Meriarkkitehti
Meriarkkitehti, jota pyydetään suunnittelemaan laiva, voi saada ohjeensa muodossa, joka vaihtelee yksinkertaisista vaatimuksista, kuten ”öljysäiliöalus, jonka kantavuus on 100 000 tonnia kantavana painona ja nopeus 15 solmun nopeudella”, täysin yksityiskohtaiseen eritelmään, jossa on tarkasti suunnitellut vaatimukset. Häntä pyydetään yleensä laatimaan suunnitelma alukselle, jonka on kuljetettava tiettyä lastipainoa (tai matkustajamäärää) tietyllä nopeudella ottaen erityisesti huomioon kaupankäynnin vaatimukset; suuritiheyksiset lastit, kuten koneet, vaativat vain vähän lastiruumakapasiteettia, kun taas päinvastoin pienitiheyksiset lastit, kuten vilja, vaativat vain vähän lastiruumakapasiteettia.
Kantavuus määritellään lastin painoksi lisättynä polttoaineella ja kulutusvarastoilla ja keveys rungon painoksi koneet ja laitteet mukaan luettuina. Suunnittelijan on valittava mitat siten, että aluksen uppouma on yhtä suuri kuin omapainon ja kevyiden vetoisuuksien summa. Rungon hienojakoisuuden on oltava sopiva nopeuteen nähden. Syväys – joka määräytyy freeboard-sääntöjen mukaan – mahdollistaa syvyyden määrittämisen ensimmäiseen likiarvoon.
Valittuaan alustavat arvot pituudelle, leveydelle, syvyydelle, syväykselle ja syrjäytymiselle suunnittelijan on saavutettava painotasapaino. Hänen on myös valittava momenttitasapaino, koska sekä pituus- että pystysuuntaisten painopisteiden on taattava tyydyttävä trimmi ja vakavuus. Suunnittelijan on lisäksi arvioitava määritellyn nopeuden edellyttämä akselin hevosvoima; tämä määrittää koneiston painon. Rungon lujuuden on oltava riittävä aiottuun käyttöön; yksityiskohtaiset mittakaavat (rungon mitat ja levyjen paksuudet) saa luokituslaitoksen säännöistä. Nämä mitoitukset määräävät rungon teräksen vaadittavan painon.
Aluksella on oltava tyydyttävät ohjausominaisuudet ja sen on oltava vapaa häiritsevästä tärinästä, ja sen on täytettävä kansainvälisten määräysten moninaiset vaatimukset. Aluksella on oltava houkutteleva ulkonäkö, ja sen nettorekisteritonniston on oltava vähimmäismäärä, johon satama- ja muut maksut perustuvat. (Bruttovetoisuus on kaikkien sisäpohjan yläpuolella olevien suljettujen tilojen tilavuus. Nettovetoisuus on bruttovetoisuus, josta on vähennetty tietyt vähennyskelpoiset tilat, jotka eivät tuota tuloja. Nettovetoisuutta voidaan näin ollen pitää aluksen ansaintakyvyn mittarina, minkä vuoksi sitä käytetään satama- ja telakointimaksujen perustana). Matkustaja-alusten on täytettävä laipioiden alajakoa koskevat vaatimukset, jotka takaavat riittävän vakavuuden tietyissä olosuhteissa, jos runko lävistetään vahingossa, kuten törmäyksessä.
Kompromisseilla on huomattava merkitys tyydyttävän suunnittelun aikaansaamisessa. Laivanrakennusarkkitehdin on oltava likimääräisten ratkaisujen mestari. Jos vaadittu malli muistuttaa läheisesti sellaisen jo rakennetun aluksen mallia, josta on saatavilla täydelliset tiedot, suunnittelija voi laskea tämän aluksen ja suunnitellun aluksen välisten erojen vaikutukset. Jos näitä tietoja ei kuitenkaan ole saatavilla, hänen on ensin laadittava kokemukseen perustuvat kertoimet ja niitä tarkennettuaan tarkistettava tulokset laskennallisesti.