Tämä johdantoessee ja sitä seuraava aikajana perustuvat Amerikan hienoimman kirjaston tietoihin: An Illustrated History of the Library of Congress, jonka on kirjoittanut kongressin historioitsija John Y. Cole ja jonka esipuheen on kirjoittanut kongressin kirjastonhoitaja Carla D. Hayden. Teoksen julkaisi loppuvuodesta 2017 kongressin kirjasto yhdessä lontoolaisen D Giles Limitedin kanssa.
Kirjat ja kirjastot olivat olennaisia Amerikan perustajasukupolvelle. Useimmat perustajat saivat tarmokkaan klassisen koulutuksen. Tästä seuraa, että suurin osa ensin New Yorkissa ja sitten Philadelphiassa kokoontuneen uuden Yhdysvaltain kongressin jäsenistä oli myös innokkaita lukijoita. Molemmissa kaupungeissa kongressilla oli käytössään mittavat kirjastot: New York Society Library ja Philadelphian vapaa kirjasto.
Vuonna 1800 osana kongressin säädöstä, jolla säädettiin uuden kansallisen hallituksen siirtämisestä Philadelphiasta Washingtoniin, presidentti John Adams hyväksyi kongressin säädöksen, jolla myönnettiin 5 000 dollaria kongressin käyttöön tarkoitettuja kirjoja varten – tämä oli kongressin kirjaston alku. Kongressin sekakomitea – ensimmäinen sekakomitea – huolehtisi valvonnasta. Vuonna 1802 presidentti Thomas Jefferson hyväksyi lainsäädäntökompromissin, jonka mukaan kongressin kirjastonhoitajan tehtävästä tuli presidentin nimitys, mikä antoi kongressin kirjastolle ainutlaatuisen suhteen Yhdysvaltain presidenttikuntaan. Jefferson nimitti kongressin kaksi ensimmäistä kirjastonhoitajaa, joista kumpikin toimi myös edustajainhuoneen virkailijana.
Myös Monticellossa eläkkeellä oleva entinen presidentti Jefferson tuli uuden kirjaston apuun vuoden 1812 sodan aikana. Vuonna 1814 britit polttivat Washingtonin ja tuhosivat Capitolin ja sen pohjoissiivessä sijainneen pienen kongressikirjaston. Kongressi hyväksyi Jeffersonin tarjouksen myydä 6 487 kirjan kattava henkilökohtainen kirjastonsa, jotta se voisi ”perustaa uudelleen” oman kirjastonsa. Jeffersonin käsitys yleismaailmallisuudesta on perustana nykyiselle kongressin kirjaston kattavalle keräyspolitiikalle.
Lisäksi Jeffersonin usko tiedon voimaan ja tiedon ja demokratian väliseen suoraan yhteyteen on muovannut kirjaston filosofiaa, jonka mukaan sen rikkaita, usein ainutlaatuisia kokoelmia ja palveluita on jaettava mahdollisimman laajasti.
Nykyaikaisesta näkökulmasta katsottuna on ilmeistä, että kirjastolla on tärkeitä lainsäädännöllisiä, kansallisia ja kansainvälisiä tehtäviä. Kirjaston ensimmäisinä vuosikymmeninä Yhdysvaltain Capitolissa ei kuitenkaan ollut selvää, että kirjastosta kehittyisi muutakin kuin lainsäädäntöinstituutio, jota Joint Library Committee suosi. Lisäksi kirjastoa vaivasivat tulipalot, tilanpuute, henkilöstöpula ja vuosittaisten määrärahojen puute. Vaikka se tarjosi suosittua kirjallisuutta suuren yleisön saataville, kirjaston ensisijainen tarkoitus oli palvella kongressia.
Tilanne muuttui dramaattisesti sisällissodan jälkeen, kun maa rauhoittui, talous laajeni ja sekä liittovaltion hallitus että Washingtonin kaupunki kasvoivat nopeasti.
Ainsworth Rand Spofford (kongressin kirjastonhoitaja 1864-1897) hyödynsi täysin nousevaa kulttuurinationalismia saadakseen kongressin pitämään kirjastoaan kansallisena instituutiona ja siten kansalliskirjastona.
Jeffersonin hengessä Spofford puolusti menestyksekkäästi yhtä ainoaa, kattavaa kokoelmaa amerikkalaisista julkaisuista sekä kongressin että amerikkalaisten käyttöön. Yhdysvaltain tekijänoikeuksien rekisteröinnin ja tallettamisen keskittäminen kongressin kirjastoon vuonna 1870 oli olennaisen tärkeää näiden kokoelmien vuotuiselle kasvulle.
