Suurten palkintogaalojen ongelmista on tullut niin ilmeisiä ja juurtuneita, että niitä tuskin tarvitsee luetella. Tiedoksi kuitenkin, että vuoden 2020 Oscar-gaala tarjosi yhden kiusallisen hetken toisensa jälkeen. Avajaistuotantonumerossa Janelle Monáe (hyvä!) osoitti kunnioitusta A Beautiful Day in the Neighborhoodille, Midsommarille, Usille ja muille elokuville, jotka Akatemia oli pitkälti jättänyt huomiotta (outoa!), ja julisti, että ”juhlimme kaikkia naisia, jotka tekivät ilmiömäisiä elokuvia” vuonna, jolloin salin väki ei nähnyt aiheelliseksi ehdottaa yhtäkään heistä ohjaajapalkinnon saajaksi (oof!). Kuten Steve Martinin ja Chris Rockin myöhempi tag-team-monologi (dialogi?), jossa myös ilmaistiin tyytymättömyyttä ehdokkaiden valkoisuudesta ja miehisyydestä, esitys tuntui Oscarien yritykseltä ottaa etäisyyttä… itseensä.
Isännätön seremonia kehittyi sarjaksi epäselvyyksiä: Julkkisjuontajat esittelivät vielä kuuluisampia julkkisjuontajia. Eminem ilmestyi paikalle sattumanvaraisesti esittämään vuoden 2003 parhaan alkuperäisen laulun voittajan ”Lose Yourself”. Rebel Wilson ja James Corden pyysivät anteeksi Catsia täydessä Catsin asussa. Elton John nousi lavalle ilman ennakkoilmoitusta, oletettavasti ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun hän soitti pubeissa 60-luvulla. Billie Eilish lauloi Beatlesin ”Yesterdayn” In Memoriam -osuudessa (josta jätettiin pois muun muassa Luke Perry, jonka viimeinen elokuvarooli oli parhaaksi elokuvaksi ehdolla olevassa elokuvassa Once Upon a Time… in a Hollywood, muiden suurten nimien ohella), mikä oli illan läpinäkyvin yritys miellyttää sekä boomereita, jotka oikeasti katsovat ohjelmaa, että Z-ikäluokkaa, joka seuraa sitä sosiaalisessa mediassa. Kohokohdat Bong-showsta juontajien Diane Keatonin ja Keanu Reevesin väliseen kemiaan olivat pitkälti käsikirjoittamattomia. (Ensi vuonna Akatemian pitäisi kokeilla Brad Pittin palkkaamista.) Eivätkä ne voittaneet näyttäviä huonoja hetken valintoja, kuten valojen katkaisemista kesken Parasite-porukan huipentavan kiitospuheen.
Joka vuosi tällaista sattuu, ja joka vuosi näyttää väistämättömämmältä, että palkintogaalat ovat parhaimmillaankin merkityksettömiä ja pahimmillaan loukkaavia. Mutta sen ei tarvitse olla näin – kuten muistin katsellessani Film Independent Spirit Awardsia Oscareita edeltävänä iltana. IFC-kanavalla kohtuulliseen aikaan kello 17.00 ET esitettävää ja suhteellisen armollista kaksi ja puoli tuntia kestävää Spirit-gaalaa ovat vuosien varrella vaivanneet omat identiteettikriisinsä. (Mikä oikeastaan erottaa ”riippumattoman elokuvan” toisistaan supersankarihullussa Hollywoodissa, jossa monet Oscar-ehdokkaat tehdään nykyään pienellä budjetilla ja julkaistaan rajoitetussa määrässä teattereita?) Toisin kuin Oscar-gaalassa, ne onnistuivat kuitenkin välittämään sekä vankkumattoman rakkauden elokuviin että todellisen hauskuuden tunteen.
