Yksinkertaisesti sanottuna kopepodit ovat kaikkialla, ja niitä on monenlaisia. Puhutaan jostain seitsemästä tai kahdeksasta tuhannesta lajista yli 20 000 lajiin. Niitä voi tavata syvänmeren syvyyksistä sademetsien keskelle. Massiivisen ryhmän kahdeksasta järjestyksestä kolme kopepodiryhmää hallitsee kuitenkin lajimäärän ja pelkän biomassan suhteen. Ne ovat (1) kalanoidit, (2) harpacticoidit ja (3) syklopoidit. Useimmiten näiden ryhmien jäseniä tavataan matalalla, auringon valaisemassa valovyöhykkeessä, jossa ne syövät runsaasti kasviplanktonia. Niitä puolestaan saalistavat kaikenlaiset olennot pienistä kaloista valaisiin. Näin ollen ne ovat tärkeä osa useimpia makean veden ja meren ekosysteemejä.
Koska ne ovat luonnollinen (ja monissa tapauksissa elintärkeä) ravinnonlähde monille erilaisille organismeille, ei ole yllättävää, että niitä viljellään akvaario- ja vesiviljelyteollisuuden käyttöön. Kutakin näistä kolmesta ryhmästä edustavia lajeja on käytetty menestyksekkäästi tähän tarkoitukseen. Ja varmasti monia muita kokeillaan parhaillaan. Kun otetaan huomioon, että kopepodilajeja on niin paljon, että ne eroavat toisistaan niin paljon ja että niille on niin monia potentiaalisia käyttömahdollisuuksia akvaarioissa, yhtä täydellistä akvaariokopepodia ei yksinkertaisesti ole olemassa. Tekijöillä, kuten koolla (sekä nuoret että aikuiset), kasvatuksen helppoudella, ravitsemusprofiililla jne. on suuri merkitys valittaessa yhtä lajia yhteen tarkoitukseen (esim. toukkakalojen ensimmäiseksi ravinnoksi). Älykästä lajiyhdistelmää voidaan käyttää yleisempiin tarkoituksiin (esim. osana puhdistusryhmää yhteisön meriakvaarioissa). Epäilemättä suuri osa kopepodien hyvän valinnan tekemisessä on niiden asioiden ymmärtäminen, jotka erottavat ne toisistaan järjestyksen ja yksittäisten lajien tasolla.
Kopepodiryhmään kuuluminen
Erityisesti näin monimuotoisen ryhmän kohdalla on tärkeää tuoda esiin ne ominaisuudet, jotka ovat kaikille kopepodien alaluokkaan kuuluville yhteisiä, ennen kuin keskustellaan niiden erilaisuuksista. Yksi ilmeinen yhteinen piirre on niiden pieni koko; suurimmat eivät ylitä tuumaa ja useimmat ovat melko mikroskooppisen pieniä, joten ne ovat äyriäisistä pienimpiä. Niiden ruumis on segmentoitu yksinkertaiseen päähän, rintakehään ja vatsaan. Rintakehä ja vatsa muodostavat 10-segmenttisen rungon. Pää ja rintakehä voivat sulautua yhdeksi rakenteeksi, joka tunnetaan nimellä cephalothorax. Ne ovat useimmiten lyhyitä ja lieriönmuotoisia, ja niillä on kapea vatsa, airotyyppiset uintijalat ja vatsan piikkimäiset ulokkeet (furca). Niiden kapeasta vatsasta puuttuvat kuitenkin erilliset ulokkeet. Päässä ja rintakehässä on yleensä kuusi lisäkeparia, mukaan lukien kaksi paria antenneja, pari alaleukoja, kaksi paria yläleukoja ja pari yläleukoja. Ensimmäistä paria antenneja käytetään aistineliminä, kun taas toista paria käytetään yleensä tarttumiseen. Naaraat kantavat munia yhdessä tai kahdessa pussissa vatsapuolella. Poikaset käyvät läpi lukuisia metamorfooseja ennen kuin ne saavuttavat aikuisuuden, ja niihin kuuluu tyypillisesti kuusi naupliarivaihetta ja viisi kopepodidivaihetta.
Kaikkien kolmen suurimman kopepodiryhmän jäseniä esiintyy sekä makean että suolaisen veden ympäristöissä. Ne elävät tyypillisesti pintavesissä, joissa ne muodostavat jopa 95 prosenttia eläinplanktonista. Useimmiten kopepodien levinneisyyteen vaikuttaa ensisijaisesti veden lämpötila. Useimmat vapaana elävät lajit syövät opportunistisesti detritusta ja bakteereja, mutta usein ne ovat voimakkaasti riippuvaisia kasviplanktonista. Koska kasviplanktonin saatavuus voi vaihdella merkittävästi vuodenaikojen välillä, myös kopepodien runsaus vaihtelee vuoden aikana tietyllä alueella. Lämpötilan ja ravinnon kaltaisia tekijöitä voidaan valvoa huolellisesti akvaariossa, jotta suuri ja vakaa populaatio säilyy pitkien ajanjaksojen ajan. Oikean kopepodin tai oikeiden kopepodien valitseminen on ensimmäinen askel onnistuneen inokulaation ja suurimman yleisen terveyshyödyn varmistamiseksi.
