Free Press

Jos koronaviruspandemia olisi pyyhkäissyt maailman yli vuonna 2011, kaikki olisivat käyttäneet Skypeä video- ja äänipuhelujen välittämiseen. Sen sijaan Zoomin ja Housepartyn kaltaisilla kilpailijoilla on valtavan kasvun hetki vuonna 2020 Skypen vaihtoehtoja etsivien kuluttajien ansiosta. Viime viikkoina olemme nähneet ihmisten eri puolilla maailmaa suojautuvan kotiin ja pitävän virtuaalisia joogatunteja, oluita ystävien kanssa ja jopa koululuokkia kaikki Zoomin kautta. Kyseessä on ainutlaatuinen, kerran vuosikymmenessä toistuva tilanne, joka on nostanut Microsoftin kiusatun Skype-yritysoston esiin suurella tavalla.

Microsoft osti Skypen alun perin 8,5 miljardilla dollarilla vuonna 2011. Samana vuonna perustettiin Zoom ja Snapchat, ja Apple julkaisi iPhone 4S:n. Skypellä oli tuolloin yli 100 miljoonaa aktiivista käyttäjää, joista 8 miljoonaa maksoi palvelun käytöstä soittaakseen ja vastaanottaakseen puheluita VoIP:n (voice over internet protocol) avulla. Skype oli tärkein tapa, jolla kuluttajat todella puhuivat keskenään internetin välityksellä, ja videopuhelut muodostivat 40 prosenttia kaikesta Skypen käytöstä vuonna 2011.

Skypestä oli tullut niin suuri, että vuonna 2011 The Onion vitsaili, että ”Skype” lisättäisiin sanakirjaan. Kolme vuotta myöhemmin verbi lisättiin Oxfordin englanninkieliseen sanakirjaan, mikä korostaa sitä, kuinka suosittu palvelu oli tullut. Microsoftilla oli kuitenkin jo varhain edessään suuria haasteita, kun se halusi muuttaa Skypen kannattavaksi liiketoiminnaksi ja pitää sen merkityksellisenä kuluttajille.

Microsoft osti Skypen juuri, kun WhatsAppin, Messengerin, Snapchatin ja WeChatin kaltaiset chattisovellukset alkoivat saada vauhtia ja haastaa Skypen valta-aseman. Yllättäen Microsoft päätti luopua omasta suositusta Windows Live Messenger -palvelustaan Skypen hyväksi yrittäessään torjua kilpailua.

Microsoftilla oli kuitenkin jo varhain yksi suuri ongelma ratkaistavana. Yhtiö oli hankkinut palvelun, joka perustui P2P-tekniikkaan (peer-to-peer), mikä teki siitä tehottomamman mobiililaitteilla. Tästä alkoi suuri osa Microsoftin Skype-ongelmista. Microsoft siirsi Skypen näistä P2P-verkoista pilvipalvelimille vuonna 2013, jotta se voisi hyödyntää Skypen integrointia Windows Phone -puhelimissa ja parantaa mobiilisovelluksiaan yleensä.

Skypestä tuli myös Windows 8.1:n oletusviestisovellus vuonna 2013, ja se jopa toimitettiin osana Microsoftin suurta Kinect-työntöä Xbox One -konsolille samana vuonna. Skype ilmestyi myös verkkoon osana Outlook.comia vuonna 2013. Kaiken tämän taustalla oli Microsoftin siirtyminen pois Skypen perinteisistä P2P-verkoista, mutta se oli sotkuista.

Transitio kesti vuosia, ja se johti siihen, että puhelut, viestit ja ilmoitukset toistuivat useilla laitteilla. Skypestä tuli epäluotettava samaan aikaan, kun kilpailijat tarjosivat edelleen vankkoja vaihtoehtoja, jotka sisälsivät viestintätoimintoja, jotka todella toimivat ja synkronoituivat eri laitteilla. Sen sijaan, että Microsoft olisi korjannut ongelmat nopeasti, se käytti vuosia Skypen uudelleensuunnitteluun. Tämä johti tappavaan yhdistelmään epäluotettavasta tuotteesta ja kuukausittain muuttuvasta käyttökokemuksesta.

Kirjoitin jo vuonna 2016, että Microsoftin olisi korjattava Skype sen sijaan, että se lisäisi siihen hyödyttömiä hymiöitä ja lanseeraisi ja hylkäisi Qik-videoviestisovelluksensa. Microsoft ei kuitenkaan kuunnellut. Yhtiö lähti täysin eri suuntaan Skypen kanssa vuonna 2017, ja muotoilu muutti sovelluksen joksikin Snapchatin näköiseksi. Ei ole yllättävää, että ihmiset eivät olleet tyytyväisiä muotoiluun, ja Microsoft joutui tappamaan Snapchatia muistuttavat ominaisuudet ja suunnittelemaan Skypen uudelleen vuotta myöhemmin.

