Me kaikki tiedämme, että karttakirjan nimi on ’Atlas’, mutta oletko koskaan miettinyt miksi? Yksinkertainen Google-haku kertoo, että sitä kutsutaan niin, koska ensimmäisissä karttasarjaa sisältäneissä kirjoissa oli kuva Atlasista pitelemässä maapalloa. Mutta onko näin?
No, kyllä, mutta se on vain puolet tarinasta. Ja se johtuu siitä, että mitä enemmän kaivaa asiaa, sitä mielenkiintoisemmaksi termin alkuperä muuttuu. Onneksesi me teimme kovan etsintätyön ja meillä on vastaus.
Tässä on tarina. (artikkeli jatkuu mainoksen jälkeen)
20. toukokuuta 1570 flaamilainen kartografi Abraham Ortelius julkaisi karttakirjansa ”Theatrum Orbis Terrarum”. Tämä uraauurtava kirja sisälsi 53 karttalehteä, jotka kattoivat koko maailman, ja sitä pidetään ”maailman ensimmäisenä karttakirjana”, sillä se oli ensimmäinen, joka kokosi aikakauden parhaat saatavilla olleet kartat yhtenäiseen muotoon. Tästä syystä se oli välitön kaupallinen menestys.
Termiä Atlas ei kuitenkaan löytynyt Orteliuksen mestariteoksesta mistään. Kuten käy ilmi, termi olisi tullut käyttöön vasta 25 vuoden kuluttua, kun Gerard Mercatorin ”Atlas sive Cosmographicae meditationes de fabrica mvndi et fabricati figvra” julkaistiin vuonna 1595. Otsikkosivulle Mercator sisällytti kuvan miehestä, jolla on yksi maapallo käsien välissä ja toinen makaa maassa:
Kummallista tässä kuvassa on se, että Atlas ei näytä yhtään siltä mytologiselta Atlakselta, joka pitää maapalloa harteillaan. Tarkoitan, että tässä on kuuluisa esimerkki Atlaksesta Napolin museosta:
Hyvin erilaisista ominaisuuksista huolimatta kustantajat kuitenkin yhdistivät karttakirjat mytologiseen Atlakseen (se, joka pitelee maapalloa), ja siksi 1600-luvun jälkipuoliskolla useimmissa karttakirjoissa oli Atlas kannessa tai hakemistosivuilla. Tässä esimerkki Lafrerin teoksesta ”Tavole Moderne Di Geografia De La Maggior Parte Del Mondo Di Diversi Autori …”:
Kuka siis oli se mies, joka oli ensimmäisellä atlaksella, jos se ei ollut Titaani-atlas? No, Mercatorin mielessä ollut Atlas oli Atlas, Mauretanian legendaarinen kuningas. Atlas oli matemaatikko, viisas filosofi ja tähtitieteilijä, jonka väitetään keksineen ensimmäisen maapallon. Ja siksi Mercatorin sivulla oleva Atlas ei näytä pitävän maapalloa harteillaan, vaan hän pikemminkin suunnittelee maapalloa:
Niin, nyt tiedät – sinä hyödytön infonarkkari! Vaikka karttakirjan nimi on Atlas, koska useimmissa varhaisissa kirjoissa oli kuva Titaani Atlaksesta, joka piti maailmaa hallussaan, ensimmäinen, joka yhdisti Atlaksen sidottuun karttakokoelmaan, ei ajatellutkaan Titaani Atlasta, vaan myyttistä Mauretanian kuningasta!