Free Press

Ei yksikään jalompi hahmo ole koskaan seissyt kansakunnan elämän eturintamassa. – John Richard Green

Henry Cabot Lodge ja Theodore Roosevelt vuonna 1895

Missä tahansa kirjassa, joka ryhtyy kertomaan, vaikka kuinka vähän, joidenkin Amerikan historian sankaritekojen tarinaa, tuon jalon hahmon on aina oltava etualalla. Mutta George Washingtonin elämän hahmottaminen edes pääpiirteittäin merkitsee niiden tapahtumien historian kirjoittamista, jotka tekivät Yhdysvalloista itsenäisen ja synnyttivät amerikkalaisen kansakunnan. Jopa luettelon antaminen siitä, mitä hän teki, hänen taistelujensa nimeäminen ja hänen toimistaan presidenttinä kertominen ylittäisi tämän kirjan rajat ja laajuuden. Silti on aina mahdollista palauttaa mieleen mies ja pohtia, mitä hän oli ja mitä hän merkitsi meille ja ihmiskunnalle hän on kaikkien ihmisten tutkimisen ja muistamisen arvoinen, ja amerikkalaisille hän on samalla kertaa heidän menneisyytensä suuri kunnia ja heidän tulevaisuutensa innoittaja ja tae.

Ymmärtääksemme Washingtonia ylipäätään, meidän on ensin riisuttava kaikki myytit, joita hänestä on kertynyt. Meidän on heitettävä syrjään pölyhuippuihin kaikki ne surkeat kirsikkapuun kaltaiset keksinnöt, jotka kiinnitettiin häneen lähes seitsemänkymmentä vuotta hänen syntymänsä jälkeen. Meidän on katsottava häntä sellaisena kuin hän katsoi elämää ja häntä ympäröiviä tosiasioita, ilman harhakuvitelmia tai petosta, eikä yksikään historian mies kestä paremmin tällaista tarkastelua.

Syntyneenä arvostettuun sukuun aikana, jolloin Amerikan siirtokuntia hallitsi vielä aristokratia, Washington lähti liikkeelle kaikella, mitä hyvä syntyperä ja perinne saattoivat antaa. Tämän lisäksi hänellä oli kuitenkin vain vähän. Hänen perheensä oli köyhä, hänen äitinsä jäi varhain leskeksi, ja hän joutui hyvin vähäisen koulutuksen jälkeen lähtemään maailmalle taistelemaan itsensä puolesta. Hänessä oli vahvasti läsnä rotunsa seikkailunhaluinen henki. Hänestä tuli maanmittari, ja tätä ammattia harjoittaessaan hän syöksyi erämaahan, jossa hänestä tuli pian taitava metsästäjä ja takametsänmies. Jo poikasena hänen luonteensa vakavuus sekä henkinen ja fyysinen voimakkuus saivat hänen lähipiirinsä arvostamaan häntä, ja vastuu ja sotilaallinen johtajuus annettiin hänen käsiinsä iässä, jolloin useimmat nuoret miehet ovat juuri päättämässä opintojaan. Kun ajat kasvoivat uhkaaviksi rajaseudulla, hänet lähetettiin vaaralliseen tehtävään intiaanien luo, jossa hän monien vastoinkäymisten ja vaarojen jälkeen onnistui. Kun ongelmat Ranskan kanssa alkoivat, hänen komennossaan olleet sotilaat ampuivat ensimmäiset laukaukset sodassa, joka ratkaisi, pitäisikö Pohjois-Amerikan mantereen kuulua Ranskalle vai Englannille. Hänen ensimmäisellä sotaretkellään vihollinen kukisti hänet. Myöhemmin hän oli kenraali Edward Braddockin mukana, ja juuri hän yritti koota murtuneen englantilaisarmeijan yhteen Duquesnen linnakkeen lähellä olevalla kentällä. Tuona yllätys- ja teurastuspäivänä hän osoitti paitsi viileää rohkeutta myös uhkarohkeutta, joka oli yksi hänen tärkeimmistä ominaisuuksistaan. Hän paljasti itsensä niin, että luodit läpäisivät hänen takkinsa ja hattunsa, ja intiaanit ja ranskalaiset, jotka yrittivät kaataa hänet, luulivat, että hänellä oli onnellinen elämä. Sen jälkeen hän palveli ansiokkaasti koko Ranskan sodan ajan, ja rauhan tultua hän palasi tilalle, jonka hän oli perinyt veljeltään, Virginian ihailluimmalta mieheltä.

