Historiallinen uutinen, joka tuli esiin 11. helmikuuta 2013 pidetystä kirkolliskokouksesta, oli paavi Benedictus XVI:n eroaminen. Mutta se ei ollut päivän ainoa uutisarvoinen tapahtuma: Benedictus kutsui konsistorin koolle äänestämään kolmesta kanonisaatioasiasta. Sitten 12. toukokuuta katolinen kirkko tunnusti toiset 802 pyhimystä. Siunattu Laura Montoya Upegui Kolumbiasta ja siunattu Maria Guadalupe Garcia Zavala Meksikosta perustivat molemmat 1900-luvun alussa uskonnolliset sääntökunnat. Siunattu Antonio Primaldo ja muut 799 tulevaa pyhimystä olivat Etelä-Italiassa sijaitsevan Otranton asukkaita, jotka tapettiin, koska he kieltäytyivät kääntymästä islamiin sen jälkeen, kun ottomaanien turkkilaiset piirittivät heidän kaupunkinsa vuonna 1480.
Nämä 802 miestä ja naista liittyvät niihin yli 10 000 pyhimykseen, joita katolinen kirkko jo kunnioittaa. Katolisten pyhimysten tarkasta lukumäärästä voidaan aina kiistellä. Varhaiskristilliset yhteisöt kunnioittivat satoja pyhimyksiä, mutta 1700- ja 1700-luvun katolilaisten tutkijoiden tekemät historialliset tutkimukset totesivat, että vain harvat näiden pyhimysten tarinat saivat tuekseen vankkaa historiallista näyttöä. Niinkin tunnettujen hahmojen kuin Pyhän Yrjön, Pyhän Valentinuksen ja Pyhän Kristofferin elämät perustuivat joko legendaan, joka oli usein kristinuskoa varhaisempi, tai ne olivat kokonaan keksittyjä. Muilla pyhimyksillä oli paikallisia seuraajia. Ranskan maaseudulla Pyhää Guinefortia kunnioitettiin pikkulasten suojelijana sen jälkeen, kun hän pelasti isäntänsä vauvan käärmeenpuremalta. Pyhä Guinefort oli koira.
Näkymä koirien tai kansansankareiden kunnioittamisesta huolestutti joitakin kirkon johtajia. Keskiajalla paavit alkoivat väittää, että kanonisointi oli pelkästään heidän virkaansa kuuluva valta. Aluksi tarvittiin vain piispan lupa, jotta pyhää miestä tai naista voitiin kunnioittaa pyhimyksenä. Vuonna 1588 paavi Sixtus V sisällytti pyhimykseksi julistamisprosessin paavin byrokratiaan ja antoi riittien ja seremonioiden kongregaation tehtäväksi potentiaalisten pyhimysten tarkastamisen.
Vuonna 1969 Paavali VI perusti pyhimysten syiden kongregaation valvomaan tätä prosessia. Hän myös tukahdutti useita pyhimyskultteja pitkälti sillä perusteella, että pyhimyksille liitettyjä tekoja ja ihmeitä tai joissakin tapauksissa edes perustietoja heidän olemassaolostaan ei voitu historiallisesti todentaa. Ihmiset, jotka jo kuuluivat heidän suojelukseensa, saattoivat edelleen kunnioittaa näitä pyhimyksiä, mutta he eivät enää näkyneet roomalaisessa kalenterissa, eikä heidän nimissään voitu avata uusia seurakuntia tai muita laitoksia.
Kanonisaatioprosessiin vuonna 1983 tehdyillä muutoksilla taattiin, että tulemme näkemään lisää pyhimyksiä tulevaisuudessa. Johannes Paavali II poisti uskon edistäjän viran, tai kuten se yleisemmin tunnetaan, paholaisen asianajajan viran, kanonisen lakimiehen, jonka tehtävänä on argumentoida henkilön mahdollista kanonisointia vastaan. Näin ollen Johannes Paavali II kanonisoi enemmän pyhimyksiä kuin edellisen 500 vuoden paavit yhteensä.
Tämä artikkeli ilmestyi U.S. Catholic -lehden marraskuun 2013 numerossa (Vol. 78, No. 11, sivu 46).
Onko sinulla kysymys, johon haluaisit saada vastauksen? Kysy meiltä osoitteessa [email protected]!
Kuva: Flickr photo cc by katerha
