Muuttuvatko havaintotyypit kauden aikana?
Kyllä, ja yksi hieno asia Mauilla tapahtuvassa valaiden katselussa on se, että mikään retki ei ole täsmälleen samanlainen; kauden alkupuolella oleva valaiden katselukierros voi olla täysin erilainen kuin loppupuolella oleva.
Vaikka aina on poikkeamia ja poikkeustapauksia, perinteisesti syksyllä saapuvat ensimmäiset valaat ovat murrosikäisiä, nuoria uroksia. Kyhmyvalaat saavuttavat sukukypsyyden vasta noin seitsemän vuoden iässä, mikä tarkoittaa, että alle seitsemänvuotiaat valaat eivät parittele Mauilla.
Näistä huolimatta ne silti uivat Mauille asti lämpimien, trooppisten vesien vuoksi ja oppiakseen kilpailevan paritteluprosessin isommilta, vanhemmilta uroksilta (jotka saapuvat yleensä seuraavina).
Myös kun nämä ensimmäiset valaat nähdään Mauilla syyskuun lopulla ja lokakuussa, ne eivät yleensä ole kovin pinnanmyötäisiä 3 000 mailin uinnin jälkeen. On mahdollista, että näet suihkun tai fluken, kun se lähtee luotisukellukselle, mutta aktiivisuuden taso ei ole läheskään yhtä korkea kuin manööverit kauden huipulla.
Seuraavina ovat yleensä naaraat, jotka havaitaan ensimmäisen kerran muutama viikko aikaisin saapuvien urosten jälkeen. Monet syksyllä saapuvista naaraista ovat raskaana ja valmiina synnyttämään, sillä ne ovat saaneet vasan noin 11 kuukautta aiemmin viime vuoden valaskaudella Mauilla. Koska ryhävalaspoikaset painavat syntyessään noin tonnin, voitte kuvitella, että uinti kestää hieman pidempään, kun mukana on 2 000 kilon painoinen vauva!
Toiset naaraat uivat Alaskasta käsin murrosikäisten, 1-vuotiaiden vasikoidensa kanssa. Kun kyttyräselkäpoikaset syntyvät Mauilla, ne viettävät yleensä kokonaisen vuoden imettämällä ja ruokkimalla emonsa kanssa. Ne oppivat vaeltamaan Mauin ja Alaskan välillä ja oppivat, miten ruokkia sinne päästyään, ja kun ne palaavat Mauille seuraavana vuonna, ne uivat lopulta omille teilleen.
Kun valaskausi virallisesti alkaa, vesi kuhisee roiskeita. Urosryhmät muodostavat ”kilpailevia laumoja” oikeudesta paritella naaraan kanssa, ja koska ne ovat ehtineet levätä pitkästä etelään uimisesta, kaikki valaat muuttuvat pinnan yläpuolella aktiivisemmiksi ja esittävät voimakkaita lentonäytöksiä.
Helmikuun alussa alamme nähdä yhä useammin pieniä, vastasyntyneitä vasikoita. Ensisyntyneinä ne eivät ole kovin aktiivisia ja lepäävät enimmäkseen pinnalla – usein väsyneen emonsa nenän päällä, joka työntää ne pintaan hengittämään. Kun ne ovat noin kuukauden ikäisiä, on kuitenkin tavallisempaa nähdä vauvojen matkivan äidin haukkuja. Loiskahdukset ovat pienempiä ja hyppyjen voimakkuus on vähäisempää, mutta poikaset ovat kuitenkin niin söpöjä, että täysikasvuinen aikuinen ei pärjää niille.