Kun useimmat ihmiset ajattelevat maratonia New Yorkissa, he ajattelevat New York Cityn maratonia, joka on hieman yli 26 mailia, joka juostaan yhdessä päivässä.
Mutta 52 päivän aikana 14 juoksijaa kulkee lähes kolme kertaa tuon matkan joka ikinen päivä, CBS Newsin kirjeenvaihtaja Vinita Nair kertoo.
New Yorkin toiselta maratonilta ei löydy julkkiksia, arvohenkilöitä tai korkean profiilin poliitikkoja. Ja se sopii niille 14 juoksijalle, jotka koettelevat ihmiskehon rajoja kiertäessään yhden korttelin Jamaikassa, Queensissa.
18. kerran järjestettävää juoksua kutsutaan nimellä ”Self-Transcendence 3100 Mile Race”. Se on maailman pisin sertifioitu juoksukilpailu, joka on, luitte oikein, 3100 mailia.
Maraton vastaa juoksemista New Yorkista Los Angelesiin (2 700 mailia) ja sen jälkeen vielä 400 mailia pohjoiseen San Franciscoon ihan vain huvin vuoksi. Juoksun innoittajana toimi hengellinen johtaja Sri Chinmoy, joka uskoi, että pitkän matkan juoksu voi auttaa ihmisiä voittamaan ennakkoluuloiset rajoitteet.
Ray Krolewicz on juossut pitkän matkan kilpailuja koko ikänsä, mutta 59-vuotias koulunopettaja Etelä-Carolinasta sanoo, että tämä on ollut vaikein. Hän on ainoa amerikkalainen tämän vuoden kisassa.
”Oppilaani kysyvät: ’Valmentaja, mitä teitte tänä kesänä?’ Minä vastaan: ’Juoksin korttelin ympäri’. Ja he sanovat: ’Okei, mitä sitten teit?’ ’Juoksin korttelin ympäri!'”
Juoksijat lähtevät kaduille aamukuudelta, kiertävät korttelin noin sata kertaa päivässä ja lopettavat keskiyöllä. Heidän on juostava keskimäärin 60 mailia päivässä, jotta he ehtivät kisaan ajoissa.
Ensimmäinen juoksija tuli maaliin viime tiistaina ja juoksi keskimäärin 70 mailia päivässä. Kilpailun johtaja Bipin Larkin sanoo, että tämä on monille henkinen kokemus.
”Olipa kyseessä sitten ensimmäisen askeleen ottaminen lapsena tai 3 000 mailin juokseminen näin, on valtava tyydytyksen tunne”, Larkin sanoi. ”Se on viime kädessä se, minkä koemme olevan iso osa elämää.”
Krolewizcz tietää, ettei hän saavuta 3 100 mailin rajaa. Hän juoksee vain noin 2 000.
”Voi, olen hurmioitunut, että juoksen”, Krolewizcz sanoi. ”Kerroin juuri eräälle toiselle juoksijalle, että tulen olemaan surullinen, ja he sanoivat: ’Miksi? Sinä et ole koskaan surullinen’, ja minä sanoin: ’Minulla ei tule olemaan kaikkia näitä uusia ystäviä, joita pitää”. Voisin vain jatkaa tätä.”
Myöhään torstai-iltana ukrainalainen mies oli toinen juoksija, joka tuli maaliin. Sen 18-vuotisen historian aikana vain kolme amerikkalaista on onnistunut juoksemaan koko 3100 mailin matkan.
Kisa päättyy ensi tiistaina riippumatta siitä, kuinka moni sen suorittaa.