Kun Mike Tyson vapautui vankilasta vuonna 1995 istuttuaan kolme vuotta raiskaustuomion vuoksi, hän ilmoitti lähes välittömästi palaavansa nyrkkeilykehään. Hän ei selvästikään ollut vielä valmis valtaamaan raskaansarjan maailmanmestaruutta takaisin ja tarvitsi yksinkertaisesti kunnon comeback-vastustajan. Tyson ja promoottori Don King tarvitsivat jonkun, joka oli tarpeeksi hullu tietääkseen, että häntä käytettiin hyväksi, mutta jolla ei silti ollut mitään ongelmaa hypätä Iron Mikea vastaan kunnon palkasta maailmanlaajuisen yleisön edessä. Peter McNeeley.
Peter McNeeleyn ura ennen elämänsä suurinta ottelua
Vuonna 1995 Peter McNeeley ei ollut tunnettu nyrkkeilijä, mutta hän oli itse asiassa päässyt edellisenä vuonna WBA:n rankingissa 20 parhaan joukkoon. Kunnollisen amatööriuran jälkeen McNeeley, jonka isä oli aikoinaan raskaansarjan ottelija, siirtyi ammattilaiseksi vuonna 1991. Lyöntivoimastaan tunnettu Peter McNeeley voitti 24 ensimmäistä ammattilaisotteluaan, joista suurin osa oli paikallisia otteluita Massachusettsissa. Hän otteli kuuden tai kahdeksan erän otteluita, mutta voitti suurimman osan otteluistaan tyrmäyksillä alkukierroksilla. Hän otteli 18. helmikuuta 1994 New Englandin raskaansarjan mestaruudesta, mutta hävisi Stanley Wrightille TKO-tappion kahdeksannessa erässä.
Kun hänet ilmoitettiin Mike Tysonin comeback-vastustajaksi, ”Hurrikaani” Peter McNeeleyllä oli ennätys 36-1 ja 30 tyrmäystä, joista 21 ensimmäisessä erässä.
Ottelussa Mike Tysonin kanssa
Peter McNeeley nautti parrasvaloista valmistautuessaan otteluun Mike Tysonia vastaan 19. elokuuta 1995. Hän ei ollut koskaan aiemmin joutunut tällaiseen asemaan, ja hän käytti sitä hyväkseen. Hän esiintyi keskusteluohjelmissa ja antoi lukuisia haastatteluja ennen elämänsä suurinta ottelua. Hän kertoi kunnioittavansa Iron Mikea, mutta sanoi tulevansa oikeaan otteluun. Hän sai helposti elämänsä suurimman palkkashekin, 700 000 dollaria, kun Mike Tyson tienasi 25 miljoonaa dollaria. Kukaan ei kuitenkaan antanut hänelle mahdollisuutta, ja jo ennen alkukellon soittoa oli selvää, että hän oli ylivoimainen.
Kun kello soi sinä iltana Las Vegasin MGM Grandissa, Peter McNeeleylle oli annettava tunnustusta siitä, ettei hän perääntynyt. Tunnelma oli sähköinen ottelua edeltävinä hetkinä, sillä fanit eivät olleet nähneet Mike Tysonia kehässä sitten 28. kesäkuuta 1991. McNeeley ryntäsi suoraan entisen mestarin kimppuun ensimmäisillä sekunneilla ja huitaisi rajusti Iron Mikea. Tyson pystyi kuitenkin väistämään hyökkäyksen ja sai McNeeleyn kiinni oikealla kädellä, joka kaatoi hänet kanveesiin alle 10 sekunnin kuluttua ottelusta. McNeeley hyppäsi heti takaisin ylös ja otti kahdeksan lukua juostessaan kehän ympäri.
Se oli suoraa tappelua siitä eteenpäin. McNeeley tosiaan sai muutaman lyönnin, mutta Tyson ei loukkaantunut niistä ja heitti itse isoja lyöntejä. Entinen mestari lähetti McNeeleyn takaisin kanveesille, kun ensimmäistä erää oli jäljellä 1:42 isolla uppercutilla. McNeeley oli varmasti loukkaantunut sillä kertaa ja se näkyi hänen kasvoillaan. Hän näytti erittäin sekavalta ja pystyi tuskin seisomaan. Näytti siltä, että hän halusi jatkaa, mutta hänen kulmansa hyppäsi paikalle ja pysäytti tilanteen ennen kuin lisävaurioita ehti syntyä. Hän kesti yhteensä 89 sekuntia, vain kaksi sekuntia vähemmän kuin Michael Spinks vuonna 1988.
Mitä Peter McNeeleylle tapahtui Mike Tyson -ottelun jälkeen?
Mike Tysonia vastaan käymänsä ottelun jälkeen Peter McNeeley käytti nimeään pariin mainokseen, jossa hän lunasti 15 minuutin kuuluisuutensa. Uransa osalta hän palasi Massachusettsiin ja voitti lokakuussa 1995 pienimuotoisen USBF:n raskaansarjan kruunun tyrmäämällä Mike Samsin toisessa erässä. Hän jatkoi kehäuraansa vuoteen 2001 asti ja otteli kerran Butterbeania vastaan häviten ensimmäisen erän TKO:lla kesäkuussa 1999. Peter McNeeleyn uran ennätys oli 47-7.
Peter McNeeleyllä oli Tyson-ottelun jälkeen valitettavasti myös huume- ja alkoholiongelma, joka vei hänet useampaan otteeseen vaikeuksiin vielä uransa lopulla. Kun hänen kehäuransa oli ohi, hän joutui vielä enemmän vaikeuksiin. Maaliskuussa 2006 hänet pidätettiin, koska hän oli lyönyt miestä baarissa ja varastanut tämän lompakon. Myöhemmin samana vuonna hänet pidätettiin uudelleen, koska hän ajoi pakoautoa huumekaupan ryöstössä.
Vuosien kuluttua ottelustaan Mike Tysonia vastaan ja oikeudellisista ongelmistaan Peter McNeeley antoi haastattelun ”Sports Illustratedille” ja sanoi, kuinka kiitollinen hän oli mahdollisuudesta otella yhtä sankareistaan vastaan. Hän kertoi tarinoita siitä, kuinka hän ja Tyson pitivät yhteyttä ja että hän oli tyytyväinen uraansa ja yksinkertaisesti nautti siitä, että oli tyttärensä Nadiya Gabriellen isä.