Koirat voivat olla ”parhaita ystäviämme”, mutta ne ovat myös nousseet suureksi uhkaksi villieläimille.
Tutkijoiden mukaan koirat ovat myötävaikuttaneet siihen, että melkein kymmenkunta luonnonvaraista lintu – ja eläinlajeja on kuollut sukupuuttoon.
Siten niistä on tullut kissojen ja rottien jälkeen kolmanneksi pahimpia ihmisen tuomia petoeläimiä.
Nyt koirien sanotaan uhkaavan lähes 200 lajia maailmanlaajuisesti, joista osa on tutkimusten mukaan erittäin uhanalaisia.
Ja silti luonnonvaraisiin ja vapaana eläviin koiriin on kiinnitetty yllättävän vähän huomiota, luonnonsuojelijat sanovat.
Uudemmassa tutkimuksessa, joka toteutettiin Chilessä olevilla koirilla, sanottiin: ”Luonnonsuojelijat Chilessä ja muualla näkevät kiireellisenä valvoa vapaasti liikkuvien koirien vaikutusta luonnonvaraisiin eläimiin.”
Tutkimuksessa todettiin, että koiranomistajat eivät olleet huolissaan asiasta ja monet antoivat lemmikkiensä liikkua vapaasti luonnossa.
”Koirien aiheuttamaa saalistusta ja häirintää on dokumentoitu useimpien Chilessä asuvien isompien maannisäkkäiden osalta, mukaan lukien kolme canidilajia (koiraeläinten heimoon kuuluvat nisäkkäät) ja kolme hirvieläinlajia”, kertoi Eduardo Silva-Rodriguez, yksi tutkimuksen kirjoittajista, BBC:lle.
Miljardia koiraa
Kotieläiminä pidettäviä koiria on maailmassa arviolta miljardi, ja niiden elinolot vaihtelevat villiintyneistä ja vapaana elävistä täysin ihmisestä riippuvaisiin.
Villiintyneistä ja vapaana elävistä koirista ei ole varmaa lukua, mutta luonnonsuojelijoiden mukaan niiden määrä on ehdottomasti kasvussa.
”Kyseessä on varsin vakava huolenaihe”, IUCN:n luonnonsuojelujärjestön invasiivisten lajien asiantuntijayksikön päällikkö Piero Genovesi kertoi BBC:lle.
”Ihmisten väkiluvun kasvaessa koirien määrä kasvaa, ja tämä ongelma voi pahentua.”
Koirien uhkaamat lajit
Villiintyneiden ja vapaana liikkuvien koirien uhkaamiksi sanotuista noin 200 lajista 30 luokitellaan IUCN:n uhanalaisten lajien punaisella listalla erittäin uhanalaisiksi, 71 uhanalaisiksi ja 87 haavoittuviksi.
Vähän puolet näistä lajeista on nisäkkäitä, 78 lajia on lintuja, 22 matelijoita ja kolme sammakkoeläintä.
Biological Conservation -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan suurimmassa vaarassa ovat Aasian osat, Keski- ja Etelä-Amerikka, Karibia ja osa Oseaniasta.
Asiantuntijat sanovat, että hylätyt koirat ja ne, joiden annetaan kulkea vapaasti, ovat todellisia ongelmia.
Monet vaikutukset
Koirien sanotaan vaikuttavan luonnonvaraisiin eläimiin viidellä yleisellä tavalla.
Koirista tulee saalistajia ja ne tappavat luonnonvaraisia eläimiä, ne häiritsevät ekosysteemiä, ne levittävät tauteja luonnonvaraisiin eläimiin, ne kilpailevat niiden kanssa saaliista ja ne voivat myös risteytyä läheisesti sukulaislajien kanssa.
”Kamera-ansojiemme avulla olemme havainneet, että koirat menevät luoliin, joihin ilves vie tappamansa saaliseläimet, ja meillä on kuvamateriaalia, jossa koirat syövät raatoja”, sanoo puolalaisen Jagiellonian yliopiston tutkija Izabela Wierzbowska.
”Olemme myös huomanneet, että ilves häiriintyy kovasti, kun se huomaa, että luolassa oli toinen petoeläin syömässä sen saalista.”
