LeBron James ja Los Angeles Lakers muokkasivat täysin kaiken joukkueestaan sen jälkeen, kun he eivät päässeet NBA:n pudotuspeleihin 2019.
Vaikka epäonnistumisen syyt tuskin olivat kenenkään hallinnassa, oli selvää, että muutoksia on silti tehtävä.
Yksi syy epäonnistuneeseen kauteen oli Jamesin joulupäivänä saama nivusvamma, joka piti hänet poissa pelistä 17 ottelua putkeen, mutta josta hän ei koskaan toipunut kunnolla koko NBA-kauden 2018-19 loppupuolella. Itse asiassa, kun James palasi, huhu alkoi levitä, että hän oli jopa 280 kiloa ja pelasi täysin huonossa kunnossa. Vaikka tämä kumottiin, hänen pelissään oli hitautta, jota monet eivät olleet koskaan nähneet.
Nyt, kun Lakers näyttää täysin erilaiselta ja on valmis kilpailemaan, James paljasti Yahoo Sportsin Chris Haynesin mukaan laihduttaneensa jonkin verran kohti toista vuotta:
Neljänkertainen MVP kertoi myös Yahoo Sportsille, että hän leikkasi painoaan tälle kaudelle, mutta ei paljastanut, kuinka paljon hän laihtui.
”Tiedätte, etten kerro painoani”, hän sanoi.
Kuinka paljon James todellisuudessa laihtui, se on kuitenkin tärkeä kehitysaskel. Viime kauden lopussa hän näytti huonokuntoisemmalta kuin koskaan 16-vuotisen uransa aikana. Painonpudotus merkitsee toivottavasti paluuta siihen Jamesiin, jonka Lakers näki ennen joulupäivän loukkaantumista.
Tiimin kauden avaustappiossa Los Angeles Clippersia vastaan James ei näyttänyt täysin siltä, että hän olisi palannut normaaliin muotoonsa. Vaikka James teki joitakin hyviä pelejä, hän näytti sellaiselta, joka oli vielä tottumassa kaikkiin uusiin palasiin ympärillään, sillä hän kamppaili tehdäkseen pelejä, joihin hän normaalisti hyvin pystyy.
Vaikkei syytä huoleen olekaan, on lohdullista tietää sillä välin, ettei James pelaa 280-kiloisena. Virallisesti listatulla pituudella 6’9″ tuolla painolla pelaaminen on liikaa – vaikka se olisikin pelkkää lihaskuntoa.
James tulee tarvitsemaan aikaa päästäkseen henkiseen ja fyysiseen kuntoon kauden edetessä, mutta hän näyttää jo aloittaneen fyysisen prosessin.
Jamesin on seurattava kroppaansa tarkasti tällä kaudella, sillä hän täyttää pian 35 vuotta.