Mikä aiheuttaa aivojen hitaan prosessointinopeuden ja miten sitä voidaan parantaa?-Heather Walker, sähköpostitse
Geoffrey A. Kerchner, Stanfordin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan neurologian ja neurologisten tieteiden apulaisprofessori, vastaa:
Aivotutkijalle prosessointinopeus tarkoittaa juuri sitä: nopeutta, jolla ihminen pystyy ottamaan vastaan vähän uutta tietoa, tekemään siitä jonkinlaisen arvion ja sitten muotoilemaan vastauksen. Tutkimukset viittaavat siihen, että tiedonkäsittelyn nopeus muuttuu iän myötä käänteisen U:n muotoista käyrää pitkin siten, että ajattelumme nopeutuu lapsuudesta nuoruuteen, pysyy suhteellisen vakaana keski-ikään asti ja lopulta myöhäisessä keski-iässä ja siitä eteenpäin hidastuu hitaasti, mutta tasaisesti.
Se, että tiedonkäsittelyn nopeus hidastuu iän myötä, on useimmille ihmisille intuitiivista. Monet iäkkäät henkilöt ovat huomanneet, että ongelmien ratkaiseminen tai päätösten tekeminen vie heiltä kauemmin kuin nuorena. Syitä tähän ikään liittyvään tiedonkäsittelyn hidastumiseen ei kuitenkaan täysin ymmärretä, ja ne voivat vaihdella yksilöllisesti. Jotkin vakuuttavat todisteet viittaavat siihen, että tällainen hidastuminen johtuu aivojen valkoisen aineen kulumisesta, joka koostuu kaikista johtimista eli aksoneista, jotka yhdistävät aivojen osan toiseen. Tiedonsiirron hidastuminen aksoneja pitkin voi haitata prosessointinopeutta. Mutta mikä ylipäätään aiheuttaa tämän aksoniviestinnän hidastumisen?
Joillakin ihmisillä diabetes, tupakointi, korkea verenpaine tai muut niin sanotut vaskulaariset riskitekijät voivat kuluttaa aivojen valkeaa ainetta ruokkivia verisuonia, jolloin aksonit eivät saa riittävästi happea ja glukoosia. Joillakin ihmisillä saattaa olla geneettinen alttius ikään liittyvään valkean aineen rappeutumiseen, mikä on huonosti tunnettu mutta aktiivisesti tutkittu hypoteesi. Toisilla henkilöillä hidastunut prosessointinopeus voi olla ensimmäinen merkki hermoston rappeutumissairaudesta, kuten Alzheimerin taudista. Pään traumoilla, kuten aivotärähdyksillä, voi olla merkitystä. Nämä ovat vain muutamia monista ajatuksista – muita tekijöitä on varmasti vielä löydettävänä.
Tärkeämpää on, että hidastunut tiedonkäsittely vaikuttaa lähes kaikkiin ikääntyviin aikuisiin jossain määrin, ja raja normaalin ja epänormaalin välillä on häilyvä. Henkilö voi ylläpitää tai jopa parantaa tiedonkäsittelyn nopeutta kiinnittämällä huomiota verisuonten riskitekijöihin, harrastamalla säännöllistä aerobista liikuntaa, syömällä hyvin ja jatkamalla itsensä haastamista älyllisesti.