Yankeesin toimitusjohtaja Brian Cashman pelasi aikoinaan kakkospesällä Cardinalsissa. Siis Catholic University of America (CUA) Cardinalsissa – ei siis St. Louisin Redbirdseissä. Hän oli myös aika hyvä.
Kaiken Cashmanin opiskeluaikana 80-luvun puolivälissä ja lopulla CUA:n urheiluohjelmat kilpailivat III-divisioonassa, mutta Cardinalsin pesäpallojoukkue kohtasi joka kausi osansa I-divisioonan vastustajista. Cashman ja hänen CUA:n joukkuetoverinsa kohtasivat säännöllisesti Georgetownin ja George Washingtonin yliopiston pesäpallojoukkueet, jotka ovat kaksi I divisioonan koulua, jotka sijaitsevat lähellä DC:ssä.
Cashman pärjäsi heitä vastaan.
Itse asiassa ennen kuin CUA:n baseball-valmentaja Ross Natoli lupasi Cashmanille, että hän voisi aloittaa fuksina, Yankeesin GM:llä oli suunnitelmissa opiskella Tulanessa, jossa hänestä tuntui, että hänellä olisi mahdollisuus päästä baseball-joukkueeseen walk-on-joukkueena.
Tilaisuus päästä CUA:n aloittavaksi kakkosveskariksi fukseina oli liian hyvä jättää väliin. Kaksi viikkoa ennen yliopiston aloittamista Cashman vaihtoi suunnitelmia ja kirjoittautui CUA:han. Se oli päätös, jota hän ei koskaan katunut.
Hän myös johti Cardinalsia useissa hyökkäysluokissa jokaisena neljänä vuotena joukkueessa. Vuonna 1988 Cashman teki yliopiston yhden kauden osumaennätyksen, 52 osumaa 38 ottelussa, joka kesti 11 vuotta. Se, että Cashman oli lahjakas yliopistourheilija, on hieno fakta, mutta tutustuessani Cashmanin yliopistopesisuraan minua kiinnosti paljon enemmän se, millainen Brian Cashman oli pelaajana ja joukkuetoverina. Fanit tietävät, millainen Brian Cashman on maineikkaan sarjan toimitusjohtajana. Kuka hän oli pallopelaajana?
Kävi ilmi, että Cashmanista olisi tullut hyvä Yankee. Hänessä on juuri niitä ominaisuuksia, joita hän itse etsii pelaajilta.
Cashman oli Natolin mukaan erinomainen pelaaja, ”taitava leadoff-hitter”. Hän kuvaili Cashmania sitkeäksi kilpailijaksi, joka johti esimerkillään.
Matt Seiler, Cashmanin tuplapelipari sisäkentällä CUA:ssa, sanoi Cashmanin olevan hyvä ihmistuntija eikä pelännyt haasteita, S.L. Pricen vuonna 2015 Sports Illustratedissa julkaiseman profiilin mukaan. Hän oli itsepäinen. Hän ei koskaan luovuttanut. Ja parhaan mahdollisen työn tekeminen oli hänelle tärkeää. Hän yritti aina, aina parhaansa. Tämä lähestymistapa ulottuu myös muualle Cashmanin elämään. Kitkeminen ei kuulu hänen luonteeseensa.
”On tärkeää olla kurinalainen, koska koskaan ei voi tietää, kuka katsoo, mitä tekee”, Cashman sanoi haastattelussa vuonna 2011. ”Uskon, että jos sinulla on sellainen lähestymistapa, asiat järjestyvät. Siitä tulee ylämäkeä, mutta jos et haaveile liikaa ja keskityt nykyhetkeen, se tulevaisuus määrittyy ajan myötä.”
Yksi Cashmanin työtehtävistä on arvioida pelaajan taitoja, mutta hän on myös hyvin tietoinen hänen vahvuuksistaan ja heikkouksistaan.
Breikkipallojen lyöminen oli yksi Cashmanin heikkouksista hänen pelatessaan CUA:ssa. Koska hänellä oli vaikeuksia lyödä syöttöjä, joissa oli paljon liikettä, hän kehitti mieltymyksen huitoa at-batin ensimmäiseen syöttöön, jolloin hänellä oli suurempi mahdollisuus nähdä nopea pallo. Natoli ohjeisti kuitenkin usein pelaajiaan ottamaan at-batin ensimmäisen syötön. Tämän seurauksena Cashman päätti usein olla vilkaisematta valmentajaansa kolmannen pesän linjalla, koska hän ei halunnut nähdä Natolin antavan hänelle take-merkkiä.
”Minulla oli vaikeuksia toissijaisten syöttöjen kanssa”, Cashman selitti New York Timesille vuonna 2011. ”Jos pelin ensimmäinen syöttö oli pikapallo, hyppäsin sen päälle ja moukaroin sitä, päinvastoin kuin mitä minulla on toimitusjohtajana.”
Mutta niin vakava kuin pallopelaaja Cashman olikin, hänet tunnetaan Yankeesin organisaatiossa myös pilailijana. Anekdootit hänen kepposistaan saavat minut miettimään, onko hän koskaan huijannut Brett Gardneria, toista Yankeesin seurahuoneen sitkeää, kepposia rakastavaa pallopelaajaa. Molemmat miehet ovat osoitus siitä, että ihminen voi pitää hauskaa ja silti pyrkiä huippuosaamiseen.