Tällöin hän meni naimisiin, ja seuraavien vuosien aikana hän eli Virginian plantaasinviljelijän elämää, menestyi yksityisasioissaan ja palveli julkista valtaa tehokkaasti, mutta hiljaisesti Burgessien huoneen jäsenenä. Kun ongelmat emämaan kanssa alkoivat tihentyä, hän oli hidas ottamaan äärimmäistä kantaa, mutta hän ei koskaan horjunut uskossaan, että kaikkia siirtomaiden sortamisyrityksiä oli vastustettava, ja kun hän kerran asettui asemaansa, ei ollut mitään varjoakaan kääntymisestä. Hän oli yksi Virginian edustajista ensimmäisessä Manner-Euroopan kongressissa, ja vaikka hän sanoi vain vähän, kaikki muiden siirtomaiden edustajat pitivät häntä vahvimpana miehenä heidän joukossaan. Hänessä oli jo tuolloin jotain sellaista, joka herätti kunnioitusta ja luottamusta kaikissa, jotka tulivat hänen kanssaan tekemisiin.

Juuri Uudesta Englannista, kaukana hänen omasta osavaltiostaan, tuli vaatimus hänen nimittämisestään Yhdysvaltain armeijan ylipäälliköksi. Hiljaa hän otti tehtävän vastaan, ja Philadelphiasta lähdettyään hän otti armeijan komentoonsa Cambridgessa.

Ei ole tarpeen seurata häntä seuraavien tapahtumien kautta. Siitä lähtien, kun hän veti miekkansa kuuluisan jalavan alla, hän oli Amerikan vallankumouksen ruumiillistuma, ja ilman häntä tuo vallankumous olisi epäonnistunut lähes heti alussa. Kuinka hän vei sen voittoon tappioiden, koettelemusten ja kaikkien mahdollisten esteiden läpi, sen tietävät kaikki ihmiset.

Kun kaikki oli ohi, hän joutui uuden tilanteen eteen. Hän oli maan ja sotilaidensa idoli. Armeija oli palkaton, ja veteraanijoukot, aseet kädessä, halusivat innokkaasti, että hän ottaisi sekasortoisen maan haltuunsa, kuten Cromwell oli tehnyt Englannissa vähän yli sata vuotta aiemmin. Armeija hänen takanaan ja niiden suurten voimien tukemana, jotka kaikissa yhteisöissä haluavat järjestystä ennen kaikkea muuta ja ovat valmiita suostumaan mihin tahansa järjestelyyn, joka toisi rauhaa ja hiljaisuutta, mikään ei olisi ollut Washingtonille helpompaa kuin se, että hän olisi tehnyt itsestään uuden kansakunnan hallitsijan.

Mutta se ei kuulunut hänen käsitykseensä velvollisuudesta, ja hän paitsi kieltäytyi itsekin olemasta millään tavalla tekemisissä tällaisen liikkeen kanssa, myös tukahdutti hallitsevalla henkilökohtaisella vaikutusvallallaan kaikki armeijan tällaiset aikeet. Joulukuun 23. päivänä 1783 hän tapasi kongressin Annapolisissa, Marylandissa, ja erosi siellä tehtävistään. Se, mitä hän silloin sanoi, on yksi kahdesta mieleenpainuvimmasta puheesta, joita Yhdysvalloissa on koskaan pidetty, ja se on myös merkitykseltään ja hengeltään mieleenpainuva kaikkien ihmisten koskaan pitämien puheiden joukossa. Hän puhui seuraavasti:

”Herra presidentti: -Kun suuret tapahtumat, joista eronpyyntöni oli riippuvainen, ovat vihdoinkin tapahtuneet, minulla on nyt kunnia esittää vilpittömät onnitteluni kongressille ja esitellä itseni sen edessä antaakseni minulle uskotun luottamuksen heidän haltuunsa ja anoakseni suopeutta jäädä eläkkeelle isänmaani palveluksesta.

