Free Press

Kissojen kanssa asuvat ihmiset vitsailevat mielellään siitä, että nämä pienet pörröiset otukset ovat edelleen villejä, jotka pohjimmiltaan kouluttavat meitä eikä päinvastoin. Nyt uusi geneettinen tutkimus muinaisen kissan DNA:sta paljastaa, että olemme periaatteessa oikeassa. Kissoja ei kesytetty samalla tavalla kuin koiria, lehmiä, sikoja ja vuohia. Ne ovat eläneet keskuudessamme, mutta vasta aivan hiljattain aloimme muuttaa niitä.

Toisin kuin koirat, joiden ruumiinrakenne ja temperamentti ovat muuttuneet radikaalisti niiden noin 30 000 vuoden aikana, jotka olemme eläneet niiden kanssa, kotikissat ovat lähes identtisiä villien lajitovereidensa kanssa – fyysisesti ja geneettisesti. Kotikissoilla ei myöskään ole mitään eläinten kesyttämiselle tyypillisiä merkkejä, kuten kasvonpiirteiden infantiloitumista, hampaiden koon pienenemistä ja tottelevaisuutta. Villikissat eivät ole sosiaalisia eivätkä hierarkkisia, minkä vuoksi niitä on myös vaikea integroida ihmisyhteisöihin.

Katso lisää

Mahdoton kiistää, että kissat ovat kesyjä. Tiedämme, että ihmiset ovat eläneet kissojen kanssa ainakin 10 000 vuotta – Kyproksella on 9 500 vuotta vanha hauta, johon on haudattu kissa ihmisensä viereen, ja muinaisessa egyptiläisessä taiteessa on suosittu motiivi, jossa kotikissat syövät kalaa tuolien alla. Nykyäänkin kissat jakavat kotimme ja ruokamme, ja tuhansia vuosia ne ovat työskennelleet maanviljelijöiden ja merimiesten rinnalla tuhoeläinten hävittämisessä. Jos emme ole kesyttäneet kissoja, mitä tarkalleen ottaen olemme tehneet niille?

Kissat aavalla merellä

Sen selvittämiseksi Leuvenin yliopiston perinnöllisyystieteilijä Claudio Ottoni analysoi suuren kansainvälisen tutkijaryhmän kanssa yli 200 muinaisen ja modernin kissan mitokondriaalista dna:ta 9 000 vuoden ajalta. Mitokondrion DNA periytyy muuttumattomana ainoastaan emolta, ja sitä käytetään usein eri lajien esi-isien jäljittämiseen.

Kirjoittaessaan Nature Ecology & Evolution -lehdessä Ottoni ja hänen kollegansa raportoivat, että viisi erillistä muinaisten villikissojen kladeja levisi nopeasti suhteellisen pienistä lähtöpaikoista. Vuosituhansien kuluessa Egyptistä ja Lounais-Aasiasta peräisin oleva kladi alkoi hallita maailmaa. Tämä johtui pääasiassa maatalouden leviämisestä. Levantista ja Länsi-Aasiasta alkaneet viljelykäytännöt yleistyivät muualla, mikä houkutteli jyrsijöitä viljavarastoihin. Tämä puolestaan houkutteli villikissoja, jotka lopulta liittyivät maanviljelijäyhteisöihin kumppaneiksi – aivan kuten muinaiset koirat olivat liittyneet metsästysseuroihin paleoliittisella kaudella.

Silloin tutkijat alkoivat nähdä outoja datapisteitä, kuten egyptiläinen kissa viikinkien merisatamassa keskiajalla ja aasialaiset kissat roomalaisen Punaisenmeren satamassa Rooman valtakunnan huipulla.

He huomasivat, että monet näistä kissoista levisivät laivareittejä pitkin. Klassisen antiikin aikana laivojen kapteenit pitivät aluksella aina kissaa tuhoeläinten poistamiseksi. Keskiajalla oli joissakin paikoissa lainvastaista purjehtia ilman laivakissaa. Ajan myötä nämä kissat karkasivat satamiin kaukana kotimaasta. Siellä ne risteytyivät paikallisten kissojen kanssa. Lopulta egyptiläisten ja lounais-aasialaisten kladien geenit alkoivat voittaa muut.

Keskiajan kissat

Kuka tahansa ei ole varma, miksi egyptiläiset kissat olivat erityisen suosittuja, mutta se saattoi johtua niiden ystävällisestä luonteesta. Tutkijat toteavat, että muinaisen maailman pakkomielle egyptiläisiin kissoihin oli niin voimakas, että siitä tuli poliittinen kysymys, ja ”Egyptissä määrättiin paikallinen kielto kissojen kaupalle jo vuonna 1700 eaa.”. Silti egyptiläiset kissat jatkoivat ”leviämistään suurimpaan osaan vanhaa maailmaa”. Ajan myötä Välimeren alueen kotikissat olivat kaikki peräisin egyptiläisestä klaadista.

Vaikka nämä kissat kiersivät maailmaa ihmisten mukana, niitä ei koskaan kesytetty kunnolla. Tarkemmin sanottuna ihmiset eivät kontrolloineet niiden kasvatusta. Tutkijat raportoivat, että kotikissat parittelivat usein paikallisten villikissojen kanssa. Jopa silloin, kun kissat olivat osa maatiloja tai laivamiehistöä, ne liikkuivat ihmisten maailman ja erämaan välillä.

Ottoni ja hänen kollegansa löysivät todisteita siitä, että ihmiset olisivat kasvattaneet kissoja vasta keskiajalla. Mahdollisesti ensimmäinen ihmisen luoma kissarotu oli ”blotched tabby”, kissa, jonka tabby-raidat muodostavat pyörteitä tai pilkkuja. Aiemmat tutkijat olivat tunnistaneet blotched tabby -mutaatiosta vastuussa olevat geenit, joten se oli helppo jäljittää.

Blotched tabby -kissoja ei esiinny luonnossa, ja tämän värikuvion yleistyminen merkitsee tärkeää käännekohtaa kissojen kesyttämisessä. Ensimmäistä kertaa kissojen seurustelun pitkän historian aikana ihminen otti vastuun kissojen jalostuksesta. Tuolloin kissoista tuli enemmän muiden kotieläinten kaltaisia. On kuitenkin vielä yksi tärkeä ero: aika. Ihminen on ohjannut kissanjalostusta ajoittain alle 1 000 vuoden ajan. Mutta muut kotieläimet, kuten koirat ja vuohet, ovat olleet hallinnassamme jo useita vuosituhansia.

Vaikuttaa siltä, että olemme vasta kissojen kesyttämisen kynnyksellä. Nykyiset villikissat ja kotikissat ovat edelleen käytännössä samanlaisia. Mutta 8000 vuoden päästä meillä saattaa olla yhtä monta kotikissarotua kuin meillä on koiria. Kuvittele, että sinulla olisi kultaisen noutajan kokoinen kissa, jolla olisi sama aurinkoinen luonne. Huomisen kissojen ystävät saattavat elää ikuisesti vauvakasvoisten tiikerien tai ultrapörröisten, kissanpennun näköisten kukkarokissojen kanssa.