Vuonna 1900 varakas brittiläinen arkeologi nimeltä Arthur Evans lähti kaivauksille Välimeren Kreetan saarelle.
Hän kaivoi Knossoksen raunioita – ja löysi palatsin, jota hän piti legendaarisen labyrintin rakentaneen kuningas Minoksen kotina.
Evans löysi myös sarjan savitauluja. Tabletit tallensivat Euroopan varhaisimman tunnetun kirjoituksen, joka on peräisin kolmen ja puolen tuhannen vuoden takaa Euroopan pronssikaudelta. Arthur Evans kutsui kirjoitusta ”Lineaariseksi B-kirjoitukseksi”.
Tämän salaperäisen kirjoituksen avasi vuonna 1952 toinen englantilainen, Michael Ventris. Hänen työnsä perustui kuitenkin osittain amerikkalaisen kielitieteilijän Alice Koberin suorittamaan lineaarisen B:n herkeämättömään analyysiin.
Tulkinnan perusta
Lineaarisessa B:ssä on joukko salaperäisiä symboleja, jotka on rakennettu yksinkertaisista viivoista. Margalit Fox on kirjoittanut uuden kirjan The Riddle of the Labyrinth. Hän sanoo, että Linear B:n arvoitus oli niin vaikea kuin vain voi olla.
”Sinulla ei ole aavistustakaan, mikä tämä kirjoitus on tai mitä tauluissa lukee. Lisäksi teillä ei ole aavistustakaan, millä kielellä kirjoitusta on käytetty tallentamaan.”
”Teillä on siis äärimmäisen älyllinen lukitun huoneen arvoitus. Tuntematon käsikirjoitus, joka kirjoittaa tuntemattomalla kielellä.”
Kuinka tällaiseen näennäisesti suljettuun järjestelmään voi koskaan löytää tiensä? Ratkaisun löytyminen kesti yli puoli vuosisataa.
Vuonna 1952 nuori brittiläinen arkkitehti nimeltä Michael Ventris tosiaan kaivoi esiin B-linjan merkityksen. Ventris sopi yksinäisen, kidutetun neron malliin: niin hyvin, että B-linjan dekoodausta on usein kuvattu lähinnä hänen yksinomaisena saavutuksenaan.
Mutta, sanoo kirjailija Margalit Fox, Ventris rakensi menestyksensä amerikkalaisen klassikon, Alice Koberin, luomalle perustalle.
”Kuten niin usein naishistoriassa”, sanoo Fox, ”tämän suuren saavutuksen takana olivat nämä tuntikausia kestäneet tuntikausien näkymättömät työt, joita tämä mainostamaton nainen teki.”
Linja B:n haaste
Asettele, minkä mittakaavan ongelman lineaarinen kirja B asetti. Käsikirjoitus oli tuntematon. Sen tallentama kieli oli tuntematon. Eikä ollut olemassa vastaavaa kuin Rosettan kivi, kaksikielinen laatta, joka tasoitti tietä muinaisen Egyptin hieroglyfien tulkitsemiselle. (Sellaista ei ole löydetty tähän päivään mennessä.)
Ei tällaista avainta ole, tämän lukitun huoneen oven avaaminen vaatisi sitkeää analyysia.
Kirjoitusjärjestelmä on pohjimmiltaan graafinen kartta, jossa symbolit edustavat kielen äänteitä. Esimerkiksi englannin kielessä ontto pyöreä ympyrä kuvaa äännettä ’O’: siinä kaikki. Jokainen kirjoitusjärjestelmä, selittää Margalit Fox, käyttää yhtä kolmesta järjestelmästä tai niiden yhdistelmää:
”On logografinen järjestelmä; tunnetuin esimerkki on kiinalainen, jossa kokonainen merkki tarkoittaa kokonaista sanaa. Seuraavaksi tulee syllabinen järjestelmä, jota käytetään esimerkiksi japanin kirjoittamiseen, jossa merkki tarkoittaa symbolia, kuten ’ma’ tai ’ba’. Ja lopuksi, meille englantia puhuville tuttu, on aakkosjärjestelmä, jossa merkit merkitsevät yleensä yksittäistä äännettä.”