Iloisena itsenäisyytemme ja suvereniteettimme vahvistamisesta ja tyytyväisenä Yhdysvalloille tarjoutuneeseen tilaisuuteen tulla kunnioitettavaksi kansakunnaksi eroan tyytyväisenä nimityksestä, jonka otin vastaan epäluuloisena; epäluulo kyvyistäni suoriutua niin vaikeasta tehtävästä, jonka kuitenkin korvasi luottamus asiamme oikeamielisyyteen, unionin ylimmän vallan tukeen ja taivaan suojelukseen.

Sodan menestyksekäs päättyminen on vahvistanut kaikkein toiveikkaimmat odotukset, ja kiitollisuuteni kaitselmuksen väliintulosta ja maanmiehiltäni saamastani avusta kasvaa joka kerta, kun tarkastelen tätä merkittävää taistelua.

Vaikka toistan velvollisuuteni armeijaa kohtaan yleensä, tekisin vääryyttä omia tunteitani kohtaan, jos en tässä yhteydessä antaisi tunnustusta niiden herrasmiesten erityispalveluille ja erinomaisille ansioille, jotka ovat olleet seuranani sodan aikana.

Ei olisi ollut mahdollista, että perheeseeni kuuluvien luottamuksellisten upseerien valinta olisi voinut olla onnekkaampi. Sallikaa minun, sir, suositella erityisesti niitä, jotka ovat jatkaneet palveluksessa tähän hetkeen asti, kongressin suopean huomion ja suojeluksen arvoisina.

Katson välttämättömänä velvollisuutenani päättää tämän virkaelämäni viimeisen juhlallisen toimen suosittelemalla rakkaimman maamme etuja Kaikkivaltiaan Jumalan suojelukseen ja niitä, jotka ovat niiden valvonnassa, Hänen pyhään varjelukseensa.

Valmistettuani nyt minulle määrätyn työn, vetäydyn pois toiminnan suurelta näyttämöltä, ja jättäen hellästi hyvästit tälle ylhäiselle elimelle, jonka alaisuudessa olen niin kauan toiminut, tarjoan tässä toimeksiantoni ja jätän hyvästit kaikista julkisen elämän tehtävistä.”

Englantilaisen kaunokirjallisuuden suuri mestari kirjoittaa tästä Annapolisin kohtauksesta kirjoittaessaan seuraavaa: ”Kumpi oli loistavin spektaakkeli, mitä on koskaan nähty – prinssi Yrjön avajaisjuhla Lontoossa vai Washingtonin eroanomus?”. Kumpi on se jalo hahmo, jota myöhemmätkin aikakaudet voivat ihailla – pitseissä ja rihkamoissa tanssiva pojankoltiainen vai tuo sankari, joka tuppee miekkansa tahrattoman kunniakkaan elämän, nuhteettoman puhtauden, lannistumattoman rohkeuden ja täydellisen voiton jälkeen?”

