyy struuma (kilpirauhasen ulkonema), ”saattaa olla järkevää kokeilla lääkitystä muutaman kuukauden ajan”, tohtori Daniels sanoo. ”Toisinaan oireet paranevat, usein ne eivät parane.”
Siltikin jotkut naiset ovat innokkaita aloittamaan pillerit heti. Tohtori Garber uskoo, että taustalla on usein painoon liittyvät syyt: ”On olemassa käsitys, että jos aineenvaihduntaa nopeuttaa, paino vain putoaa.” Mutta se ei ole niin selvää, hän selittää. Jotkut ihmiset eivät laihdu lainkaan, toisilla ainoa laihtuminen on vesipainoa, ja taas toiset jopa lihovat (lisääntyneen ruokahalun vuoksi). Hiljattain tehdyssä tanskalaisessa analyysissä, joka koski pientä ryhmää hiljattain diagnosoituja kilpirauhasen vajaatoimintaa sairastavia potilaita, todettiin, että potilaiden rasvamassa muuttui vain vähän tai ei lainkaan kilpirauhashoidon jälkeen vuoden kuluttua.
Painoa lukuun ottamatta ainoa aika, jolloin hoidon suhteen kannattaa olla aggressiivinen, on raskauden aikaan, sanoo Jennifer Lawrence, MD, endokrinologian ylilääkäri South Georgia Medical Centerissä Valdostassa, GA:ssa. ”Kun hoidamme raskaana olevia tai raskautta yrittäviä kilpirauhasen vajaatoimintaa sairastavia naisia, TSH-arvo saa olla korkeintaan 2,5”, hän sanoo. Riittävät hormonitasot ovat ratkaisevan tärkeitä sikiön aivojen kehitykselle, ja äidin hallitsematon kilpirauhasen vajaatoiminta liittyy moniin sikiöriskeihin, kuten spontaaniin aborttiin, ennenaikaiseen synnytykseen, pieneen syntymäpainoon ja heikentyneeseen älykkyysosamäärään.
Hoito: Old-School Versus New-Age School
Kilpirauhashoidon ideana on korvata puuttuva hormoni elimistössäsi. Synteettinen T4-hormoni on ollut käyttökelpoinen lääkitys vuosikymmeniä. Tuotemerkkejä ovat Synthroid (perheeni naisten valitsema lääke), Levothroid, Levoxyl ja Unithroid. ”Tavoitteena on ottaa mahdollisimman pieni annos, jotta TSH-arvo saadaan 1-2:n alueelle”, sanoo Daniel Duick, MD, endokrinologi Phoenixissa ja American College of Endocrinologyn puheenjohtaja. Lääkärit suosittelevat yleensä, että annostelu on mahdollisimman johdonmukaista, mutta jos sairausvakuutusyhtiösi vaatii rinnakkaisvalmistetta, valitse yksi merkki ja pysy siinä. ”Jokaisessa rinnakkaisvalmisteessa käytetään erilaisia sideaineita, täyteaineita ja tiivisteaineita”, tohtori Duick sanoo. ”Tuotemerkistä toiseen siirtyminen voi vaikuttaa siihen, miten lääke toimii elimistössäsi.”
Jotkut holistisesti suuntautuneet verkkosivustot mainostavat kuivattua kilpirauhasta, joka on peräisin sian kilpirauhasesta. ”On olemassa käsitys, että se on luonnollisempaa, koska se on eläinperäistä, mutta teho voi vaihdella”, sanoo tohtori Duick.
Lisäravinteiden osalta tuomaristo on myös epävarma – jotkut sanoisivat, että lounaalle – kun on kyse lisäravinteista. Luettuani kilpirauhasen vajaatoiminnasta erään Mainessa sijaitsevan klinikan sivustolta, täytin ehdotetun kyselylomakkeen (joka osoittautui kattavan kaikenlaisia naisten terveysongelmia, ei vain kilpirauhasen): ahdistuneisuus (lievä), painonnousu (kohtalainen) ja noin 20 muuta kyselyä. Tulos? ”Hormonaalinen terveysprofiilini” katsottiin silminnähden vakavaksi, ja minulle tarjottiin 94 dollaria kuukaudessa maksavaa elämäntapamuutossuunnitelmaa ja erilaisia lisäravinteita (kieltäydyin).
Klinikan ja muiden verkkosivujen suosittelemista aakkoskeittoon kuuluvista lisäravinteista seleeni näyttää lupaavalta. ”Kivennäisaineesta on pehmeää näyttöä, mutta on liian aikaista sanoa, että siitä on selvää hyötyä tai että tiedämme, mitkä ovat kompromissit”, sanoo John C. Morris, M.D., endokrinologian ylilääkäri Mayo-klinikalla Rochesterissa, MN:ssä. Jodin tai jodipitoisen merilevän puolesta on vielä vaikeampi puhua. ”Kyllä, jodin puute voi vaikuttaa kilpirauhasen vajaatoimintaan, mutta puute ei ole yleinen ongelma Yhdysvalloissa”, hän sanoo. Ja kookosöljy, toinen mainostettu parannuskeino, on suorastaan pähkinäinen.
