Jos lausumme tittelin Mrs. ”missus”, miksi siinä on r? Lyhenne Mrs. on ääntämisestään huolimatta johdettu tittelistä mistress, mikä selittää tuon hämmentävän lisäkirjaimen. Mistress on vastine masterille, joka – arvasitte varmaan – lyhennetään muotoon Mr. (Englanninkieliset ääntävät tittelin Mr. nykyään tietysti ”misteriksi”.)
Vaikka mistress saattaa nykyään saada vastenmielisiä mielleyhtymiä, 1700-luvun puolivälissä titteli viittasi taloudellisesti tai sosiaalisesti vaikutusvaltaiseen naiseen. Rouva oli kunniamaininta: naisella, jota kutsuttiin rouvaksi, oli yleensä palvelijoita tai hän kuului ylempään sosiaaliluokkaan. Rouva-titteli ei merkinnyt sitä, että nainen oli naimisissa, aivan kuten herra nykyään. Itse asiassa Samuel Johnsonin sanakirja vuodelta 1755 tarjoaa sanalle rakastajatar kuusi määritelmää, jotka vaihtelevat kunnioittavasta (”nainen, joka hallitsee” tai ”nainen, joka on taitava jossakin”) ironiseen (”halveksiva puhuttelu” tai ”huora tai jalkavaimo”), mutta yhdessäkään määritelmässä ei mainita siviilisäätyä.
Rouva-sanan käyttö naimisissa olevaan naiseen viittatakseni liittyy erään toisen tittelin historiaan: Neiti. Missistä tuli suosittu titteli 1700-luvun lopulla, ja sillä viitattiin nimenomaan naimattomaan naiseen (usein opettaja), jolla oli korkea yhteiskunnallinen asema. (Alun perin neiti oli itse asiassa nuorten tyttöjen titteli, kun taas mestari oli poikien titteli.) Tutkija Amy Ericksonin mukaan tämä aiheutti 1700-luvun loppupuolella sen, että Mrs. -nimityksen käyttö muuttui merkitsemään naimisissa olevaa naista, ja se vaikuttaa edelleen siihen, miten käytämme nimitystä Mrs. vielä nykyäänkin.
Miten rakastajattaren ääntäminen muuttui muotoon ”missi”, on jokseenkin epäselvää. Erickson siteeraa John Walkerin teosta A Critical Pronouncing Dictionary, and Expositor of the English Language vuodelta 1828: ”Sama kiire ja kiireen välttämättömyys, joka on korruptoinut Masterin Misteriksi, on, kun kyseessä on vain kohteliaisuuden titteli, supistanut Mistressin Missikseksi.” Ääntämismuutos oli lähinnä puhekielinen ja käytännöllinen lyhennys, ja 1700-luvun loppupuolella tämä ääntämys oli suosituin.