Washington ei kieltäytynyt diktatuurista tai pikemminkin tilaisuudesta ottaa maan johto haltuunsa siksi, että hän pelkäsi raskasta vastuuta, vaan yksinomaan siksi, että korkeamielisenä ja isänmaallisena miehenä hän ei uskonut kohtaavansa tilannetta sillä tavalla. Lisäksi hän oli täysin vailla henkilökohtaista kunnianhimoa eikä hänellä ollut mitään vulgaaria henkilökohtaisen vallan kaipuuta. Luoputtuaan komissiostaan hän palasi rauhallisesti Mount Vernoniin, mutta hän ei pitänyt itseään erossa julkisista asioista. Päinvastoin, hän seurasi niiden kulkua äärimmäisen huolestuneena. Hän näki heikon liittovaltion hajoavan palasiksi, ja pian hän ymmärsi, että kyseinen hallitusmuoto oli täydellinen epäonnistuminen. Aikana, jolloin yksikään amerikkalainen valtiomies Alexander Hamiltonia lukuun ottamatta ei ollut vielä päässyt irti siirtomaa-aikojen paikallisista tunteista, Washington oli kaikissa näkemyksissään läpikotaisin kansallinen. Hän tarkoitti, että kolmestatoista rikkinäisestä siirtomaasta tulisi kansakunta, ja hän näki – mitä kukaan muu ei nähnyt – maan kohtalon länteen päin. Hän toivoi, että perustettaisiin kansakunta, joka ylittäisi Alleghenien ja ottaisi Mississippin suusta käsin haltuunsa koko tuon valtavan ja tuolloin tuntemattoman alueen. Näistä syistä hän seisoi kansallisen liikkeen kärjessä, ja hänen puoleensa kääntyivät kaikki miehet, jotka halusivat parempaa liittoa ja pyrkivät saamaan kaaoksesta järjestyksen. Hänen kanssaan Alexander Hamilton ja James Madison neuvottelivat alustavissa vaiheissa, joiden oli määrä johtaa uuden järjestelmän muodostamiseen.

Hänen valtava henkilökohtainen vaikutusvaltansa teki tuosta liikkeestä menestyksekkään, ja kun perustuslakia valmisteleva konventti kokoontui Philadelphiassa, hän johti sen neuvotteluja, ja hänen hallitseva tahtonsa oli se, joka enemmän kuin mikään muu vei perustuslain läpi vaikeuksista ja ristiriitaisista intresseistä, jotka saivat tuloksen näyttämään useampaan otteeseen miltei toivottomalta. Kun osavaltiot olivat ratifioineet Philadelphiassa laaditun perustuslain, kaikki kääntyivät Washingtonin puoleen uuden hallituksen johdossa. Kuten hän oli kantanut vallankumouksen taakan, hän otti nyt tehtäväkseen perustuslain mukaisen hallituksen perustamisen.

Kahdeksan vuoden ajan hän toimi presidenttinä. Hän tuli virkaansa paperisen perustuslain kanssa, konkurssiin menneen, hajonneen liittovaltion perillisenä. Poistuessaan virastaan hän jätti Yhdysvalloille tehokkaan ja elinvoimaisen hallituksen. Kun hän astui virkaan, meillä ei ollut muuta kuin perustuslain pykälät, sellaisina kuin niistä oli sovittu valmistelukunnassa.

Kun hän jätti presidentin viran, meillä oli järjestäytynyt hallitus, vakiintuneet tulot, rahoitettu velka, korkea luotto, tehokas pankkijärjestelmä, vahva oikeuslaitos ja armeija. Meillä oli tarmokas ja hyvin määritelty ulkopolitiikka; olimme saaneet takaisin läntiset asemat, jotka brittien käsissä olivat estäneet marssimme länteen; ja olimme osoittaneet kykymme ylläpitää järjestystä kotimaassa, tukahduttaa kapinat, kerätä kansalliset verot ja panna täytäntöön kongressin säätämät lait. Näin Washington oli osoittanut sen harvinaisen yhdistelmän, jossa johtaja pystyi ensin tuhoamaan vallankumouksen ja sitten, johdettuaan maansa läpi suuren sisällissodan, pystyi rakentamaan uuden ja kestävän kokonaisuuden kaatuneen järjestelmän raunioille. Virkatehtäviensä päätyttyä hän palasi jälleen Mount Vernoniin, ja muutamien hiljaisten eläkevuosien jälkeen hän kuoli juuri, kun vuosisata, jossa hänellä oli ollut niin suuri rooli, oli päättymässä.

