Sotilaskoira, joka ryntäsi vihollisen tulituksen läpi pelastaakseen al-Qaidaa vastaan taistelevien brittisotilaiden henget Afganistanissa, palkitaan Viktoria-ristin eläimellisellä vastineella.
Hyökkäyksen aikana Kuno-niminen belgialaismalinois taklasi asemiestä ja sai luodit molempiin takajalkoihinsa.
Menetettyään sen seurauksena toisen tassuistaan siitä tuli ensimmäinen brittiläinen sotilaskoira, joka sai mittatilaustyönä tehdyt proteesit.
Neljävuotias koiran koira saa eläinlääkäreiden hyväntekeväisyydenturvakeskus PDSA:n myöntämän Dickinin mitalin.
Nyt eläkkeelle jäänyt ja kotiutettu Kuno – joka oli koulutettu havaitsemaan räjähteitä, aseita ja lamauttamaan vihollisia – saa urhoollisuusmitalin virtuaalisessa seremoniassa marraskuussa.
- Sotavammautunut sotilaskoira palkittiin mitalilla
- Dickin-mitalin saaneet eläimet
- Ensimmäisen maailmansodan aikainen sotaratsu palkittiin urhoollisuusmitalilla
Kuno ja hänen ohjaajansa oli lähetetty tukemaan erikoisveneiden erikoisjoukkojen (Special Boat Service) eliittijoukkoja yöllisellä hyökkäyksellä, jolla tähdättiin ääri-ilmaisujärjestö ääri-ilmiöihin (ääri-ilmiöihin, al-Qaidaan) Afganistanissa, ja viime vuonna niiden kimppuun käytiin.
Kapinallisten kranaatti- ja konekivääritulen jumiuttamat joukot eivät päässeet etenemään.
Kuno lähetettiin ratkaisemaan umpikuja. Epäröimättä hän ryntäsi luodinsateen läpi yönäkölasit päällään hyökäten asemiehen kimppuun, paini hänet maahan ja pysäytti tämän hyökkäyksen.
Kuno muutti lopulta tehtävän kulkua ja auttoi joukkoja saattamaan sen onnistuneesti päätökseen.
Mutta hyökkäyksen aikana sitä ammuttiin molempiin takajalkoihin, ja ohjaajansa ja lääkintämiehet hoitivat sitä helikopterin takapenkillä, kun he pääsivät turvaan.
Kuno kärsi vakavia vammoja – muun muassa luoti ohitti vain niukasti tärkeimmän valtimovaltimotiehyytensä.
Nunolle oli tehtävä useita ihmishenkiä pelastavia operaatioita, ennen kuin se voitiin lennättää takaisin Isoon-Britanniaan jatkokäsittelyyn.
Lääkärit joutuivat amputoimaan osan sen toisesta takatassusta estääkseen hengenvaarallisen tulehduksen leviämisen.
Palattuaan Isoon-Britanniaan RAF:n lentokoneella Kuno kävi läpi laajan korjausleikkauksen.
Vammojen saaneiden sotilaiden tapaan Kuno aloitti pitkän kuntoutusohjelman, jonka tarkoituksena oli palauttaa hänen hermojensa ja lihastensa toimintakyky, ja sen sanotaan nauttineen erityisesti vesihoitojaksoista vesiterapian juoksumatolla.
Kuukausien kuluessa sille asennettiin mittatilaustyönä tehty proteesi puuttuvan tassun tilalle ja ortoosituki loukkaantuneen raajansa avuksi.
Kuno, joka oli loukkaantuessaan toisessa komennuksessaan, on ensimmäinen brittiläinen sotilaskoira, jolle on asennettu tällaiset laitteet, joiden ansiosta se voi juosta ja hyppiä esteettä – mikä antaa sille vielä monta onnellista eläkevuotta.
Puolustusministeri Ben Wallace sanoi: ”Ilman Kunoa tämän operaation kulku olisi voinut olla hyvin erilainen, ja on selvää, että se pelasti brittihenkilöstön hengen sinä päivänä”.
”Tämä nimenomainen hyökkäys oli yksi merkittävimmistä saavutuksista al-Qaidaa vastaan useisiin vuosiin.”
”Kunon tarina muistuttaa meitä paitsi sotilaidemme ja sotilaskoiriemme antaumuksellisesta palvelusta myös siitä, miten suurta huolenpitoa Ison-Britannian asevoimat tarjoavat eläimille, jotka palvelevat niiden rinnalla.”
PDSA:n pääjohtaja Jan McLoughlin sanoi, että Kunon ”urheus ja omistautuminen velvollisuuksille” tekivät hänestä ”täysin ansaitun” Dickin-mitalin saajan.
Ensimmäisen kerran arvostetun palkinnon otti käyttöön hyväntekeväisyysjärjestön perustaja Maria Dickin CBE vuonna 1943. Se on korkein palkinto, jonka eläin voi saada palvellessaan sotilaallisessa konfliktissa.
Kunosta tulee 72. mitalin saaja, aiempien saajien joukossa on muun muassa 34 koiraa, 32 toisen maailmansodan aikaista lähetinkyyhkyä, neljä hevosta ja yksi kissa.
Heidän joukossaan on Mali, kahdeksanvuotias belgialainen malinois, joka haavoittui kranaatista suojellessaan brittisotilaita Afganistanin operaatiossa vuonna 2012.
Toinen sotilaskoira, Conan, loukkaantui yhdysvaltalaisessa ratsiassa, jossa tapettiin Abu Bakr al-Baghdadi, Islamilainen valtio -ryhmän johtaja.
Palkinnon sai myös ranskalainen poliisikoira, joka kuoli ratsiassa Pariisin iskujen jälkeen – joissa kuoli 130 ihmistä.