Spoffordin suurin haaste oli saada kongressi rakentamaan kipeästi kaivattu erillinen kirjastorakennus. Prosessi alkoi arkkitehtuurikilpailulla vuonna 1873 ja vei hänen mielenkiintonsa ja toimintansa, kunnes massiivinen rakennus avattiin kongressin ja yleisön suosionosoitusten saattelemana vuonna 1897. Italialaiseen renessanssityyliin rakennettu vaikuttava uusi rakennus, joka oli vuonna 1897 avatessaan maailman suurin kirjasto, oli amerikkalaisten saavutusten ja kunnianhimon muistomerkki. Se nimettiin Thomas Jeffersonin mukaan vuonna 1980.
Kahdeksannella vuosisadalla tuohon upeaan rakennukseen tuli lisää henkilökuntaa, monipuolisia multimediakokoelmia ja jatkuvasti uusia asiakkaita. Suurimman osan tästä edistyksestä muokkasi Herbert Putnam, joka nimitettiin kongressin kirjastonhoitajaksi vuonna 1899 maan siirtyessä progressiiviselle aikakaudelle.
Kokeneena kirjastonhoitajana Putnam tuli virkaan mukanaan kattava suunnitelma kongressin kirjastosta kansalliskirjastona. Presidentti Theodore Roosevelt oli samaa mieltä Putnamin peruslähtökohdasta, jonka kirjastonhoitaja tiivisti vuonna 1901 American Library Associationille pitämässään puheessa: uuden ”kansalliskirjaston” tulisi ”kurottautua” tukemaan muita kirjastoja koko maassa. 1900-luvun alussa presidentti oli samaa mieltä Putnamin jatkuvasti lisääntyvistä lisärahoituspyynnöistä, ja niin oli myös kongressi. Lisäksi Roosevelt antoi vuonna 1903 toimeenpanomääräyksen, jolla Mannerheimin kongressin arkistot ja kuuden perustajaisän henkilökohtaiset paperit siirrettiin kirjastoon ”säilytettäväksi ja helpommin saataville asetettavaksi.”
Vuonna 1914 Putnam perusti erilliseksi kirjasto-osastoksi lainsäädännöllisen tietopalvelun (Legislative Reference Service, LRS). Tätä pyrkimystä tuki Wisconsinin senaattori Robert M. LaFollette Sr., jonka mielestä kongressi oli näin ”ottanut tärkeän askeleen tehdäkseen lainvalmistelusta tarkempaa, taloudellisesti järkevämpää ja tieteellisempää.”
Presidentti Rooseveltin tukemana, kongressin kasvaneen vuotuisen budjetin kautta saaman luottamuslauseen ansiosta ja viehättävässä uudessa lisärakennuksessa (joka nykyään tunnetaan nimellä John Adams -rakennus) tarjottujen tilojen turvin Putnam toteutti suunnitelmaansa, jota muut kuvailivat ”energiseksi kansallismielisyydeksi”. Tuloksena oli vuosien 1901 ja 1928 välisenä aikana joukko uusia kansallisia kirjastopalveluja, tutkimusjulkaisuja ja luetteloita, kulttuuritoimintoja ja uusia toimistoja.
Kirjaston symbolinen rooli demokraattisen perinteen säilyttäjänä ja edistäjänä viehätti erityisesti Putnamin seuraajaa Archibald MacLeishiä, joka toimi kongressin kirjastonhoitajana suurimman osan toisesta maailmansodasta. MacLeish nautti kirjaston roolista itsenäisyysjulistuksen ja Yhdysvaltain perustuslain säilyttäjänä ja auttoi suunnittelemaan asiakirjojen ja muiden aarteiden kuljettamista Fort Knoxiin, Kentuckyyn, ja muihin paikkoihin säilytettäväksi sodan aikana.
Kahden maailmansodan yli selvittyään, kokoelmiaan laajennettuaan ja toista rakennusta rakennettuaan kongressin kirjasto lähestyi 1960-lukua vakaalla pohjalla. Haasteita oli kuitenkin vielä edessä, sillä uusi maailmanlaajuinen kasvun aikakausi oli alkamassa. Vastauksena tähän kirjasto otti vähitellen uuden kansainvälisen roolin. Ajanjakson tunnusmerkkejä olivat toisen maailmansodan jälkeisen kiinnostuksen jatkuminen kansainvälisiä asioita kohtaan (erityisesti suhteissa Neuvostoliittoon, Afrikkaan ja Aasiaan), kiihtynyt teknologinen muutos kaikilla elämänaloilla sekä kirjastojen ja tutkimusaineistojen rahoituksen lisääntyminen Yhdysvalloissa ja ulkomailla. Uusi kansallinen huoli kansalaisoikeuksista johtui osittain rotuväkivallasta ja presidentti John F. Kennedyn, senaattori Robert F. Kennedyn ja pastori Martin Luther King Jr:n salamurhista.