Washington kuuluu ihmiskunnan historian suurimpiin miehiin, ja niitä, jotka ovat samassa arvossa hänen kanssaan, on hyvin vähän. Riippumatta siitä, mitataanko häntä sen perusteella, mitä hän teki tai mitä hän oli, vai sen perusteella, miten hänen työnsä vaikutti ihmiskunnan historiaan, hänellä on kaikin puolin oikeus siihen paikkaan, joka hänellä on rotunsa suurimpien joukossa. Vain harvoilla miehillä kautta aikojen on yhtä paljon saavutuksia. Vielä harvemmat pystyvät osoittamaan uransa päätteeksi, joka on täynnä suuria tekoja ja ikimuistoisia voittoja, että heidän elämänsä on niin tahraton, että heidän luonteensa on niin epäitsekäs ja puhdas ja että heidän maineensa on niin vailla epäilyttäviä kohtia, jotka vaativat joko puolustusta tai selitystä. Tällaisen elämän ylistyspuheet ovat tarpeettomia, mutta on aina tärkeää palauttaa mieleen ja muistaa tuoreeltaan, millainen mies hän oli. Ensinnäkin hän oli fyysisesti vaikuttava hahmo. Hän oli hyvin pitkä, voimakasrakenteinen, ja hänellä oli vahvat, komeat kasvot. Hän oli huomattavan lihaksikas ja voimakas. Poikana hän oli johtava kaikissa ulkoilmaurheilulajeissa. Kukaan ei osannut heittää tankoa pidemmälle kuin hän, eikä kukaan osannut ratsastaa vaikeammilla hevosilla. Nuorena miehenä hänestä tuli metsämies ja metsästäjä. Päivä toisensa jälkeen hän saattoi kulkea erämaassa aseensa ja maanmittausketjunsa kanssa ja nukkua yönsä tähtien alla. Hän ei pelännyt altistumista eikä väsymystä, ja hän päihitti sitkeimmänkin takametsäläisen seuratessaan talvipolkua ja uidessaan jäisissä puroissa. Tämä tapa harrastaa voimakasta ruumiillista liikuntaa säilyi läpi elämän. Aina kun hän oli Mount Vernonissa, hän käytti suuren osan ajastaan ketunmetsästykseen ratsastaen koiriensa perässä läpi vaikeimman maan. Hänen fyysinen voimansa ja kestävyytensä vaikuttivat paljon hänen menestykseensä, kun hän komensi armeijaansa ja kun kenraalin ja presidentin raskaat huolet painoivat hänen mieltään ja sydäntään.”

Hän oli sivistynyt mutta ei oppinut mies. Hän luki hyvin ja muisti lukemansa, mutta hänen elämänsä oli alusta alkaen toiminnan elämää, ja ihmisten maailma oli hänen koulunsa. Hän ei ollut sotilasnero kuten Hannibal, Caesar tai Napoleon, joista maailmalla on ollut vain kolme tai neljä esimerkkiä. Mutta hän oli suuri sotilas, jollaisia englantilainen rotu on tuottanut, kuten Marlborough ja Cromwell, Wellington, Grant ja Lee. Hän oli kärsivällinen tappion alla, kykeni suuriin yhdistelmiin, oli itsepäinen ja usein uhkarohkea taistelija, taistelujen voittaja, mutta ennen kaikkea ratkaiseva voittaja pitkässä sodassa, jonka onni vaihteli. Hän oli lisäksi se, mitä hyvin harvat suuret sotilaat tai komentajat ovat koskaan olleet, suuri valtiomies, joka kykeni johtamaan kansaa vapaan hallinnon poluilla ryhtymättä itse esittämään vahvan miehen, vallankaappaajan tai yhteiskunnan pelastajan roolia.