Online…And On Guard
Lisäravinteet eivät ole ainoa asia, jota kaupataan verkossa. Neuvoja – usein maksullisia – on runsaasti. Kirjoita hakukoneeseen ”thyroid coach”, niin saat lähes kaksi miljoonaa osumaa. About.com-sivuston Mary Shomon, joka on potilaasta tullut asianajaja, tarjoaa puhelinvalmennusta, jossa käydään läpi laboratoriotuloksia tai jaetaan hänen suosittelemiensa lääkäreiden luettelo (usein täydentävään lääketieteeseen suuntautuneita). 30 minuutin puhelinkeskustelussa (100 dollaria) keskustelimme lääketieteellisestä seksismistä, hänen henkilökohtaisesta lisäravinteiden luettelostaan, TSH-testien oikutuksista, itsevarman potilaan eduista ja kauhutarinoista, joita hän on kuullut naisilta (mukaan luettuna yksi potilas, jonka lääkäri kertoi hänelle: ”Ongelmasi ei ole kilpirauhasesi, vaan miehesi”).
Verkko soveltuu myös (kilpirauhas)raivon ilmaisemiseen. Sivustolla stopthethyroidmadness.com on esimerkiksi artikkeli otsikolla ”Are endocrinologists just determined to be stupid?”. Ja sadat Facebook-sivut tarjoavat tapoja purkaa vihaa (dearthyroid.org, kirjallinen tukisivusto, on dramaattisesti enemmän ”tykkääjiä” kuin American Thyroid Association).
Vaikka suuri osa nettineuvonnasta ei ole haitallista, osa on – tai ainakaan siitä ei ole apua. Esimerkiksi useat sivustot suosittelevat verikokeiden väliin jättämistä ja diagnoosin tekemistä lämpömittarin avulla – teoriana on, että noin 97 asteen lämpötila on merkki kilpirauhasen vajaatoiminnasta. Anekdoottista verkkotietoa lukuun ottamatta tohtori Daniels on suorasanainen: ”Täysin valheellista.”
Välttääksesi kyseenalaiset sivustot, jätä tavallinen Google- tai Yahoo-haku väliin ja käytä lääketieteellisesti suuntautunutta hakukonetta, kuten MedlinePlus (medlineplus.gov), suosittelee Jerry Perry, lääketieteellisen kirjastoyhdistyksen (Medical Library Association) puheenjohtaja. Voit myös kokeilla akateemisempaa PubMediä (pubmed.gov), joka tuo esiin tutkimuksia. Kilpirauhasjärjestöjen, kuten American Association for Clinical Endocrinologistsin (aace.com) ja käyttäjäystävällisemmän American Thyroid Associationin (thyroid.org), verkkosivut ovat täynnä usein kysyttyjä kysymyksiä, uutiskatsauksia ja lääkäreiden hakuohjeita.
Mutta jos päädyt sivustolle, jota ylläpitää klinikka, josta et ole koskaan kuullutkaan, tai potilasasiamiesblogiin, se ei tarkoita, että tiedot ovat de facto vääriä. ”Pikaverkkomaailmassa voi törmätä laillisiin varhaisiin tutkimustuloksiin tai läpimurtotutkimukseen”, Perry sanoo. Pidä sitä lähtökohtana ja tee huolellinen selvitys: Lue Tietoja meistä -osio nähdäksesi, kuka henkilö tai organisaatio on tiedon lähde, selvitä, onko ryhmä voittoa tavoitteleva vai voittoa tavoittelematon, tarkista, milloin verkkosivusto on viimeksi päivitetty, ja pohdi sävyä (emotionaalinen vai objektiivinen). Varmista sitten, että tarkistat tiedot lääkäriltäsi.
Tässä se siis on: Kuusi kuukautta myöhemmin ja uusintatestin jälkeen TSH:ni on… täsmälleen sama. Ottaen huomioon sukuhistoriani, lääkärini suosittelee, että tarkistan uudelleen ensi vuonna. Kaiken sen jälkeen, mitä olin oppinut kilpirauhasen vajaatoiminnasta, olin jo päättänyt, että vaikka arvoni olisivat hieman nousseet, jättäisin hoidon pois. Sillä välin juon enemmän kahvia (energian saamiseksi) ja hion ristisanatehtäviäni (keskittymiskyvyn lisäämiseksi). Mitä tulee ei-toivottuihin kiloihin, lauantaina on spinning-tunti, jossa on nimeni.