Urheilupainotteisessa kulttuurissa näiden jakeiden merkitys saattaa tuntua itsestään selvältä.
Jalkapallo-otteluissa ja tailgate-juhlissa vietetyistä viikonlopuista niin lukioissa, korkeakouluissa kuin ammattilaisstadioneillakin näyttää siltä, että ymmärrämme, mistä urheilussa on kyse: joukkuetyöskentelystä, päättäväisyydestä ja uhrautumisesta.
Mikä tahansa ikäiset juoksijat, jotka harjoittelevat niin 10 kilometrin juoksua kuin maratonia varten, ymmärtävät, mistä urheiluharjoittelussa on kyse: kurinalaisuudesta, sinnikkyydestä, kunnosta. Riippumatta siitä, nautimmeko urheilusta sohvan mukavuudesta, koripallokentän laidalta tai yksinäiseltä lenkkipolulta, käännymme näiden jakeiden puoleen lukuisat kokemukset ja tunteet valmiina tulkitsemaan Paavalin urheilullisia metaforia uskosta.
Ehkä ehkä kuitenkin juuri tässä kohtaa Paavali menettää meidät. Hän kuvittelee jotain nykyistä urheilukulttuuriamme vastaavaa, mutta ei mitään täsmälleen samanlaista.
Katsotaanpa tekstiä lyhyesti. Jae 24 alkaa retorisella kysymyksellä kilpailun voittajasta. Paavalin maailmassa ei ole mitaleita niille, jotka vain juoksevat kisan loppuun, vaan ainoastaan sille, joka ylittää maaliviivan ensimmäisenä. Meidän tulisi uskonharjoituksessamme pyrkiä olemaan tuon voittajan kaltaisia. Huomaa kuitenkin, että tavoitteena ei ole niinkään voitto kuin tietty tapa juosta kilpaa. Vertailukohtana uskossamme ei tässä ole niinkään voiton rinnastus kuin se, millaista ponnistelua ja omistautumista voitto vaatii.
Jakeen 25 alku vahvistaa nämä rinnastukset. Juoksijan voitto tai palkinto ei ole se, mikä todella merkitsee. Sen sijaan Paavali korostaa, miten ”urheilijat harjoittavat itsehillintää kaikissa asioissa” (1. Kor. 9:25). Voittajan seppele on itse asiassa pelkkä varjo, kalpea jäljitelmä siitä ”katoamattomasta” seppeleestä, jota kohti me pyrimme. Itsehillintä pysyy Paavalin piirtämän kuvan keskiössä, kun siirrymme jakeeseen 26. Kristitty ”urheilija” harjoittelee päämäärätietoisesti, ei ”päämäärättömästi” tai turhaan kuten nyrkkeilijä, joka pyrkii lyömään tyhjää ilmaa.
Sen sijaan Paavali harjoittaa itsehillintää: ”…minä rankaisen ruumistani ja orjuutan sen” (1. Kor. 9:27). Tässä ei välttämättä ole kyse askeettisesta ihanteesta, vaan pikemminkin elämäntavasta, joka kohdistaa kaiken yhteen päämäärään: hyvän uutisen julistamiseen. Valmistaudumme elämään, jota määrittelee evankeliumin jakaminen itsehillinnän ja kurinalaisuuden avulla.
Kuten kirjoitin viime viikolla, nämä jakeet ovat lopussa pitkässä pohdinnassa, joka käsittelee Paavalin ”oikeuksia” kutsuttuna hyvän uutisen julistajana ja sitä, miten hän päättää luopua näistä oikeuksista toisten hyväksi. Hän voisi saarnata evankeliumia, johon liittyy ehtoja, mutta hän päättää ”julistaa evankeliumia ilmaiseksi” (jae 18), jotta mahdollisimman monet ihmiset kuulisivat hyvän uutisen. Tämän urheilullisen kuvaston tarkoituksena on auttaa korinttilaisia uskovia ymmärtämään, miksi hän johtaa elämäänsä tällä tavoin, miksi hänestä tulee ”kaikki kaikille ihmisille.”
Nykyisessä kulttuurissamme meillä saattaa olla kiusaus nähdä tässä käytetty urheilullinen vertauskuva vetoomuksena uskossamme vallitsevaan karkeaan individualismiin, kehotuksena yksilölliseen itsehillintään ja itsensä parantamiseen. Paavali ei tässä kiinnitä ajatuksiamme ensisijaisesti niihin yksinäisiin ja pitkiin kilometreihin, jotka maratonjuoksijan on suoritettava harjoittelussa, tai myönteisiin pyrkimyksiin tulla fyysisesti terveeksi. Paavali ei kuvittele ensisijaisesti sitä voiton hetkeä, jolloin nopeuden ja päättäväisyyden ansiosta saamme juoksun maaliin ennen muita ja seisomme yksin ja voitokkaina mitalikatsomossa.
Sen sijaan kirjeen laajempi konteksti on kehotus ykseyteen (ks. 1. Kor. 1:10). Urheilumetaforan ei ole tarkoitus korostaa niinkään urheilijaa, hänen kurinalaisuuttaan tai saavutuksiaan kuin hänen tavoitteitaan ja ponnistelujen taustalla olevaa motivoivaa voimaa. Tässä tapauksessa Paavali ei juokse tai nyrkkeile itsensä kehittämiseksi tai kehonsa kohentamiseksi. Tavoitteena on hyvän uutisen julistaminen muille (1. Kor. 9:23). Motivoiva voima on Jumalan järkkymätön kutsu (1. Kor. 9:17).
Lisäksi mikään näistä urheilullisista ponnisteluista ei ole yksinäistä. Jopa pitkänmatkanjuoksija turvautuu toisten apuun ponnistelujensa tukena; kokonainen joukko ihmisiä – perheestä, joka on valmis eroamaan juoksijan kanssa pitkiksi tunneiksi lauantaina, lääketieteen ammattilaisiin, jotka auttavat ylläpitämään fyysistä terveyttä – tukee hänen ponnistelujaan. Samalla tavoin kristittyjen elämää ei vietetä yksin yksilöinä, vaan yksilöinä, jotka ovat sidoksissa Jumalan yhteen tuomiin uskonyhteisöihin. Loppujen lopuksi Paavalin vertauskuvassa esiintyvä urheilija ei ponnistele oman itsensä vuoksi vaan Jumalan kutsun vuoksi Jumalan kansalle.
Jättäkää siis hikinauhat ja jalkapallokypärät kotiin. Ne eivät ehkä oikeastaan kuvaa näitä jakeita erityisen hyvin. Kehota sen sijaan Paavalin tavoin seurakuntaasi julistamaan Jeesuksen hyvää sanomaa, jakamaan muiden kanssa maistiaisia Jumalan valtakunnasta juuri tässä ja nyt. Ja muistuta seurakuntaasi Paavalin tavoin siitä, että uskon radikaali polku ei ole helppo, vaan se vaatii meiltä sinnikkyyttä, kestävyyttä ja väsymyksen ohittamista, kun lähestymme maaliviivaa. Muistuttakaa Paavalin tavoin seurakuntianne siitä, että meitä odottava palkinto ei ole mitali, joka asetetaan esille yhtenä päivänä ja myydään seuraavana päivänä eBayssä. Palkkiomme on ikuinen ja aineeton, mutta elävästi läsnä nyt.