Kuningas Yrjö III:a pidettiin pitkän valtakautensa aikana erittäin sivistyneenä monarkkina. Hän perusti ja tuki Kuninkaallista taideakatemiaa, hänestä tuli ensimmäinen brittimonarkki, joka opiskeli tiedettä, ja hän perusti valtavan kuninkaallisen kirjaston. Hänen epäonnekseen useimmat ihmiset muistavat kuningas Yrjö III:n kuitenkin kahdesta asiasta: 1) Amerikan siirtomaiden menettämisestä ja 2) mielensä menettämisestä.
Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin tällä viikolla PLOS ONE -lehdessä, tutkijat ohjelmoivat tietokoneen ”lukemaan” Yrjön kirjeitä hänen 60-vuotisen valtakautensa ajalta (1760-1820). Heidän tuloksensa viittaavat siihen, että kuningas kärsi ”akuutista maniasta”, kiihtyvästä, hyperaktiivisesta tilasta, joka saattaa muistuttaa nykyisin kaksisuuntaisena mielialahäiriönä tunnetun sairauden maanista vaihetta.
Koneoppimiseksi kutsutun tekniikan avulla tutkijat opettivat tietokoneen tunnistamaan 29 kirjallista piirrettä, joita käytetään mielenterveyden häiriöistä kärsivien ja ei-kiihkoilevien ihmisten erottamiseen toisistaan. Näihin piirteisiin kuuluivat muun muassa se, kuinka monimutkaisia lauseet ovat, kuinka rikasta sanastoa käytetään ja kuinka usein ja monipuolisesti sanoja käytetään.
Tietokone etsi sitten näitä piirteitä kuninkaan kirjeistä hänen elämänsä eri ajanjaksoilta. Kun tietokone vertasi kirjoituksia ajanjaksoilta, jolloin hän vaikutti henkisesti terveeltä, niihin ajanjaksoihin, jolloin hän vaikutti huonovointiselta, erot olivat silmiinpistäviä.
Britannian kuninkaan Yrjö III:n omakätisesti allekirjoittama kirje, joka koski rauhanneuvotteluja Amerikan kanssa itsenäisyyssodan jälkeen. (Credit: STAN HONDA/AFP/Getty Images)
”Kuningas Yrjö kirjoitti hyvin eri tavalla silloin, kun hän oli huonovointinen, kuin silloin, kun hän oli terve”, Lontoon Pyhän Yrjön yliopiston neurologian professori ja uuden tutkimuksen toinen kirjoittaja Peter Garrard sanoi lausunnossaan. ”Maanisina kausina hän käytti vähemmän rikasta sanastoa ja vähemmän adverbeja. Hän toisti sanoja harvemmin, ja redundanssia eli sanamaisuutta oli vähemmän.”
Garrard ja hänen kollegansa laittoivat tietokoneen vertailemaan myös kirjoituksia ajoilta, jolloin muut asiat saattoivat vaikuttaa kuninkaan henkiseen tilaan (esimerkiksi eri vuodenajat tai sota- ja rauhanajat). Näissä vertailuissa tietokoneen analyysi ei havainnut eroa kuninkaan käyttämässä kielenkäytössä, mikä viittaa siihen, että tietokoneen havaitsemat erot johtuivat mielisairaudesta.
Historioitsijat ja tiedemiehet ovat pitkään kamppailleet kuningas Yrjön kuuluisan ”hulluuden” syyn selvittämisestä. Vuonna 1969 Scientific American -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa esitettiin, että hänellä oli porfyria, perinnöllinen verisairaus, joka voi aiheuttaa ahdistuneisuutta, levottomuutta, unettomuutta, sekavuutta, vainoharhaisuutta ja hallusinaatioita. Tutkijat totesivat vuonna 2005, että kuninkaan lääkärit saattoivat pahentaa tätä tilaa hoitamalla häntä arsenikkiannoksilla (eli myrkyttämällä hänet).
Porfyria-diagnoosi hyväksyttiin laajalti vuosikausia, ja se päätyi Alan Bennettin pitkäaikaiseen näytelmään ”Kuningas Yrjön hulluus”. Vuonna 1994 näytelmä sovitettiin Oscar-ehdokkaaksi elokuvaksi, jonka pääosissa nähdään Nigel Hawthorne nimiroolissa ja Helen Mirren kuninkaan pitkäaikaisena vaimona, kuningatar Charlottena.
(Credit: Public Domain)
Mutta tuoreempi tutkimus, joka julkaistiin History of Psychiatry -tiedelehdessä vuonna 2010, vastusti porfyriaa kuningas Yrjön oireiden syynä. Sen kirjoittajat väittivät, että aiemmassa tutkimuksessa jätettiin huomiotta tai aliarvioitiin kuninkaan sairautta koskevista lääketieteellisistä kertomuksista saatuja todisteita. He huomauttivat myös, että on vain vähän todisteita siitä, että Yrjön virtsa oli merkittävästi värjäytynyt (keskeinen merkki porfyriasta).
Uudessa kielitieteellisessä tutkimuksessaan Garrard ja hänen avustajansa kuvailevat porfyria-diagnoosia ”läpikotaisin epäuskottavaksi”. Sen sijaan he kirjoittavat: ”Nykyaikaisessa mielisairauksien luokittelussa akuutti mania näyttää nyt olevan diagnoosi, joka sopii parhaiten käytettävissä oleviin käyttäytymistietoihin.”
Tutkijat ovat käyttäneet samankaltaisia tekniikoita aiemminkin, kun he analysoivat, miten kirjailija Iris Murdochin kirjoitukset muuttuivat hänen dementiansa puhkeamisen myötä. Tulevaisuudessa he toivovat voivansa tutkia, miten nykyaikaiset potilaat kirjoittavat kaksisuuntaisen mielialahäiriön maanisen vaiheen aikana, siinä toivossa, että he voisivat luoda vankemman yhteyden kuningas Yrjöön ja muihin mahdollisiin historiallisiin sairaustapauksiin.