Tänä aikana Microsoft ajoi myös Skype for Businessia Lync (Office Communicator) -yrityspikaviestiohjelmiston korvaajaksi. Skype näytti siltä, että se olisi Microsoftin chat-palveluiden tulevaisuus kuluttajille ja yrityksille, kunnes Microsoft Teams tuli markkinoille vuonna 2016. Teamsista on tullut viime vuosina nopeasti Microsoftin chat- ja viestintäpalveluiden keskipiste. Yhtiö on painostanut aggressiivisesti yrityksiä ottamaan Teamsin käyttöön samaan aikaan, kun Slackin kaltaiset kilpailijat yrittävät voittaa suuryrityksiä.

Microsoft Teams ei ole enää myöskään vain yrityksille. Juuri tällä viikolla Microsoft julkisti Teams-suunnitelmansa kuluttajille. Se on osa Microsoft 365 -tilausten laajempaa markkinointia perheille ja kuluttajille. Microsoft yrittää vakuuttaa kuluttajat siitä, että Teamsin avulla voi olla yhteydessä ystäviin ja perheenjäseniin ryhmäkeskustelussa tai videopuheluissa ja jakaa tehtävälistoja, valokuvia ja muuta sisältöä yhdessä paikassa. Microsoft uskoo, että ihmiset, jotka suunnittelevat matkoja ystävien kanssa tai järjestävät kirjakerhoja ja sosiaalisia kokoontumisia, ovat kiinnostuneita Teamsista.

Tämä Teams-työntö on kuitenkin vienyt huomion Skypeltä viime vuosina. Microsoft on käyttänyt Skypen perustana olevaa teknologiaa Teamsin video- ja äänipuheluihin ja kirjoittanut samalla uudelleen chat- ja viestikokemuksen, jonka saamiseksi yhtiöllä oli vaikeuksia Skypen Messenger-siirtymässä.

Kaikki tämä on nyt saanut Microsoftin heittämään painoarvonsa Teamsin taakse, jopa kuluttajien osalta. Skype ei todennäköisesti katoa lähiaikoina, mutta se ei ole enää Microsoftin painopiste. ”Toistaiseksi Skype pysyy loistavana vaihtoehtona asiakkaille, jotka rakastavat sitä ja haluavat olla yhteydessä perus chat- ja videopuheluominaisuuksilla”, sanoo Microsoftin tiedottaja VentureBeatille antamassaan lausunnossa. ”Microsoft Teams -mobiilisovelluksen uusien ominaisuuksien myötä näemme Teamsin yhtenä työn ja elämän keskuksena, joka integroi chatin, videopuhelut, mahdollisuuden määrittää ja jakaa tehtäviä, tallentaa ja jakaa tärkeitä tietoja ryhmäsi kanssa ja jakaa sijaintisi perheen ja ystävien kanssa, kun taas Skype on pääasiassa chat- ja videopuhelusovellusalusta. Meillä ei ole muuta kerrottavaa.”

Microsoft sanoi vuonna 2015, että Skypellä oli 300 miljoonaa aktiivista kuukausittaista käyttäjää. Yhtiö ei ole päivittänyt näitä lukuja sitä seuranneen myrskyisän ajanjakson aikana. Emme vieläkään tiedä tarkalleen, kuinka moni käyttää Skypeä, mutta Microsoft antoi tällä viikolla joitakin vihjeitä. Lehdistötilaisuudessa Microsoft paljasti, että Skypeä käyttää 200 miljoonaa ihmistä, mikä on aktiivisten käyttäjien määrä, joka perustuu kuuden kuukauden jaksoon eikä kuukausittaiseen aktiivisten käyttäjien määrään. Coronavirus-pandemian aikana käyttö on kasvanut 40 miljoonaan Skypeä päivittäin käyttävään henkilöön, mikä on 70 prosenttia enemmän kuin kuukausittain. Tämä viittaa siihen, että ennen kysynnän kasvua Skypeä käytti päivittäin noin 23 miljoonaa ihmistä.

Microsoft kieltäytyy antamasta Skypen kuukausittaisia aktiivisia käyttäjiä koskevia lukuja, todennäköisesti siksi, että yhtiö ei halua mitään ilmeisiä vertailuja kilpailijoihin tai 300 miljoonaan, jotka se paljasti aiemmin vuonna 2015, jolloin palvelu oli vielä kasvussa. 40 miljoonaa päivittäistä käyttäjää on silti suuri luku, vaikka WhatsAppin kaltaiset chattisovellukset ovat sittemmin ylittäneet kaksi miljardia käyttäjää ja Telegram on ylittänyt 200 miljoonaa kuukausittain aktiivista käyttäjää.

Todellinen kysymys on, miten kilpailijat, kuten Zoom, Houseparty ja jopa Googlen Hangouts, kasvavat tämän meneillään olevan koronaviruspandemian aikana? Houseparty ja Zoom ovat molemmat kasvaneet räjähdysmäisesti Isossa-Britanniassa ja Yhdysvalloissa. Zoom on tällä hetkellä Yhdysvaltain App Store -listan kärjessä ja Yhdistyneen kuningaskunnan App Store -listan toisella sijalla. Houseparty on kärjessä Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja kolmantena Yhdysvalloissa. Skype on Yhdysvalloissa sijalla 75 ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa sijalla 15. Microsoft ei kuitenkaan ole täysin häviöllä, sillä yhtiön Teams-mobiilisovellus on Yhdysvalloissa sijalla seitsemän ja Isossa-Britanniassa sijalla kuusi.

