Mikään yksittäinen tekijä ei voi ennustaa, tuleeko henkilö riippuvaiseksi huumeista vai ei. Riippuvuusriskiin vaikuttavat henkilön biologia, sosiaalinen ympäristö ja ikä tai kehitysvaihe. Mitä enemmän riskitekijöitä yksilöllä on, sitä suurempi on mahdollisuus, että huumeiden käyttö voi johtaa riippuvuuteen. National Institute on Drug Abuse -laitoksen mukaan seuraavat kolme riskitekijää ovat tärkeimpiä:
Biologia – Ihmisten synnynnäiset geenit – yhdessä ympäristön vaikutusten kanssa – muodostavat noin puolet heidän riippuvuusalttiudestaan. Lisäksi sukupuoli, etnisyys ja muiden mielenterveyshäiriöiden esiintyminen voivat vaikuttaa huumeiden väärinkäytön ja riippuvuuden riskiin.
Ympäristö – Ihmisen ympäristöön kuuluu monia erilaisia vaikutteita–perheestä ja ystävistä sosioekonomiseen asemaan ja elämänlaatuun yleensä. Sellaiset tekijät kuin vertaispaine, fyysinen ja seksuaalinen hyväksikäyttö, stressi ja vanhempien osallistuminen voivat vaikuttaa suuresti huumeiden väärinkäytön ja riippuvuuden kulkuun henkilön elämässä.
Kehitys – Geneettiset ja ympäristötekijät vaikuttavat vuorovaikutuksessa henkilön kriittisten kehitysvaiheiden kanssa riippuvuushaavoittuvuuteen, ja nuorilla on kaksinkertainen haaste. Vaikka huumeiden käyttö missä iässä tahansa voi johtaa riippuvuuteen, mitä aikaisemmin huumeiden käyttö alkaa, sitä todennäköisemmin se etenee vakavampaan väärinkäyttöön. Ja koska nuorten aivot ovat vielä kehittymässä päätöksentekoa, arvostelukykyä ja itsehillintää säätelevillä alueilla, he ovat erityisen alttiita riskikäyttäytymiselle, mukaan lukien väärinkäyttöhuumeiden kokeileminen.
(Mukailtu: http://www.nida.nih.gov/scienceofaddiction/brain.html)