Tutkimukset ovat osoittaneet, että koirat ovat myötävaikuttaneet ainakin kahdeksan lintulajin, muun muassa uusiseelantilaisen viiriäisen, sukupuuttoon kuolemiseen.
Sosiaalisessa mediassa on myös näkynyt kuvia, joissa villiintyneet koirat jahtaavat ja tappavat uhanalaisia lajeja eri puolilla maailmaa.
Hounded
Silmiinpistävimpiä ovat kolmen luonnonvaraisen koiran jahtaama lumileopardi Tiibetissä ja kolmen vapaana liikkuvan koiran piirittämä jääkarhu.
Tiedelehti Oryxissa julkaistun tutkimuksen mukaan Chilessä lähes 70 prosenttia kuntoutuskeskuksiin tuoduista puduista, maailman pienimmistä hirvieläimistä, joutui koirien hyökkäyksen kohteeksi.
Brasilian yli 30 kansallispuistossa tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että kotieläiminä pidettävien koirien läsnäolo vaikutti 37 alkuperäislajiin.
Intiassa Rajasthanin osavaltiossa on jäljellä alle 100 uhanalaista lajia, intian suurtorppia, ja jopa niitäkin koirat uhkaavat.
”Tämä ongelma on jatkunut ja kasvanut Intian Himalajan alueella jo yli 10 vuoden ajan”, sanoo vieraslajien asiantuntija Abi Vanak, joka on laatinut useita raportteja aiheesta.
Hän tutkii nyt, kuinka pitkälle koirat pääsevät Intian tiikerireservaatteihin.
Koirat ja taudit
Joidenkin asiantuntijoiden mukaan luonnonvaraisiin eläimiin monissa osissa maailmaa on iskenyt tautien siirtyminen koirien mukana – ja tämä on paljon merkittävämpi ongelma.
”Koirien harjoittama suora salametsästys on pienempi uhka, mutta suurin ongelma on tautien leviäminen koirista luonnonvaraisiin eläimiin, erityisesti raivotaudin ja penikkataudin”, sanoo Arnulf Koehncke, WWF:n lajisuojelujohtaja Saksassa.
”Näitä tauteja on puhjennut toistuvasti esimerkiksi kriittisesti uhanalaisten etiopialaisten susien keskuudessa, samoin kuin raivotautia Intiassa ja Nepalissa.”
Susiongelma
Euroopassa ongelma on asiantuntijoiden mukaan hieman toinen.
He ovat huolissaan siitä, että luonnonvaraiset ja vapaana liikkuvat koirat risteytyvät susien kanssa.
”Ja se on uhka susille”, sanoo Moritz Klose WWF:stä.
”Jos tämä lisääntyy entisestään, menetämme susiemme geenien puhtauden.”
Tappamiskiista
Villiintyneiden ja vapaana liikkuvien koirien tappaminen ratkaisuna on ollut varsin kiistanalainen, ja se on kielletty useissa maissa.
”Tappamiskampanjat koirapopulaatioiden pienentämiseksi tai hävittämiseksi eivät ole ainoastaan epäinhimillisiä, vaan myös tehottomia, sillä ne luovat populaatiotyhjiön, joka täyttyy nopeasti uusilla koirayksilöillä, jotka saapuvat muilta alueilta”
, sanoo Kelly O’Meara, Humane Society International -järjestön lemmikkieläimiin erikoistuneen osaston varajohtaja.
”Avain konflikteihin puuttumiseen tehokkaalla ja kestävällä tavalla on koirakannan asteittainen vähentäminen humaanien koiranhoito-ohjelmien avulla, joihin kuuluu koirien sterilointi ja kastraatio kokonaismäärän hillitsemiseksi ja sen jälkeen joukkorokotukset, joilla varmistetaan, että populaatio on terve ja tautivapaa.”
Suojelijat sanovat, että vaikka useat tutkimukset ovat osoittaneet ongelman olemassaolon, ei ole tehty kattavaa ehdotusta, jossa tarkasteltaisiin ratkaisuja.
Jos näin ei tapahdu – ja kun ihmis- ja koirapopulaatiot ovat kasvussa – villieläimet ovat todennäköisesti edelleen uhattuina.