Lapset, puvut ja karkit ovat halloweenin tärkeimmät ainesosat. Tai ainakin näin tapahtuu yleensä joka vuosi lokakuun 31. päivän yönä – Pyhäinpäivän aattona eli halloweenina, jolla on rikas kansanperinne.
Mutta miksi kutsutaan Halloweenia edeltävää yötä? Jos vastauksesi on yksinkertaisesti ”lokakuun 30. päivä”,
- Et ole kotoisin Detroitista, jossa se tunnetaan nimellä Devil’s Night.
- Et ole kotoisin Cincinnatista, jossa se tunnetaan nimellä Cabbage Night.
- Et ole New Jerseyn kaupunkialueilta, jossa se tunnetaan nimellä Mischief Night.
Vartuin New Jerseyssä – tarkemmin sanottuna Newarkin naapurissa – jossa Mischief Night oli osa yhteisömme kansanperinnettä. Kukaan ei tiennyt, miten Mischief Night sai alkunsa – mikä on tyypillistä kaikenlaisille kansanperinteille – mutta kaikki tiesivät, että oli tavallista, että esiteini- tai teini-ikäiset pojat (mikä 1950-luvun lopulla ja 1960-luvun alussa tarkoitti vain miehiä) lähtivät yöllä ulos etsimään tai löytämään pientä ilkivaltaa.
Time-lehti tarjoaa jonkin verran historiallista perspektiiviä, ja se toteaa, että Mischief Night saattoi ilmaantua ensimmäisen kerran Yhdysvalloissa 1930- ja 1940-luvuilla, mikä saattoi mahdollisesti liittyä Suuren laman myllerrykseen ja Toisen maailmansodan uhkaan. Myöhempinä vuosina – erityisesti 1980-luvulla – se muuttui paljon väkivaltaisemmaksi, erityisesti Detroitin ja Camdenin rappeutuvissa teollisuuskaupungeissa, joissa rikolliset tuhopolttajat sytyttivät tilaisuudessa satoja tulipaloja, suurimmaksi osaksi, mutta ei yksinomaan, hylätyissä rakennuksissa, New York Timesin raportin mukaan.
Folkloristi William Bascom kirjoitti vuonna 1954 vaikutusvaltaisen artikkelin ”The Four Functions of Folklore” (Folkloren neljä funktiota), jotka soveltuvat täysin Mischief Nightin perinteisiin.
Ensimmäinen funktio on Bascomin mukaan yksinkertaisesti huvi, jota koimme jännityksessä, joka syntyi siitä, että lähdimme ystävien kanssa yöllä ulos ja teimme pientä ilkivaltaa. Toinen funktio on koulutus – ei koulutus, joka tapahtuu luokkahuoneessa, vaan pikemminkin oppiminen, joka tapahtuu epävirallisesti erillisen kansanryhmän jäsenten kesken. Jos olimme onnekkaita, saatoimme oppia ilkityöiltana jotain itsestämme, kun siirryimme lapsuudesta aikuisuuteen. Kolmas tehtävä on uskomusten ja käyttäytymisen validointi ja vahvistaminen. Osallistumalla Mischief Nightin toimintaan autoimme ylläpitämään kansanryhmämme perinteitä, jotka siirtyvät kohortilta toiselle.
Viimeinen ja neljäs funktio on tarjota sosiaalisesti sanktioituja ja hyväksyttyjä väyliä pienten aggressioiden, jännitteiden, kulttuuristen tabujen ja fantasioiden ilmaisemiseen. Minun kaveriporukkani tuli yleensä ”hyvistä kodeista”, mutta käytimme Mischief Nightin tilaisuutta kokeillaksemme rajoja sen suhteen, mitä saatoimme tai emme halunneet tehdä, vaikkapa vain yhden yön ajan.
Neljä edellistä funktiota summautuvat siihen, mikä voi olla folkloristiikan yleinen funktio, joka on ylläpitää ryhmän vakautta, yhteisvastuullisuutta, yhteenkuuluvuutta ja jatkuvuutta laajemmassa massakulttuurissa. Kaikki ryhmät – perustuivatpa ne ammattiin, uskontoon, alueeseen, etniseen alkuperään, sukupuoleen tai ikään – pyrkivät säilyttämään oman ryhmäidentiteettinsä. Sekoilun yön viettäminen oli yksi erittäin tehokas tapa tehdä se.
En tietenkään ymmärtänyt mitään tästä, kun osallistuin sekoilun yöhön lähes 60 vuotta sitten. Tekemämme ilkikuriset teot eivät koskaan olleet tarkkaan suunniteltuja kepposia, vaan ne olivat lähes aina spontaaneja, ja ne riippuivat pitkälti sattumanvaraisista kohtaamisista, kun kuljeskelimme naapuruston kaduilla.
Muuten erityyppinen räjähdys saattoi olla seurausta kurpitsoista, joita jotkut meistä saattoivat varastaa. Newarkin Ivy Hillin kaupunginosan kerrostalot olivat jopa 15 kerrosta korkeita, ja jos varastit kurpitsan jonkun asunnon oven ulkopuolelta ja pudotit sen sitten katolta, ne olivat erään nimettömänä pysyttelevän lähteen mukaan ”parhaita räjähdyksiä ikinä”.
Jos ryhmäni jäsenillä oli koskaan tulitikkuja mukanaan, ne eivät olleet tulipaloja vaan ilotulitteita varten. Kuten eräs ystäväni muistelee: ”Heittelimme ilotulitteita autoihin, kun ne ajoivat ohi. Melko harmitonta kamaa. Mutta yksi auto pysähtyi yhtäkkiä, ja kauhuksemme näimme, että se oli poliisiauto. Tapa, jolla me kaikki hajaannuimme nopeasti kymmeniin eri suuntiin, oli aika vaikuttava.”
Ja kun palasin kotiin, ryhmämme solidaarisuus vaati minua salaamaan kaiken vanhemmiltani, jotka eivät selvästikään kuuluneet tähän tiettyyn kansanryhmään. Kuten vuonna 1957 ilmestyneen lapsuuden seikkailuista kertovan suositun kirjan otsikossa, vaihto voisi olla:
”Minne menit?”
”Ulos.”
”Mitä teit?”
”En mitään.”
Versio tästä artikkelista ilmestyi alunperin Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritagein verkkolehdessä.