Se on harvoin näin yksiselitteistä, mutta se on yleinen ajatus. Lineaarinen B oli hyvin todennäköisesti tavukirjoitus: siinä oli noin 80 erilaista symbolia, eli juuri siinä vaihteluvälissä, jota kielitieteilijät odottaisivat tavukirjoituksessa esiintyvän.
Ja muutamia kuvakirjoituksia oli hajallaan: hevosia ja ruukkuja. Näytti siltä, että tauluihin oli jollain tavalla kirjattu palatsin kotiasiat.
Mutta kolmeenkymmeneen vuoteen ei tiedetty paljon enempää. Kunnes Alice Kober tuli mukaan.
”Savuke palaa kyynärpäässä”
Kober oli 1930- ja 40-luvuilla apulaisprofessorina Brooklyn Collegessa New Yorkissa, jossa hän opetti täysipainoisesti latinaa ja kreikkaa. Kober asui leskeksi jääneen äitinsä kanssa, eikä hänen papereissaan ole merkintöjä minkäänlaisesta sosiaalisesta tai romanttisesta elämästä.
Sen sijaan Alice Kober tavoitteli lähes kahden vuosikymmenen ajan tämän salaperäisen pronssikautisen kirjoituksen dekoodausta.
”Hän teki itsestään maailman johtavan Lineaari B:n asiantuntijan”
”Hän teki itsestään Lineaari B:n johtavan asiantuntijan”
,
, sanoo Koberin papereihin perehtynyt Margalit Fox. ”Se oli hän, joka työskenteli satoja tunteja laskutason kanssa istuen ruokapöydän ääressä Brooklynin Flatbushin kaupunginosassa iltaisin sen jälkeen, kun hänen paperinsa oli arvosteltu, savuke kyynärpäässään palamassa, ja tutki niitä harvoja julkaistuja kirjoituksia, etsien ja etsien toistuvien symbolien kuvioita käsikirjoituksessa.”
Margalit Fox sanoo, että Kober omaksui filosofian ”muoto ilman merkitystä”: hän ei halunnut tehdä arvauksia eikä liittää symboleihin spekulatiivisia ääniarvoja.”
Sen sijaan hän ryhtyi kirjaamaan ylös jokaisen symbolin esiintymistiheyttä tauluissa, sekä yleisesti että sitten eri paikoissa sanojen sisällä: alkukirjaimessa, loppukirjaimessa, mediaalisessa asemassa, jälkimmäisessä asemassa, toiseksi viimeisessä asemassa ja viimeisen paikan edessä. Hän kirjasi myös jokaisen merkin frekvenssin rinnakkain kaikkien muiden merkkien frekvenssin kanssa.
Tämä oli mammuttimainen tehtävä, joka suoritettiin ilman tietokoneiden apua. Lisäksi toisen maailmansodan lähivuosina kirjoitusmateriaalia oli vaikea saada. Kober kirjasi yksityiskohtaiset analyysinsä korttikortteihin, jotka hän teki vanhojen onnittelukorttien kääntöpuolelta ja tenttikirjojen kansien sisäpuolelta.
”Hän varasti paljon kassalappuja Brooklyn Collegen kirjastosta”, Margalit Fox lisää. ”Ja kaikki nämä hän leikkasi vaivalloisesti saksilla yksi kerrallaan, kunnes hänellä oli jotain 180 tuhatta korttia, jotka hän oli leikannut käsin.”
Linja B:n avain
Koberin monumentaalinen ponnistus tuotti tulosta.
Hän huomasi symboliryhmiä, joita esiintyi kaikkialla kirjoituksissa, ryhmiä, jotka alkoivat samalla tavalla mutta päättyivät johdonmukaisesti eri tavoin.
Se oli läpimurto: Kober tiesi nyt, että lineaarinen B-kieli oli taivutettu kieli, jossa sanojen päätteet vaihtelivat käytön mukaan.
