Amerikkalainen mustakarhu (Ursus americanus) on huonosti nimetty otus, koska se ei ole aina musta. Itse asiassa sen turkissa on enemmän värivaihtelua kuin melkein millään muulla pohjoisamerikkalaisella nisäkkäällä.
Tietyillä alueilla mustakarhut ovat yleisemmin ruskean eri sävyjä. Mutta mustakarhu voi olla jopa punainen, valkoinen tai sininen. Vakavasti ottaen.
Epätavallisen väriset karhut ovat olleet pitkään legendojen ja kansanperinteen aiheena. Siksi niistä on helppo löytää tarinoita ulkoilulehdistä. Mutta todellisen tutkimuksen löytäminen karhun värivaiheista on paljon vaikeampaa, ja on olemassa paljon ristiriitaista tietoa.
Tässä on alustus mustakarhun monista väreistä, mukaan lukien valokuvia silmiinpistävistä värivaiheista. Jätä omat karhuhavaintosi kommenttiosioon.
Paint it Black: Yleisin väri (yleensä)
On ymmärrettävää, miten mustakarhu on saanut nimensä. Kun eurooppalaiset luonnontieteilijät ja metsästäjät kohtasivat eläimen ensimmäisen kerran, he näkivät melko lailla vain mustia karhuja, jotka olivat mustia. Mississippin itäpuolella se on ylivoimaisesti vallitseva väri, ja mustanvärisiä karhuja esiintyy koko lajin levinneisyysalueella.
Monissa itäisissä ja keskilännen osavaltioissa – New Yorkissa, Michiganissa, Mainessa ja Tennesseessä – 100 prosenttia tutkituista karhuista on mustia. Näyttää kuitenkin olevan taskuja, joissa esiintyy ”kanelikarhuja” – mustia karhuja, joilla on punertava turkki. Esimerkiksi Pennsylvanian pohjois- ja keskiosassa noin yhdellä prosentilla karhuista kerrotaan olevan tällainen väritys.
Varttuessani Pennsylvaniassa kuulin tarinoita kanelinkarhuista ja halusin nähdä sellaisen. En koskaan nähnyt, enkä oikeastaan nähnyt mitään todennettavissa olevia todisteita niiden olemassaolosta. Se oli aina jonkun veljen veljen parhaan kaverin työkaverin automekaanikko, joka näki sellaisen. Aivan kuten itäiset puumat ja bigfoot.
Nyt asun Idahossa ja olen nähnyt useita kanelin värisiä mörköjä. Koska lännessä kaikki mustakarhut eivät ole mustia.
Maan sävyjä: The Brownish Bears of the West
Lännemmäksi päin mentäessä mustakarhun yleisnimi muuttuu yhä vähemmän sopivaksi. Minnesotassa joidenkin lähteiden mukaan 5 prosenttia mustakarhuista on ruskeita. Kalliovuorilla kuitenkin puolet tai enemmän kaikista karhuista on ruskean eri sävyjä: vaaleanruskeita (joita usein kutsutaan vaaleiksi karhuiksi), tummanruskeita (suklaanruskeita) ja punertavia (kanelinruskeita).
Washingtonin osavaltion sisämaassa 79 prosenttia mustista karhuista on ruskeita tai vaaleita; Yosemiten kansallispuistossa 91 prosenttia.
Miksi mustan karhun turkki muuttuu näin maantieteellisesti? En ole nähnyt vakuuttavia tutkimuksia, mutta karhubiologien esittämiä uskottavia ajatuksia on useita.
Journal of Mammalogy -lehdessä julkaistussa artikkelissa todetaan, että runsaasti melaniinia (mustaa pigmenttiä) sisältävien höyhenten on todettu kestävän paremmin hankausta. Ehkä mustalla turkiksella on samanlainen ominaisuus, mikä tekee siitä hyödyllisen sopeutumisen metsissä selviytymiseen (myös Alaskan metsissä elävät mustakarhut ovat usein mustia). Musta voi myös auttaa eläimiä sulautumaan tiheisiin metsiin.
Musta näyttää olevan vähemmän mukautuva väri vuoristoisen lännen avoimilla niityillä. Journal of Mammalogy -lehden artikkelin mukaan ruskeasta voisi olla etua useista syistä.
Laaja-alaisella niityllä musta voisi altistaa eläimet lämpöstressille. Pue tumma paita päällesi kesähelteellä, niin ymmärrät heti, miksi.
Joidenkin mielestä ruskehtava väritys auttaa mustakarhuja piiloutumaan kookkaammalta harmaakarhulta, jota on historiallisesti esiintynyt kaikkialla lännessä, mutta ei idässä.
Mutta toiset viittaavat toisenlaiseen yhteyteen harmaakarhun kanssa: He esittävät, että ruskehtavat turkit itse asiassa jäljittelevät harmaakarhua, mikä viittaa susille ja muille eläimille siihen, että mustakarhu on aggressiivinen ja vaarallinen otus, jonka kanssa ei kannata sekaantua.