”Zoom ei jaa käyttäjiä/käyttömääriä, kirjautumisia tai asiakkaiden kokonaismäärää koskevia lukuja”, sanoo Zoomin tiedottaja The Vergelle antamassaan lausunnossa. Zoomin todellista käyttäjämäärää on siis mahdotonta tietää juuri nyt. Joidenkin arvioiden mukaan Zoomilla oli viime kuussa lähes 13 miljoonaa kuukausittain aktiivista käyttäjää, ennen kuin kuluttajat ja yritykset kääntyivät palvelun puoleen sankoin joukoin.

Yksi monista syistä, miksi kuluttajat käyttävät Zoomia ja Housepartyta, on niiden helppokäyttöisyys. Zoomin käyttäjät eivät tarvitse tiliä, sen käyttö on ilmaista enintään 40 minuutin ajan, ja kokouksiin voi liittyä pelkällä linkillä tai koodilla. Skype tarjoaa tavan luoda videokokouksia ilman rekisteröitymistä tai lataamista, mutta et luultavasti edes tiennyt tämän ominaisuuden olemassaolosta. Sen sijaan Zoomin yksinkertainen sovelluslähestymistapa on voittanut ihmiset puolelleen.

Tämä helppokäyttöisyys on johtanut Zoomin yksityisyyttä koskevaan kritiikkiin ja ”Zoombombing”-ilmiöön, jossa kutsumaton vieras käyttää Zoomin ruudunjako-ominaisuutta shokkivideoiden lähettämiseen. Houseparty on yhtä helppokäyttöinen, mutta se kohtaa hakkerointihuhuja, jotka yhtiö kiistää jyrkästi. Houseparty sanoo ”tutkivansa viitteitä siitä, että viimeaikaiset hakkerointihuhut on levitetty maksetulla kaupallisella mustamaalauskampanjalla Housepartyn vahingoittamiseksi”. Yritys tarjoutuu jopa maksamaan miljoona dollaria ”ensimmäiselle henkilölle, joka toimittaa todisteet tällaisesta kampanjasta.”

Vaikka Zoom ja Houseparty eivät anna todellisia käyttäjälukuja, on monien palveluita käyttävien tarinoiden ja anekdoottisen todistusaineiston perusteella selvää, että kyseessä on vakava kasvu. Tuore App Annie -raportti osoittaa, että Houseparty, Google Hangouts, Microsoft Teams ja Zoom ovat kaikki ilmiömäisessä kasvussa eri syistä. Skypeä käyttävät edelleen lähetystoiminnan harjoittajat ja monissa paikoissa ympäri maailmaa, mutta monet ihmiset kääntyvät muualle videopuheluita varten.

Syitä siihen, että Skype on jäänyt paitsi tästä tärkeästä mielenosoitushetkestä, on monia, mutta Microsoftin virheet Skypen luotettavuuden ja käyttöliittymän suhteen ovat varmasti syyllisiä. Tämä korostuu parhaiten Windowsille tarkoitetun Skypen kohdalla. Ponnisteltuaan vuosikausia päättääkseen kosketusystävällisen (Universal Windows Platform) ja perinteisen työpöytä-Skypen välillä Microsoft on nyt kääntämässä kurssia Skype for Windows -suunnitelmissaan.

Skype siirtyy pian Electron-käyttöjärjestelmällä toimivaan sovellukseen UWP:n sijasta. Se toimii nyt paljon enemmän kuin perinteinen työpöytäsovellus. ”UWP-sovelluksen käyttäjille se on taustapäivitys, ja siirrämme tunnistetietosi, samaan tapaan kuin mitä tapahtuu päivitettäessä sovellusta mobiililaitteella”, sanoo Skypen tiedottaja The Verge -lehdelle antamassaan lausunnossa. ”Asiakkaat näkevät saman Skype-käyttöliittymän, mutta saattavat nähdä erilaisia toimintoja, sillä Electronissa on enemmän ominaisuuksia kuin UWP:ssä.”

Tämä ja Teams-keskeisyys ovat varhaisia merkkejä siitä, mihin Skype tulee päätymään. Microsoft ei pelännyt hylätä 100 miljoonaa Windows Live Messengeriä käyttävää ihmistä jo vuosia sitten, enkä yllättyisi, jos yhtiö yrittäisi työntää Skype-käyttäjiä Teamsiin tulevina kuukausina. Kuten Microsoft sanoi: ”Toistaiseksi Skype säilyy loistavana vaihtoehtona asiakkaille, jotka rakastavat sitä ja haluavat pitää yhteyttä perus chat- ja videopuheluominaisuuksilla.” Tuon lausuman ”toistaiseksi” -osa on kuvaava merkki siitä, että Microsoftin painopiste on nyt Teamsissa, ei Skypessä.

Korjaus: Skypellä oli ennen koronaviruspandemiaa noin 23 miljoonaa päivittäin aktiivista käyttäjää, ei 12 miljoonaa, kuten aiemmin väitettiin. Pahoittelemme virhettä.