Hän oli hyvin hiljainen mies. Kenestäkään yhtä merkittävästä miehestä maailmanhistoriassa ei ole niin vähän henkilökohtaisia sanomisia. Hän oli valmis puhumaan tai kirjoittamaan niistä julkisista tehtävistä, joita hänellä oli käsissään, mutta hän ei juuri koskaan puhunut itsestään. Silti ei voi olla suurempaa virhettä kuin luulla Washingtonia kylmäksi ja tunteettomaksi hänen hiljaisuutensa ja varautuneisuutensa vuoksi.

Hän oli luonnostaan voimakkaiden halujen ja myrskyisien intohimojen mies. Silloin tällöin hän puhkesi vielä presidenttikaudellakin vihanpuuskaan, joka pyyhkäisi kaiken eteensä. Hän suhtautui aina piittaamattomasti henkilökohtaiseen vaaraan, ja hänellä oli kiivas taisteluhenki, jota mikään ei voinut hillitä, kun se kerran vapautui kahleista.

Mutta pääsääntöisesti nämä kiihkeät impulssit ja voimakkaat intohimot olivat rautaisen tahdon ehdottomassa hallinnassa, eivätkä ne koskaan hämärtäneet hänen arvostelukykyään tai vääristäneet hänen terävää oikeustajuaan.

Mutta jos hän ei ollutkaan kylmäluonteinen, niin vielä vähemmän hän oli kova tai tunteeton. Hänen säälinsä kohdistui aina köyhiin, sorrettuihin tai onnettomiin, ja hän oli kaikkea sitä, mikä oli ystävällistä ja lempeää niille, jotka olivat hänen välittömässä läheisyydessään.

Meidän on perehdyttävä tarkkaan hänen elämäänsä saadaksemme tietää kaikki nämä asiat, sillä maailma näki vain hiljaisen, varautuneen miehen, jolla oli kohtelias ja vakava käytös ja joka näytti seisovan yksin ja erillään ja joka teki kunnioituksen ja kunnioituksen tunteen vaikutuksen jokaiseen, joka tuli hänen lähelleen.

Hänessä oli eräs ominaisuus, joka oli kenties tyypillisempi miehelle ja hänen suuruudelleen kuin mikään muu. Tämä oli hänen täydellinen mielen todenperäisyytensä. Hän oli tietenkin totuuden ja kunnian sielu, mutta hän oli vielä enemmän. Hän ei koskaan pettänyt itseään Hän katsoi aina tosiasioita suoraan silmiin ja käsitteli niitä sellaisenaan, ei unelmoinut, ei vaalinut harhakuvitelmia, ei pyytänyt mahdottomuuksia, – oikeudenmukaisesti toisia kohtaan kuten itseäänkin, ja näin hän voitti niin sodassa kuin rauhassa.

Hän antoi maalleen ja asialleen sekä arvokkuutta että voittoa. Hän oli totuudessa ”hahmo, jota myöhemmätkin aikakaudet voivat ihailla.”

Henry Cabot Lodge ja Theodore Roosevelt vuonna 1895. Koonnut ja toimittanut Kathy Weiser/Legends of America, päivitetty helmikuussa 2020.

Tekijästä: Tämä artikkeli on Henry Cabot Lodgen ja Theodore Rooseveltin kirjoittama ja sisältyy kirjaan Hero Tales From American History, jonka julkaisi ensimmäisen kerran vuonna 1895 The Century Co, New York. Henry Cabot Lodge valmistui Harvardin yliopistosta ja Harvardin oikeustieteellisestä tiedekunnasta ja hänestä tuli poliitikko, luennoitsija, kirjailija ja 26. presidenttimme Theodore Rooseveltin ystävä. Lodge kuoli Cambridgessa, Massachusettsissa 9. marraskuuta 1924. Teksti ei kuitenkaan ole sanatarkka, sillä sitä on muokattu selkeyden ja nykylukijan helpottamiseksi.