Englannissa on esimerkiksi sanoja kuten sing, singer ja singing. Muistakaa:
Jotkut symbolit alkavat tai päättyvät samalla tavalla siten, että niillä on yhteinen konsonantti tai vokaali, kuten ’ti’ tai ’mi’ tai ’ni’.
Jotkut symbolit alkavat tai päättyvät samalla tavalla siten, että niillä on yhteinen konsonantti tai vokaali. Nykyään tiedetään, että ’ti’, ’mi’ ja ’ni’ ovat äänteitä Lineaari B:ssä. Mutta Kober pystyi piirtämään symbolien väliset suhteet ruudukkoon ennen kuin mitään äänteitä tunnettiin.
Alice Kober oli lähellä tulkita Lineaari B:n.
Mutta ennen kuin hän pystyi lisäämään äänteitä symboliristikkoonsa, hän sairastui ja kuoli. Se oli vuonna 1950; hän oli 43-vuotias. Silti hän jätti jälkeensä tukevan sillan, jonka muut voivat ylittää. Ja vuonna 1952 Michael Ventris teki sen.
Filling in the Blanks
Ventris sanoi BBC:n radiokanavalle Linear B:n onnistuneen dekoodauksen jälkeen: ”Se on kuin tekisi ristisanatehtävää, jossa mustien ruutujen paikkoja ei ole painettu valmiiksi.”
Ventris rakensi Koberin ruudukot niin pitkälle kuin mahdollista ja lisäsi sitten omaa nerokkuuttaan.
Hän ihmetteli toistuvia symboliryhmiä, jotka Kober oli tunnistanut todisteeksi taivutuksesta. Entä jos ne edustivat Kreetan kaupunkien nimiä? Entä jos ne toimisivatkin samalla tavalla kuin vaikkapa sanat Brooklyn ja Brooklynilainen?
Paikkojen nimet ovat juuri sellaisia asioita, joita odottaisi esiintyvän jatkuvasti, etenkin palatsin virallisissa asiakirjoissa. (Ajatelkaa, kuinka usein oman kaupunkinne tai paikkakuntanne nimi esiintyy missään virallisissa papereissa.)
Eikä paikannimet useinkaan juuri muutu, edes vuosisatojen jälkeen. Ventris tutki kolmea kreetalaista nimeä, mukaan lukien Knossos. Lineaarisen B:n tavumuodossa siitä tuli ”ko-no-so”.
Kirjoitus alkoi puhua.
Kirjoittaminen
Ventris saattoi nyt muutaman nimen avulla lisätä äänteitä Alice Koberin aloittamiin symboliruutuihin. Sen avulla hän pystyi ääntämään muita kirjoitusten sanoja.
Kävi ilmi, että lineaarinen B oli muinaiskreikan muoto.
”Kukaan ei tiennyt, että kreikankielisiä puhujia oli edes olemassa niin kaukana menneisyydessä”, sanoo kirjailija Margalit Fox, ”joten kenenkään mieleen tuskin juolahti, että kirjoitus voisi olla kreikkalaista”. Ja vaikka kreikan puhujia olisikin ollut olemassa niin kaukana menneisyydessä, ajateltiin, että ilman kreikkalaisia aakkosia, jotka olivat vuosisatoja tulevaisuudessa, heillä ei olisi ollut mitään keinoa kirjoittaa kieltään ylös. Joten kreikka suljettiin pois mahdollisuutena hyvin, hyvin varhain.”
Linja B:n murtuminen muutti tuon käsityksen.
Teoria on nyt se, että siirtokuntakreikkalaiset saapuivat Kreetalle mantereelta ja ottivat haltuunsa alkuperäiskansojen kirjoitusjärjestelmän kirjatakseen ylös omaa kieltään ja loivat näin lineaarisen B:n.
Ja tuo vanhempi kreetalainen kirjoitusjärjestelmä? Sitäkin löytyi jonkin verran Knossoksesta.
Sitä kutsutaan Lineaariseksi A:ksi.
Mutta sitä on hyvin vähän, liian vähän, jotta sitä voisi tulkita.
Mutta toistaiseksi.
Kyllä.