Free Press

Abraham Lincoln syntyi sunnuntaina 12. helmikuuta 1809 hirsirakenteisessa mökissä isänsä Sinking Spring -farmilla silloisessa Hardinin piirikunnassa (nykyisin LaRue County) Kentuckyssa. Hänen vanhempansa olivat Thomas Lincoln ja Nancy Hanks Lincoln. Hänellä oli vanhempi sisar, Sarah. Vuonna 1811 Lincolnin perhe muutti vain kymmenen mailin päässä sijaitsevalle Knob Creek Farmille, jossa Abraham vietti seuraavat viisi vuotta. Vuonna 1816, kun Abraham oli 7-vuotias, hänen vanhempansa muuttivat Perryn piirikuntaan (myöhemmin osa Spencerin piirikuntaa) Etelä-Intianassa, jossa hänen isänsä osti maata suoraan liittovaltion hallitukselta. Siellä, kuten Lincoln myöhemmin kuvaili elämäänsä, hänet ”kasvatettiin maatilan töihin”. Hänen äitinsä kuoli 5. lokakuuta 1818. Hänen sisarensa Sarah kuoli synnytyksen aikana tammikuussa 1828. Täältä Lincoln matkusti ensin tuotteilla lastatulla laivalla New Orleansiin, jossa hän oli todistamassa orjahuutokauppaa.
Maaliskuussa 1830, kun Abraham Lincoln oli 21-vuotias, hän muutti isänsä ja äitipuolensa (Sarah Bush Johnston Lincoln) sekä tämän lasten kanssa Loganin piirikuntaan, Illinoisiin. Lannistavan ankaran talven 1830-31 jälkeen perhe lähti palaamaan Indianaan, mutta pysähtyi Colesin piirikunnassa Illinoisissa, jossa Abrahamin isä ja äitipuoli elivät loppuelämänsä.
Keväällä 1831 Lincoln jätti vanhempansa ja yritti löytää oman tiensä elämässä. Hänet palkattiin jälleen kuljettamaan laivalla tuotteita New Orleansiin. Palattuaan tältä menestyksekkäältä matkalta takaisin Illinoisiin hän asettui pieneen New Salemin kylään, jossa hän menestyi vaihtelevasti eri ammateissa. Hän oli osakkaana sekatavarakaupassa, joka epäonnistui. Hän palveli miliisissä Black Hawkin sodan aikana ja toimi postimestarina. Hän opetteli ja harjoitteli jonkin aikaa maanmittausta ja harkitsi jopa sepän ammattia. Hän pyrki osavaltion lainsäätäjäksi vuonna 1832 ja hävisi. Kaksi vuotta myöhemmin hän asettui uudelleen ehdolle ja menestyi. Hänet valittiin uudelleen vuonna 1836. Vuoden 1834 kampanjan aikaan John T. Stuart kannusti häntä opiskelemaan lakia. Maaliskuussa 1837 hänet kirjattiin asianajajaksi, ja seuraavassa kuussa hän muutti Springfieldiin aloittaakseen asianajotoimistonsa.
Springfieldissä asuessaan Abraham Lincoln tutustui moniin ihmisiin eri elämänalueilla. Joistakin näistä ihmisistä tuli hänen liittolaisiaan – ja joistakin hänen vastustajiaan – poliittisessa toiminnassaan ja työssään asianajajana. Vakiintumisvuosinaan Lincoln tapasi myös viehättävän nuoren naisen nimeltä Mary Todd. Heillä oli monia yhteisiä kiinnostuksen kohteita, jotka toivat heidät yhteen, ja marraskuussa 1842 he menivät naimisiin. Seuraavan vuoden aikana syntyi heidän ensimmäinen poikansa Robert.
Vuonna 1844 Abraham osti ja asettui perheensä kanssa asumaan taloon, joka sijaitsi Eighth Streetin ja Jackson Streetin kulmassa. Tämä jäi ainoaksi kodiksi, jonka hän ja hänen vaimonsa koskaan omistivat. Täällä Abraham ja Mary saivat vielä kolme poikaa: Edward (Eddie), William (Willie) ja Thomas (Tad). Heidän toinen poikansa Edward kuoli lähes nelivuotiaana heidän Springfieldin kodissaan. Kun Lincoln valittiin Yhdysvaltain kuudenneksitoista presidentiksi vuonna 1860, vanhin poika Robert oli opiskelemassa yliopistossa, kun taas kaksi muuta poikaa, Willie ja Tad, asuivat yhä vanhempiensa luona. Lincoln oli rakastava ja lempeä isä, ja rouva Lincoln kirjoitti hänestä myöhemmin: ”Lincoln oli maailman ystävällisin mies ja rakastavin aviomies ja isä. Hän oli hyvin – erittäin lempeä lapsilleen. Hän moitti tai kehui heitä siitä, mitä he tekivät – heidän teoistaan jne. Hän sanoi aina: ”Minusta on ilo, että lapseni ovat vapaita, onnellisia ja vanhempien tyrannian rajoittamattomia. Rakkaus on ketju, jolla lapsi sidotaan vanhempiinsa.”
Helmikuun 11. päivän aamuna 1861 Lincoln teki viimeisiä valmisteluja lähtiäkseen Springfieldistä aloittaakseen kohtalokkaan matkansa Valkoiseen taloon Washingtoniin, D.C. Taivas oli täynnä matalia pilviä ja tihkusadetta, kun hän lähti juna-asemalle. Varikolle oli kokoontunut noin tuhat ihmistä saattamaan häntä. He pyysivät puhetta, ja Lincoln piti lyhyen puheen Springfieldin asukkaille junan takalaiturilta. Sitten juna lähti, ja Lincoln jätti paikan, joka oli ollut hänen kotinsa lähes 25 vuoden ajan. Hän oli lähdössä Springfieldistä kohtaamaan valtavia vaikeuksia presidenttinä sisällissodan myrskyisien vuosien aikana.