Lyhyt elämäkerta:

George Washington (1732-1799) – George syntyi 22. helmikuuta 1732 Augustine Washingtonin ja hänen toisen vaimonsa Mary Ball Washingtonin ensimmäisenä lapsena heidän Pope’s Creekin kartanollaan lähellä nykyistä Colonial Beachia Westmorelandin piirikunnassa Virginiassa. Hänen isällään oli neljä lasta ensimmäisestä vaimostaan Jane Butlerista, joka kuoli nuorena, joten George oli hänen kolmas poikansa. Kun George oli vain kuusivuotias, perhe muutti Ferry Farmille Staffordin piirikuntaan Virginiassa, jossa hänen isänsä ja vanhin veljensä opettivat häntä kotona. Teini-ikäisenä Washington työskenteli maanmittarina. Kun hänen vanhin veljensä oli mennyt naimisiin vaikutusvaltaiseen Fairfaxin perheeseen, George nimitettiin juuri perustetun Culpeperin piirikunnan ensimmäiseksi maanmittariksi Virginiassa, kun hän oli vain 17-vuotias. Hän aloitti myös uran viljelijänä ja liittyi pian Virginian miliisiin. Hänestä tuli everstiluutnantti Ranskan ja intiaanien sodan aikana, ja hän aloitti politiikassa vuonna 1758, kun hänet valittiin Virginian paikalliseen hallintoelimeen, House of Burgessesiin. Seuraavana vuonna hän avioitui rikkaan leskirouvan Martha Dandridge Custisin kanssa 6. tammikuuta 1759. Marthalla oli edellisestä avioliitostaan kaksi lasta, John Parke ja Martha Parke Custis, joita George auttoi kasvattamaan. Pariskunta ei koskaan saanut yhteisiä lapsia, mikä johtui luultavasti isorokkotaudista, jonka George oli aiemmin sairastanut. Tämän jälkeen pariskunta muutti Mount Vernoniin Alexandrian lähelle. Avioliitto kasvatti huomattavasti hänen omaisuuttaan ja sosiaalista asemaansa, ja omistuksiaan laajentaen Washingtonit elivät aristokraattista elämäntapaa.

Kun Amerikan vallankumous puhkesi, Washington nimitettiin siirtomaa-armeijan ylipäälliköksi vuonna 1775. Seuraavana vuonna siirtolaiset julistautuivat itsenäisiksi Britanniasta, ja kenraali Washington johti patriootteja sitä seuranneissa taisteluissa. Britit kukistettiin vuonna 1781, ja nuori maa kamppaili vakiinnuttaakseen asemansa. Vuonna 1787 Washington johti Philadelphiassa Pennsylvanian osavaltiossa pidettyä perustuslakikokousta, jonka aikana laadittiin Yhdysvaltain perustuslaki. Perustuslaki ratifioitiin seuraavana vuonna, ja se tuli voimaan vuonna 1789. Washington valittiin samana vuonna valitsijamiesten toimesta yksimielisesti Amerikan yhdysvaltojen ensimmäiseksi presidentiksi, ja hän aloitti uuden hallituksen perustamisprosessin. Hänen presidenttikautensa aikana hyväksyttiin Bill of Rights vuonna 1791.

Kahden kautensa päätyttyä vuonna 1797 Washington palasi Mt. Vernoniin, jossa hän palasi maanviljelyksen pariin, mutta jatkoi rooliaan hallituksessa, kun hänet nimitettiin Yhdysvaltain armeijan korkeimmaksi upseeriksi 13. heinäkuuta 1798.

Washington kuoli 14. joulukuuta 1799 kotonaan Mt. Vernonissa keuhkokuumeeseen. Hänet haudattiin tilalla olevaan hautaan.

© Kathy Weiser/Legends of America, päivitetty helmikuussa 2020.

Samoin ks:

Viskikapina vuonna 1794

Itsenäisyysjulistus

Amerikan vallankumous

Sankarit ja patriootit Amerikan historiassa

Amerikan historia (pääsivu)

Amerikan historian kuvagalleriat

U.Yhdysvaltain presidenttien kuvagalleria

Valley Forge – isänmaallinen sinnikkyyden symboli