Merikilpikonnien pesimäkausi (maaliskuu-lokakuu) on alkanut, ja koska 70 % maan merikilpikonnien pesimäpaikoista sijaitsee Floridassa, odotamme vilkasta kautta! Browardin piirikunnan merikilpikonnien suojeluohjelma on jo löytänyt 5 pesää Etelä-Floridasta. Nahkakilpikonnat (Dermochelys coriacea, erittäin uhanalainen) aloittavat pesimäkauden maaliskuussa, tukkakilpikonnat (Caretta caretta, uhanalainen) huhtikuussa ja vihreät merikilpikonnat (Chelonia mydas, uhanalainen) toukokuun lopulla. Yksittäinen naaras saattaa vierailla samalla rannalla munimassa muniaan useita kertoja pesimäkauden aikana ennen kuin se pitää yhden tai kahden vuoden tauon.
Mitä merikilpikonnat sitten tekevät, kun eivät muni rannalle lähes 100 golfpallon kokoista munaa? Syövät meduusoja!
Leatherback-merikilpikonnat ovat suurimpia merikilpikonnalajeja, jotka kasvavat 7 metrin pituisiksi ja 2 000 kilon painoisiksi. Koska nahkaselkäkilpikonnat ovat yksi maailman vaelluskykyisimmistä lajeista, ne voivat uida 10 000 kilometriä pesimärannoilta korkeilla leveysasteilla sijaitseville ruokailualueille etsiessään ensisijaista ravinnonlähdettään, meduusoja. Mutta miten näin suuri meriurheilija voi selviytyä hyytelömäisellä ruokavaliolla? Tietämällä, mistä löytyy all-you-can eat -meduusabuffet!
Kanadan Nova Scotiassa sijaitsevan Dalhousie-yliopiston tutkijat imuroivat nahkaselkämerikilpikonniin eläinperäisiä videokameroita kuvaamaan ravinnonhankintakäyttäytymistä ja arvioimaan päivittäistä kalorien saantia. Videot paljastavat, että nahkaselkäkilpikonnat syövät meduusoista jopa 16 000 kaloria! Se vastaa 664:ää leijonanharjaksia (Cyanea capillata) ja kuuhyytelöä (Aurelia aurita) eli noin 73 prosenttia niiden ruumiinpainosta.
Hyytelöiden pistävät nematokystat eivät pärjää nahkiaisen selkärangan selkärangattomalle suulle ja kurkulle, joka hassua kyllä muistuttaa läheisesti Sarlaccin kuoppaa Jedin paluussa. Erikoistuneiden piikkiensä ansiosta nahkaselkäkilpikonnat eivät koskaan missaa hyytelöä, ja koska leijonankarvahyytelöä ja kuuhyytelöä esiintyy kesäkuukausien aikana Kanadan vesillä suurina möhkäleinä (kukoistuksina), nämä kilpikonnat kirjaimellisesti uivat ravintonsa kimppuun. Joten näille huippu-uimareille paljon hyytelöä riittää pitkälle!
GeographicConsuling.com
Kuvan luotto: The Return of the Jedi