Lisäksi tähän liittyy se, että joidenkin ruskehtavien karhujen turkki muuttuu mustemmaksi vanhetessaan, ja joidenkin karhujen turkki näyttäisi muuttuvan vaaleammaksi tai tummemmaksi vuoden mittaan.
Syystä riippumatta, jos olet kansallispuistomatkalla Yhdysvaltojen länsiosissa, on hyvin todennäköistä, että näkemäsi mustakarhut eivät ole mustia.
Lyhyt huomautus mustakarhujen erottamisesta harmaakarhuista
Katselen ruskeahkoa mustakarhua turvallisesti Yellowstonen kansallispuiston Lamar Valley -laaksossa olevasta kääntymispisteestä, joka on yksi maapallon upeimmista villieläinten katselupaikoista. Toinen auto pysähtyy ja perhe poistuu kiikarit kädessään. Vanhempi katsoo ja julistaa sitten innoissaan: ”Lapset! Se on ensimmäinen harmaakarhunne!”
Tämä on yleinen ilmiö matkoillani Yellowstoneen. Ja kyllä, se puisto on loistava paikka löytää harmaakarhu. Mutta epäilen myös, että monet ”harmaakarhuhavainnot” ovat todellisuudessa mustakarhuja. Kuten tässä blogissa on jo todettu, väri ei ole luotettava tunniste.
Miten sen sitten erottaa? Ensimmäinen asia, jota etsin, on suuri kyttyrä harmaakarhun selässä. Jos ei ole kyttyrää, ei ole harmaakarhu. Harmaakarhulla on lyhyet pyöreät korvat, kun taas mustakarhun korvat näyttävät melko ulkonevilta. Mustakarhulla on myös suora kasvoprofiili verrattuna harmaakarhun kasvoille ominaiseen ”lautasen muotoon”.
Kahdesta eläimestä saa tuntumaa kokemuksen kautta, ja kokemusta voi hankkia verkossa. Montanan Fish, Wildlife and Parks -osasto tarjoaa karhun tunnistusta mittaavan tietokilpailun. Osaatko erottaa mustakarhut?
Ne eivät ole jääkarhuja: Brittiläisen Kolumbian valkoinen ”henkikarhu”
Mustakarhun värityksessä on vieläkin epätavallisempi käänne: Brittiläisen Kolumbian rannikkometsissä jotkut karhut ovat valkoisia. Nämä eivät ole jääkarhuja, eivätkä ne ole läheistä sukua jääkarhuille. (Ne eivät myöskään ole risteymiä, vaikka jääkarhut ja harmaakarhut ovatkin hiljattain onnistuneesti risteytyneet, mikä on johtanut niin sanotun ”grolar-karhun” tai ”pizzlyn” syntyyn).
Ne eivät ole albiinoja, sillä niiden nenät ja silmät ovat ruskeat. Valkoinen väritys tulee resessiivisestä geenistä, joten mustavärinen karhu voi synnyttää valkoisen karhun. Vaikka valkoisia vaihekarhuja on esiintynyt yksittäistapauksina, niitä esiintyy säännöllisesti Brittiläisen Kolumbian Suuressa karhun sademetsässä, jonka suojelemiseksi The Nature Conservancy -järjestö on tehnyt työtä.
Ensikansat kutsuvat niitä myös Kermode-karhuiksi (sen luonnontieteilijän mukaan, joka kuvasi ne ensimmäisen kerran tieteelle) tai henkikarhuiksi. Näitä karhuja on arviolta 400 rannikon sademetsässä, jossa ne ovat tiukasti suojeltuja.
When A Black Bear is Blue: The Glacier Bear of Southeast Alaska
Viimeiseksi on ehkä kaikkein salaperäisin mustakarhu: Kaakkois-Alaskan ”sininen karhu” tai ”jäätikkökarhu”. Jäätikkökarhuilla on todella sinertävän harmaa sävy, joka vaihtelee hienovaraisesta hämmästyttävään. Tätä värivaihetta ei ole helppo havaita edes oikeassa elinympäristössä, jonka useimmat lähteet sijoittavat sadan mailin säteelle Yakutatista, Alaskasta.
Voidaksesi saada käsityksen siitä, miten vaikeaa sellaisen näkeminen on, lue luontokuvaaja Lynn Schoolerin pitkästä etsinnästä kertova koskettava kirja The Blue Bear.
Tämä väritys kehittyi, kun tämän alueen mustakarhut eristettiin muista populaatioista suurten jäätiköiden vuoksi. Nämä jäätiköt ovat vetäytyneet merkittävästi ja vetäytyvät edelleen. Erään lähteen mukaan, kun nämä sinertävät karhut integroituvat enemmän muihin mustakarhupopulaatioihin, ”dominoivat mustat geenit tekevät harvinaisesta siniharmaasta värivaiheesta entistäkin harvinaisemman.”
Karhu naapurustossasi
Amerikkalainen mustakarhu on ylivoimaisesti yleisin karhulaji maapallolla. Sitä esiintyy laajalti koko Pohjois-Amerikan mantereella, mikä on osoitus sekä sen sopeutumiskyvystä että viisaasta villieläinten hoidosta. Karhuja voi monin paikoin löytää kukoistamassa jopa esikaupunkiympäristöissä.