Jokaiseen DC Comicsin suureen supersankariin liittyy yhtä lailla mieleenpainuva nemesis: Batmania uhkaa Jokeri, Vihreä Lyhty taistelee Sinestron kanssa ja Flash taistelee professori Zoomin kanssa. Yksi DC:n sarjan vanhimmista ja kiistellyimmistä suhteista on kuitenkin Teräsmiehen ja Lex Luthorin suhde. Luthor, pahasta nerosta tullut liikemies, on käyttänyt miljoonia epäilyttävällä tavalla ansaitsemiaan dollareita estääkseen ja vastustaakseen Teräsmiestä ja turvautunut jopa murhayrityksiin useaan otteeseen. Lexillä on ilmeisesti syvään juurtunutta vihamielisyyttä Maan adoptoitua sankaria kohtaan, mutta faneille saattaa olla hieman epäselvää, miksi.
Ensimmäisessä esiintymisessään Action Comicsin numerossa 23 Luthor kuvataan punatukkaisena hulluna, jonka suunnitelmissa on maailmanhallinta. Häntä luonnehditaan aluksi tavalliseksi suuruudenhulluksi, joka ei poikkea yhtään Supesin aiemmasta vihollisesta, ultraihmisestä. Hän kuvailee itseään ”ihan tavalliseksi mieheksi – mutta superneron aivoilla”! Vaikka hahmo kehittyi ajan myötä, Crisis on Infinite Earths vuonna 1985 ja John Byrnen The Man of Steel vuonna 1986 muuttivat Lexin todella yksiulotteisesta pahasta tiedemiehestä hienostuneemmaksi bisnesmagnaatiksi, jota yleisö rakastaa vihata.
Luthorin pahansuopuuden ja miespuolisen vartalottomuuden alkuperää selvitetään tarkemmin Seikkailusarjakuvien numerossa 271. Näyttää siltä, että Clark ja Lex olivat lapsuudenystäviä Smallvillessä. Clark, silloinen Superboy, rakentaa nuorelle Lexille tiedelaboratorion poisheitetyistä materiaaleista, ja Lex tekee vastapalveluksen keksimällä rokotteen kryptoniittimyrkytystä vastaan. Kun nuori Lex kaataa kemikaalipullon ja sytyttää laboratorion tuleen, Superboy käyttää superhengitystään sammuttaakseen liekit ja pelastaakseen Luthorin hengen. Tapahtuman kaasuhöyryt saavat kuitenkin Luthorin hiukset putoamaan. Lex olettaa, että Clark tahallaan turmelee hänet, ja heidän ystävyytensä vaurioituu peruuttamattomasti. Lexin vihamielisyyden perimmäisen syyn selvittäminen saattaa olla hiusten halkomista, mutta taustalla täytyy olla jotain syvempää kuin vain muutama kadonnut tukka.
Lex Luthorin loivat vuonna 1940 Jerry Siegel ja Joe Shuster, sama nuori taiteilijaryhmä, joka loi Teräsmiehen. On epäselvää, tarkoittivatko Siegel ja Shuster Luthoria pelkäksi kuukauden pahikseksi vai Teräsmiehen lopulliseksi viholliseksi. Joka tapauksessa hahmo on saavuttanut pysyvän suosion. Vaikka Lex Luthorilla ei ole synnynnäisiä yli-inhimillisiä kykyjä, hän on DC-universumin älykkäin ihminen ja lahjakas lähes kaikilla tieteenaloilla. Näiden lahjojensa ansiosta hän pystyy laatimaan strategioita, asettamaan ansoja ja luomaan aseita, jotka tekevät hänestä yhtä voimakkaan kuin Huomisen mies.
Ihmiset ovat herkkiä hiustensa suhteen. Se on ymmärrettävää. Mutta vaikuttaa siltä, että Lex Luthorin kaltaisella älykkäällä ihmisellä täytyy olla syvempi motiivi vihata Teräsmiestä kuin vain hänen kampauksensa tai sen puute. Luthorin älykkyys kilpailee vain hänen egonsa kanssa, ja siinä on vastaus. Hän saattaa väittää vastustavansa Teräsmiestä, koska hän varoo muukalaisten anastajia, mutta totuus on, että hän vihaa Teräsmiestä, koska tämä saa Lexin näyttämään toiseksi parhaalta. Miten Lex voi olla maailman fiksuin mies, jos Teräsmies on häntä fiksumpi? Miten hän voi olla Metropolisin rakastetuin mies, jos Teräsmies varastaa huomion? Miten hän voi ottaa vallan haltuunsa, jos Teräsmies on aina paikalla estämässä häntä? Lex tietää, että toinen sija on vain ensimmäinen häviäjä, ja hän vihaa Teräsmiestä siitä, että hän tuntee itsensä alemmaksi.
