Syyn siihen, miksi vauvat ja pennut ovat söpöjä, ovat paljastaneet Oxfordin yliopiston tutkijat, joiden mukaan ne ovat kehittyneet sellaisiksi selviytyäkseen. Vauvojen isojen silmien, pulleiden poskien ja kikatuksen kaltaiset piirteet on suunniteltu rohkaisemaan muita huolehtimaan niistä.
Söpöillä eläimillä samanlaiset piirteet palvelevat myös samaa tarkoitusta herättämällä välittämisreaktion.
Huolenpitoon houkuttelevat visuaalisten ominaisuuksien lisäksi myös äänet ja tuoksut.
Katsaus uusimpiin tutkimuksiin siitä, miten söpöys vaikuttaa aivoihin, korostaa hoivaamiseen osallistuvien hermoverkkojen roolia.
Katsausta johtanut professori Morten Kringelbach Oxfordin yliopiston psykiatrian laitokselta sanoi: ”Pikkulapset vetävät meitä puoleensa kaikkien aistiemme kautta, mikä auttaa tekemään söpöydestä yhden perustavanlaatuisimmista ja voimakkaimmista käyttäytymistämme muokkaavista voimista.
”Tämä on ensimmäinen laatuaan oleva todiste, joka osoittaa, että söpöys auttaa pikkulapsia selviytymään herättämällä hoivaa ja huolenpitoa, jota ei voi pelkistää yksinkertaiseen, vaistonvaraiseen käyttäytymiseen.
”Sen sijaan huolenpitoon liittyy monimutkainen hitaiden, varovaisten, harkittujen ja pitkäkestoisten prososiaalisten käyttäytymistapojen koreografia, joka sytyttää aivojen perustavanlaatuiset mielihyväjärjestelmät, jotka aktivoituvat myös ruokaa syödessä tai musiikkia kuunneltaessa, ja joihin liittyy aina miellyttäviä kokemuksia.”
Keskeisyys vaikuttaa sekä miehiin että naisiin, myös niihin, joilla ei ole lapsia, sanoivat tutkijat Trends in Cognitive Sciences -lehdessä kirjoittamassaan artikkelissa.
”Tämä saattaa olla perustavanlaatuinen reaktio, joka on läsnä jokaisella riippumatta vanhemmuudesta tai sukupuolesta, ja teemme parhaillaan ensimmäistä pitkäaikaistutkimusta siitä, mitä aivojen vasteille tapahtuu, kun meistä tulee vanhempia”, sanoi professori Kringelbach.