Kalanoidit
Erittäin tynnyrimäiset, kasvinsyöjät kalanoidit ovat meriympäristön runsain kopepodiryhmä. Meressä on todennäköisesti enemmän kalanoidikopepodeja (painon mukaan) kuin mitään muuta planktoneläinryhmää. Calanoidit elävät useimmiten täysin planktonisesti. Kolmesta suuresta kopepodiryhmästä kalanoidit ovat fyysiseltä kooltaan suurimmat. Koska useimmat kalanoidilajit elävät täysin pelagista elämää, niitä käytetään usein korkealaatuisena ravintona kalojen toukille ja nuorille kaloille. Ne myös uivat nykivällä liikkeellä, joka houkuttelee nuoria kaloja. Lajit, joiden naupliakoko on pienempi, soveltuvat parhaiten tähän tarkoitukseen, koska pienimmät toukat, joilla on pienin suu, pystyvät syömään niitä. Pääasiassa pelagiset elintavat tekevät kalanoidit mielenkiintoisiksi myös siksi, että ne voivat toimia elävänä rehuna lukuisille suspensioruokintaa harjoittaville eläinplanktivoreille. Calanoideja pidetään yleisesti vaikeimpana kolmesta pääryhmästä, joita on vaikea kasvattaa huomattavia määriä.
Harpaktikoideja
Harpaktikoideilla on muihin ryhmiin verrattuna pitkänomainen ruumiinmuoto. Vaikka harpacticoid-koepodit ovat toukkina pelagisia, ne laskeutuvat substraattiin ja omaksuvat aikuisina pohjaeläimiin kuuluvan elämäntavan. Ne ovat voimakkaasti detritivorisia, mutta syövät mielellään kaikkia kohtaamiaan mikroleväkalvoja. Harpacticoidit ovat tärkeä osa hiekka- ja mutayhteisöjä, joissa niitä saalistavat kaikki hydroideista pieniin kaloihin, kuten mandariiniin. Ne ovat melko sitkeitä ja sopeutuvat parhaiten akvaario-olosuhteisiin, joten ne ovat kolmesta ryhmästä todennäköisimpiä perustamaan lisääntymispopulaatioita vankeudessa pidettävään ympäristöön. Vaikka niitä ei käytetäkään yhtä usein kuin kalanoidien poikasviljelyyn, ruokintakokeet harpacticoidi Tigriopuksella ovat olleet rohkaisevia.
Syklopoidit
Päärynänmuotoisen vartalonsa lisäksi, joka päättyy voimakkaasti haarautuvaan pyrstöön, syklopoidiset kopepodit eroavat toisistaan erittäin suurten ja hyvin kehittyneiden ensimmäisten tuntosarviensa perusteella. Ne ovat todellisia kaikkiruokaisia, ja ne syövät vesipatsaasta mitä tahansa hienojakoisesta orgaanisesta aineesta bakteeriplanktoniin. Syklopoidit asuvat yleensä suljetuissa tai puoliksi suljetuissa vesistöissä, joissa ne ovat kehittäneet useita sopeutumismuotoja sietääkseen kuivuutta ja jäätymistä, mikä tekee niistä varsin kestäviä. Niitä voi esiintyä sekä makeassa että suolaisessa vedessä (jotkut lajit voivat elää molemmissa). Useimmat lajit ovat täysin pelagisia, vaikka myös pohjaeläimiä esiintyy. Ne ovat yleensä pienikokoisia. Fyysisen koon puutteen ne kuitenkin korvaavat tuottavuudellaan. Naaraat voivat tuottaa elämänsä aikana 13 paria munapusseja (joista kussakin on noin 50 munaa), ja ne tuottavat kymmeniä ja taas kymmeniä jälkeläisiä.
Kolme akvaariolajia: Copepodaryhmien vertailu järjestysten välillä ja niiden sisällä
Tässä voimme lyhyesti keskustella joistakin huomattavista eroista ryhmien välillä vertailemalla ja asettamalla vastakkain (koon mukaan nousevassa järjestyksessä) kolme tärkeää akvaariolajia: Tisbe biminiensis, Cyclops panamensis ja Tigriopus californicus.
Tisbe biminiensis on melko pieni kooltaan 50-1000 µm. Tämä tekee siitä sopivan nuorille tai pienikokoisille pohjakaloille. Harpacticoidina aikuiset kalat viettävät suuremman osan ajastaan pohjalla, josta niiden saalistajat voivat löytää ne. Sen lisääntymisnopeus on melko korkea, noin 28 000 naupliota ja kopepodiittia litrassa päivässä. Niiden pienet toukat ovat erityisen hyödyllisiä ravitsevana ravintona suodattimia syöville selkärangattomille. Tisbe-kotilot syövät detritusta ja häiritseviä leviä, ja niillä on tärkeä rooli akvaarion puhtaudessa.
