Kun tarkastellaan ihmisten verkostoja, olivatpa kyseessä arkkitehdit tai pöytätenniksen pelaajat tai tavallinen joukko Facebook-kavereita, niissä on tiettyjä yhtäläisyyksiä. Niillä on taipumus vahvistaa ”kuuden erotusasteen” ajatusta siitä, että useimmat ihmiset ovat yhteydessä toisiinsa muutamalla hyvin lyhyellä askeleella. Jokaisella ihmisellä on taipumus olla suuri määrä yhteyksiä ja liittyä ihmisiin, jotka ovat samankaltaisia kuin hän. Verkostot ovat yleensä myös järjestäytyneet hierarkioiksi.
Kirjallisuudessa – vaikkapa Marvel-universumissa tai Taru sormusten herrasta – ihmisten verkostot eroavat yleensä tietyin tavoin todellisuudesta. Ihmiset eivät esimerkiksi ole tekemisissä vain samankaltaisten ihmisten kanssa ja heillä on pienempi määrä kumppaneita. Ja toisin kuin todellisissa verkostoissa, fiktiivisestä vastaavasta verkostosta voi poistaa ihmisiä ilman, että jäljelle jäävien ihmisten tilastollisesti todennäköisten yhteyksien määrä heikkenee. Nämä erot herättävät mielenkiintoisen mahdollisuuden: fiktiivisten teosten testaaminen sen selvittämiseksi, kuinka paljon ne poikkeavat todellisuudesta.
Englantilaisessa tutkimuksessa vuonna 2012 tehtiin juuri näin kolmella klassikkotekstillä – Ilias, Beowulf ja irlantilainen eepos Táin Bó Cúailnge. Iliasissa, vanhimmassa tunnetussa länsimaisen kaunokirjallisuuden teoksessa, ihmisten verkosto osoittautui eniten tosielämää muistuttavaksi. Tämä tuki useita arkeologisia tutkimuksia, joissa oli löydetty todisteita siitä, että tietyt Homeroksen merkkiteoksen tapahtumat, kuten Troijan sota Kreikan ja Troijan välillä, todella tapahtuivat antiikin aikana.
Uudessa artikkelissa, jonka olemme julkaisseet yhteistyössä Pedro Mirandan kanssa Ponta Grossan yliopistosta Brasiliasta, tarkastelimme samankaltaista lähestymistapaa tarkastellessamme Homeroksen toisessa klassikkorunossa, Odysseuksessa, kuvattua yhteiskuntaa. Homeros oli runoilija antiikin Kreikassa kahdeksannella vuosisadalla eaa. Odysseia, joka on osittain jatkoa Iliadille, kertoo nerokkaasta sankarista nimeltä Odysseus, joka on taistellut Troijan sodassa. Voitettuaan sodan yhdessä kreikkalaisten kanssa jumalat kiroavat hänet ylpeytensä vuoksi. Hän joutuu viettämään kymmenen vuotta elämästään yrittäen palata kotiin ja kohtaamaan hirviöitä, noitia, petoja ja ihmissyöjiä sekä oman hirvittävän lohduttomuuden tunteensa.
Odysseia on Iliaanin tavoin synteesi Homeroksen sivilisaation merkityksellisimmistä ja yleisimmistä suullisista tarinoista ja kertomuksista. Kehitimme menetelmän, jolla poimimme tarinasta sosiaalista tietoa hahmojen keskinäisen vuorovaikutuksen perusteella – tämä oli melkoinen ponnistus, sillä monissa tapauksissa tarinasta ei käy selvästi ilmi, kuka puhuu kenellekin; katsoimme erilaisia käännöksiä varmistaaksemme, että tulkintamme eivät johda meitä harhaan.
Tämän perusteella pystyimme tunnistamaan yhteensä 342 hahmoa, joiden välillä on 1747 yhteyttä, mikä näkyy alla olevassa kaaviossa. Analysoimme tätä aineistoa käyttämällä useita kompleksisten verkkojen teoriasta johdettuja työkaluja: tilastollisia menetelmiä, joilla tuotetaan tietoa verkon ominaisuuksista, ja oivalluksia siitä, että ihmisillä on taipumus muodostaa klikkejä, jotka ovat täysin yhteydessä toisiinsa. Vertasimme sen ominaisuuksia myös Facebookissa oleviin verkostoihin.
Mitä löysimme
Havaitsimme huomattavia todisteita ”todellisesta” sosiaalisesta rakenteesta Odysseuksessa. Erityisesti runon 24 kirjassa kuvatun kunkin luvun tai kohtauksen hahmot vastasivat lähes täsmälleen tosielämän verkostojen klikkejä. Tämä sai meidät pohtimaan, oliko Homeroksella syvällinen ymmärrys verkostoista vai kopioiko hän hahmojaan ja heidän vuorovaikutustaan koskevia keskeisiä yksityiskohtia muualta?
Tutkiaksemme asiaa tarkemmin suoritimme analyysin uudelleen, tällä kertaa ilman mytologisia hahmoja, kuten jumalia ja hirviöitä. Jäljelle jäänyt verkosto muistutti vielä enemmän sitä, mitä voisi odottaa tosielämässä. Toisaalta suoritimme analyysin, jossa jätimme pois ihmishahmot ja säilytimme mytologiset hahmot, ja jäljelle jäi täysin fiktiivinen verkko. Ilmeinen johtopäätös on, että Odysseia on sekoitus todellisia ja fiktiivisiä hahmoja.
Tarkastelimme myös sitä, missä määrin tarinan tietyt hahmot luovat yhteyksiä tavalla, jota voisi odottaa reaalimaailmassa. Jälleen kerran tarinan jumalakokoelman muodostavien mytologisten jumalien, sankareiden ja petojen verkostoituminen ei vastannut sitä, miten ihmiset solmivat kontakteja. Heillä oli esimerkiksi taipumus olla vuorovaikutuksessa epänormaalin suuren määrän muiden yhteisöjen hahmojen kanssa – mikä osoitti sellaista kaikkialle ulottuvaa läsnäoloa, jonka saattaisimme liittää jumalaan. Sitä vastoin Odysseian ihmishahmot solmivat yhteyksiä tavoilla, jotka ovat verrattavissa nykypäivän Facebookin käyttäjiin.
Kuten usein kaunokirjallisuudessa, näyttää siltä, että Homeros ei vain kertonut tarinoita vaan heijasteli tapahtumia ja hahmoja, jotka olivat olemassa antiikin Kreikassa. Se korostaa hänen kirjoitustensa historiallista merkitystä ja herättää myös mahdollisuuden käyttää samaa tekniikkaa muiden historiallisten teosten arviointiin. On varmasti vain ajan kysymys, milloin joku käyttää kompleksisten verkkojen teoriaa esimerkiksi Raamattuun.