Free Press

Talous voidaan määritellä maan tai alueen tilaksi tavaroiden ja palveluiden tuotannon ja kulutuksen sekä rahan tarjonnan kannalta.

Markkinatalous (jota kutsutaan myös vapaaksi markkinataloudeksi, vapaan yritystoiminnan taloudeksi) on talousjärjestelmä, jossa tavaroiden ja palveluiden tuotanto ja jakelu tapahtuu vapaiden markkinoiden mekanismin avulla, jota ohjaa vapaa hintajärjestelmä.

Toisaalta komentotalous (tunnetaan myös nimellä suunnitelmatalous) on talousjärjestelmä, jossa valtio tai hallitus valvoo tuotannontekijöitä ja tekee kaikki päätökset niiden käytöstä ja tulonjaosta. On olemassa toinenkin taloustyyppi, joka tunnetaan nimellä sekatalous. Sekatalous on vapaiden markkinoiden ja komentotalouden yhdistelmä. Tässä esseessä analysoidaan kuitenkin tärkeimmät keskeiset erot komento- ja vapaan markkinatalouden välillä.

Komentojärjestelmä on järjestelmä, jossa päätöksenteko on keskitetty. Komentotaloudessa hallitus valvoo tuotannontekijöitä ja tekee kaikki päätökset niiden käytöstä ja tuotoksen kulutuksesta. Keskitetty suunnitteluyksikkö ottaa talouden tuotantopanokset ja ohjaa ne tuotoksiksi yhteiskunnallisesti toivotulla tavalla. Tämä edellyttää huolellista tasapainottelua tuotostavoitteiden ja käytettävissä olevien resurssien välillä. Resurssit jaetaan suunnitteluprosessin avulla. Äärimmillään tämä tarkoittaa sitä, että valtio ohjaa työvoimaa työpaikoille sekä ohjaa kuluttajille, mitä kuluttaa, vaikka todennäköisempää on, että se ohjaa tuottajille, mitä tuottaa, ja määrittää siten kuluttajien saatavilla olevien tavaroiden valikoiman. Lisäksi valtio valvoo hintoja, ja se päättää tavaroiden vähimmäis- ja enimmäishinnoista niiden merkityksen mukaan. Toisaalta hallitus esimerkiksi asettaa vehnän vähimmäishinnan kannustaakseen viljelijöitä tuottamaan enemmän. Toisaalta hallitus asettaa enimmäishinnan vuokrille, jotta kaikilla olisi siihen helposti varaa. Komentotaloudessa valtio suunnittelee resurssien jakamisen nykyisen kulutuksen ja tulevaisuuden investointien välillä, kunkin toimialan ja yrityksen tuotannon, tuotantomenetelmät ja kullekin toimialalle ja yritykselle osoitetut resurssit. Lisäksi komentotaloudessa kaikki tuotannontekijät työvoimaa lukuun ottamatta ovat valtion omistuksessa. Klassisia esimerkkejä komentotaloudesta olivat Neuvostoliitto Stalinin aikana ja Kiinan kansantasavalta Maon suuren harppauksen aikana.

Vapaassa markkinataloudessa sen sijaan kaikki taloudelliset päätökset tekevät yksilöt ja yritykset, joiden oletetaan toimivan oman etunsa mukaisesti. Yritykset päättävät, mitä tavaroita tuotetaan? Ne voivat tuottaa mitä tahansa saadakseen maksimivoittonsa. Ne voivat tuottaa välttämättömyyshyödykkeitä, kuten elintarvikkeita, vaatteita, pöytiä ja tuoleja. Lisäksi ne päättävät tavaroiden hinnoista kysynnän ja tarjonnan lakien ohjaamina. Esimerkiksi yksi yritys tuottaa litteitä televisioita, ja jos litteiden televisioiden kysyntä on suurta, hinnat nousevat dramaattisesti. Jos mustavalkotelevisioiden kysyntä kuitenkin vähenee, hinnat laskevat. Lisäksi vapaassa markkinataloudessa tuotos määräytyy kysynnän määrän ja yritysten itsensä käyttämien tuotantotekniikoiden perusteella pitäen mielessä tehokkuuden ja tuottavuuden, ja maa on vapaasti kaikkien (yritysten, elinkeinonharjoittajien jne.) ostettavissa. Vapaiden markkinoiden ajatuksella maanomistuksesta voi olla sekä hyviä että tuhoisia vaikutuksia. Toisaalta maanomistus on hyvä asia, koska se antaa liikemiehille mahdollisuuden suunnitella pitkällä aikavälillä ilman ongelmia, kuten että maan vuokra tai maksut nousevat muutaman vuoden kuluttua. Toisaalta maan hinta nousee dramaattisesti, mikä vaikuttaa koko maahan. Esimerkiksi Japanissa asuntotonttien hinnat kasvoivat seitsemän kertaa nopeammin kuin palkat vuosina 1950-1988. Tämä romahdutti Japanin talouden, ja sen toipuminen on kestänyt 16 vuotta. Yleisiä esimerkkejä vapaista markkinoista ovat Yhdysvallat, Kiina ja Kanada.

Yhteenvetona voidaan todeta, että maailmassa on niukat resurssit. Maiden talousjärjestelmät on suunniteltu jakamaan näitä resursseja tuotantojärjestelmän kautta siten, että ne tuottavat tulosta kansalaisilleen. Peruskysymykset, joihin nämä järjestelmät vastaavat, ovat: mitä tuottaa, miten ja kenelle? Markkinataloudet jättävät vastaukset näihin kysymyksiin kysynnän ja tarjonnan voimien ratkaistavaksi, kun taas komentotaloudessa talouden toimintaa ohjaa keskitetty suunnittelutoimisto. Molemmilla järjestelmillä on omat vahvuutensa ja heikkoutensa. Todellisuudessa kaikki taloudet ovat kuitenkin sekatalouksia, joissa on sekä markkina- että komentotalouden piirteitä. Tietyn talousjärjestelmän suhteellinen merkitys maassa määrää sen, minkä tyyppisenä talousjärjestelmänä sitä yleisesti pidetään.