Automaation käyttöönotto kirjaston luettelointimenettelyissä ja kirjaston ulkomaisten hankinta- ja luettelointiohjelmien alkuvaiheen kehittäminen vaikuttivat vahvasti siihen, että kirjasto kasvoi ennennäkemättömällä vauhdilla vuosina 1954-1975. Kongressin kirjastonhoitaja L. Quincy Mumfordin johtaman 21 vuoden aikana kirjaston kirjakokoelma kasvoi 10 miljoonasta 17 miljoonaan niteeseen, henkilökunta 1 600:sta 4 500:aan ja vuosittaiset määrärahat 9,5 miljoonasta 116 miljoonaan dollariin. Yhteistyössä kongressin ja Capitolin arkkitehtitoimiston kanssa kirjasto aloitti vuonna 1958 kolmannen suuren rakennuksen suunnittelun Capitol Hillille.
Kirjastonhoitaja Mumford oli hyvin tietoinen tarpeesta ”tasapainottaa” kirjaston lainsäädännöllisiä ja kansallisia tehtäviä, jotka molemmat kasvoivat dramaattisesti hänen toimikautensa aikana. Vastauksena kriitikoille, jotka ehdottivat, että maan tutkimuskirjastojen tarpeita voitaisiin palvella paremmin, jos kongressin kirjasto siirrettäisiin lainsäädäntöelimestä toimeenpanevaan hallintoon, hän puolusti vuonna 1962 voimakkaasti laitoksen sijaintia lainsäädäntöelimessä. Hän väitti myös, että ”Kongressin kirjasto hoitaa nykyään enemmän kansalliskirjastotehtäviä kuin mikään muu kansalliskirjasto maailmassa.”
Historioitsija Daniel J. Boorstin nimitettiin kongressin kirjastonhoitajaksi vuonna 1975 presidentti Gerald R. Fordin toimesta. Laitoksen näkyvyyden lisääminen julkisuudessa oli yksi hänen ensisijaisista tavoitteistaan. Useat hänen perustamansa toimistot, kuten American Folklife Center, Center for the Book ja Council of Scholars, olivat julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuuksia, joita avustivat neuvoa-antavat lautakunnat ja yksityinen rahoitus. Vuonna 1980 hän johti James Madisonin muistorakennuksen avajaisia. Vuonna 1984 hän sai merkittävän määrärahan Jefferson- ja Adams-rakennusten monivuotiseen restaurointiin ja nykyaikaistamiseen.
Kongressin kirjastonhoitajan James H. Billingtonin johtajuudesta hyötyivät 1990-luvulla ja 2000-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä keskeiset kirjaston toimintoja kaikilla tasoilla laajentavat toimet. Näitä olivat muun muassa kansallisen digitaalisen kirjaston kehittäminen, John W. Kluge Center for Scholars ja kansallisen audiovisuaalisen keskuksen avaaminen kirjaston uudella Packard Campus -kampuksella Culpeperissa, Virginiassa.
Presidentti Barack Obama nimitti vuonna 2016 kongressin 14. kirjastonhoitajaksi kirjastonhoitaja Carla Haydenin, joka on Baltimoren, Marylandin osavaltiossa sijaitsevan Enoch Prattin ilmaiskirjaston toimitusjohtaja. Ensimmäisenä naisena ja afroamerikkalaisena kirjastonhoitajana hän perii ainutlaatuisen, maailmanlaajuisen instituution, joka tunnetaan laajalti vapaasta, puolueettomasta palvelustaan kongressille, kirjastonhoitajille, tutkijoille ja yleisölle – Yhdysvalloissa ja kaikkialla maailmassa.
Lisätietoa
- Kongressin kirjasto: A Timeline
- LCM: Library of Congress Magazine
- Kongressin kirjaston blogi
- Kongressin kirjaston vuosikertomukset
- Kongressin kirjaston tiedotuslehti (1993-2011)
- Kongressin kirjaston tiedotuslehti (1972-1992)
- Kongressin kirjaston aikakauslehti (Quarterly Journal of the Library of Congress)[/>
- Tämässä seinässä: Inscriptions & Quotations in the Library of Congress