Henget uskalsivat palkata oikean juontajan: näyttelijä, koomikko ja misery-chick-ikoni Aubrey Plazan, jo toisen kerran peräkkäin. ”Tänä vuonna sanoimme, että etsitään joku hauska, fiksu, elokuvafiili”, Film Independentin puheenjohtaja Josh Welsh selitti vuonna 2019. ”Se, että hän on loistava näyttelijä, ei olisi pahitteeksi.” Plaza aloitti vuoden 2020 televisiolähetyksen hulvattoman sekavalla sketsillä, joka pilkkasi Renée Zellwegerin Judya, jota seurasi monologi, joka riffasi Garlandin Summer Stockin showstopperia ”Get Happy”. Toisin kuin Ricky Gervais Golden Globes -gaalassa, Plaza yhdisti rohkaisevaan epäkunnioitukseen charmia: ”Jennifer Lopez”, hän sanoi, ”esiintyi juuri viime viikonloppuna Super Bowlissa. Hämmästyttävää! Mitä teit viime viikonloppuna, Mary Kay Place? En mitään, senkin laiska paskakasa! Kunhan vitsailin, olet kansallinen aarre. Nicolas Cage, sinäkin olet kansallinen aarre. Anteeksi, sanoin sen väärin. Olit National Treasure 2:ssa.” Ei ole varmempaa tapaa tappaa vitsi kuin pilkkomalla sitä, joten kannattaa varmaan vain katsoa.
Itse asiassa keskeytin sunnuntain punaisen maton selostuksen soittaakseni molemmat pätkät muutamalle Oscar-illan vieraalle – yhdessä toisen merkittävän käsikirjoitetun hetken kanssa, jossa Plaza toi Los Angelesin Gay Men’s Choir -kuoron esiin ”valaisemaan joitakin homoja hetkiä elokuvissa, joiden homous ei ehkä ollutkaan huomannut olevan homoa”. En spoilaa loppua, mutta sanon, että se sai sekä minut että sen lempeän pilkan kohteen nauramaan kyyneleitä naurusta. Merkittävämpää on se, että vaikka sosiaalisen median aikakaudella suurissa palkintogaaloissa identiteettikysymykset nähdään yleensä joko aiheina, joihin on suhtauduttava äärimmäisen herkästi – kuten Oscar-gaalan velvollisuudentuntoisessa, toistuvassa itsensä ruoskimisessa ehdokkaiden moninaisuuden puutteesta – tai performatiivisesti epäkorrektien vitsien kohteena (Gervais’n Globe-gaala jälleen kerran), Spiritit löysivät paremman ratkaisun. Katsojat nauroivat kuoron itseironisille sutkautuksille, eivät LGBTQ-ihmisille.
Oscar-gaalalla on toki vaikeampi tehtävä kuin Spiritsillä, koska sen toiminta-alue on laajempi, yleisömäärä on paljon suurempi ja sillä on historiaa maailman merkittävimpänä vuotuisena Hollywood-elokuvantekemisen juhlana. Ei oikeastaan ole ABC:n vika, että Akatemia nimesi nolla naisohjaajaa Film Independentin kolmea vastaan. Ohjelman tuottajat eivät myöskään pysty estämään Joaquin Phoenixia höpöttämästä lehmänmaidosta ja sosiaalisesta oikeudenmukaisuudesta, vaan suosivat viihdyttävämpiä pätkiä, kuten Oscar-ehdokas Adam Sandlerin hassuäänistä, portinvartijoita pilkkaavaa puhetta parhaasta miespääosasta lauantaina. Oscar-gaala voisi kuitenkin löytää karismaattisen juontajan, joka välittää elokuvista ja kirjoittaa vitsejä, jotka tuntuvat pikemminkin leikkisiltä ja tuoreilta kuin turvallisilta ja pakollisilta. Se voisi toisin sanoen todella palvella sitä elokuvaharrastajien vankiyleisöä, joka televisiolähetyksellä on onneksi vielä jäljellä.
Ota yhteyttä osoitteeseen [email protected].