Syklopoidina Apocyclops panamensis eroaa harpaktikoideista Tisbe ja Tigriopus siinä, että se ei ole koko elinkaarensa ajan täysin pelaginen eikä pohjaeläin. Koska se on sopeutunut epävakaaseen ympäristöön, se on suhteellisen kestävä ja tuottava. Ihanteellisissa olosuhteissa Apocyclops-kapselit voivat saavuttaa jopa 20 000-30 000 yksilön tiheyden litrassa vain 4-6 päivässä. Näin ollen se saattaisi olla ihanteellinen tietyissä poikasviljelysovelluksissa sekä lisäämään irtotavaraa ja ravintoaineiden/saaliin koon moninaisuutta suodatinsyöjien ruokavalioon. Se sisältää runsaasti tärkeitä ravintoyhdisteitä, kuten proteiineja, vapaita aminohappoja ja erittäin tyydyttymättömiä rasvahappoja. Sen aikuiset kalat ovat myös erinomaista ravintoa eläinplanktivorisille kaloille, kuten merihevosille ja pienille rantakaloille.
Vaikka Tigriopus californicuksen vakiinnuttaminen voi kestää hieman kauemmin sen pelagisten taipumusten vuoksi, se voi olla poikkeuksellisen tuottava. Sen toukat ovat vastaavasti hyödyllisiä suodatinsyöjille. Se eroaa kuitenkin siinä, että se on melko suuri, 250-1700 µm, ja siksi se on petoeläimille silmiinpistävämpi, kun taas pienempi Tisbe voi helpommin välttyä niiden huomiolta. Tigripousilla on myös tapana hyppiä vesipatsaaseen, jossa se on helpommin planktivorien, kuten pienten särkikalojen, havaittavissa ja poimittavissa. Näin ollen Tigriopus ei yleensä hallitse Tisbeä, kun sitä käytetään yhdessä yhteisakvaariossa. Tigriopuksen palkoissa on myös runsaasti astaksantiinia, joka parantaa sekä kalojen että selkärangattomien luonnollista väritystä.
Johtopäätökset
On selvää, etteivät kaikki kopepodit (edes samaan järjestykseen kuuluvat) ole samanlaisia. Siksi on ihanteellista (erityisesti riutta-akvaariossa, joka sisältää monenlaisia eliöitä kaikkialta maailmasta) käyttää tasapainoista sekoitusta kopepodilajeja. Tämä lisää tarpeeksi monimuotoisuutta koon, käyttäytymisen ja ravinnon suhteen, jotta se vastaa useimpien akvaarioeläinten tarpeita.
Onneksi tällaisia sekoituksia on saatavilla vaativille akvaaristeille kaikkialla. Esimerkiksi 5280 Pods sisältää sekoituksen eläviä Tisbejä, Apocyclopsia ja Tigriopuksia yhdessä paketissa, jonka voi lisätä suoraan pääaltaaseen tai refugiumiin. Vaikka ensiluokkaiset elävät tuotteet, kuten Poseidon’s Feast (joka sisältää yksinomaan harpacticoideja), voivat olla erittäin tehokkaita substraatin ja akvaarion paneelien puhdistuksessa, Apocyclopsin lisääminen lisää merkittävästi suodatinta syövien eläinten, kuten monien korallien, simpukoiden, merikurkkujen jne. yleistä terveyttä. Nämä ovat ainoat tällaiset korkealaatuiset tuotteet, jotka sisältävät sekoituksen lajeja nuorista lajeista aikuisiin, mikä tekee niistä välittömästi käyttökelpoisia monille erilaisille eläimille ja melkeinpä takaa menestyksekkäästi vakiintuneet populaatiot akvaariossa. Jos halutaan erittäin suuria simpukkapopulaatioita maksimaalisten ravitsemuksellisten ja akvaarion puhdistukseen liittyvien hyötyjen saavuttamiseksi, näitä tuotteita voidaan käyttää yhtä helposti rutiininomaiseen täydennykseen. Laadukkaiden leväsekoitusten, kuten Ocean Magik, säännöllinen lisääminen auttaa myös ylläpitämään suuria pod-populaatioita sekä rikastuttamaan niiden ravitsemuksellista sisältöä. Miten tahansa sitä käytetäänkin, pelkkä monipuolisten, useista kopepodiryhmistä koostuvan sekoituksen läsnäolo on varma ja edullinen keino edistää minkä tahansa meriakvaariojärjestelmän terveyttä, kauneutta ja luonnollista ekologiaa.
Waller, Geoffrey. Sea Life: A Complete Guide to the Marine Environment. Washington, D.C.: Smithsonian Institution Press, 1996.
Bertness, Mark D. Marine Community Ecology. Sunderland, MA: Sinauer Associates, Inc., 2001.
Allaby, Michael. Ed. Oxford Dictionary of Zoology. 3rd ed. New York, NY: Oxford University Press, 2009.
Kirby, Richard R. Ocean Drifters: A Secret World Beneath the Waves. Buffalo, NY: Firefly Books, Inc., 2010.
Moe, Martin A. Jr. The Marine Aquarium Reference: Systems and Invertebrates. Plantation, FL: Green Turtle Publications, 1992.
Headstrom, Richard. Hummerit, ravut, katkaravut ja niiden sukulaiset. New York, NY: A.S. Barnes and Company, 1979.