Varhaislapsuuden luokassa hiljaisuus ei ole kultaa. Puhutut sanat ovat oppimismahdollisuuksia, joita pitäisi tapahtua koko päivän ajan – erityisesti lasten välisissä sekä opettajien ja lasten välisissä keskusteluissa.
Ihmiskieli on merkittävä tapa kommunikoida. Mikään muu viestintämuoto luonnollisessa maailmassa ei siirrä niin paljon tietoa niin lyhyessä ajassa. Vielä ihmeellisempää on se, että kolmessa lyhyessä vuodessa lapsi voi kuulla, matkia, tutkia, harjoitella ja lopulta oppia kielen.
Kielen oppiminen
Ei ole olemassa geneettistä koodia, joka johtaisi lapsen puhumaan englantia, espanjaa tai japania. Kieli opitaan. Synnymme kyvyllä tuottaa 40 äännettä, ja geneettinen perimämme mahdollistaa sen, että aivomme pystyvät luomaan assosiaatioita äänteiden ja esineiden, toimien tai ajatusten välille. Näiden kykyjen yhdistelmä mahdollistaa kielen luomisen. Äänteillä on merkitys. Pikkulapsen höpöttävästä äänestä ”ma – ma – ma” tulee mama ja sitten äiti. Ensimmäisten elinvuosien aikana lapset kuuntelevat, harjoittelevat ja oppivat. Pienen pikkulapsen huvittavat äänet, joilla hän harjoittelee kieltä (näennäisesti merkityksettömänä höpötyksenä), ovat todellisuudessa hänen mallintamaansa rytmiä, äänensävyä, äänenvoimakkuutta ja sanattomia ilmaisuja, joita hän näkee meissä.
Kieli – kaikkine upeine monimutkaisuuksineen – on yksi suurimmista lahjoista, joita annamme lapsillemme. Silti suhtaudumme niin usein lasten kanssa käytävään verbaaliseen viestintään satunnaisesti. On harhaluulo, että lapset oppivat kieltä passiivisesti. Kielen oppiminen on aktiivisen, toistuvan ja monimutkaisen oppimisen tulosta. Lapsen aivot oppivat ja muuttuvat enemmän kielen oppimisen aikana kuuden ensimmäisen elinvuoden aikana kuin minkään muun kognitiivisen kyvyn aikana, jota lapsi pyrkii hankkimaan. Kuinka paljon helpompaa tämä oppimisprosessi voi olla lapsille, kun aikuiset osallistuvat siihen aktiivisesti!
Aikuiset auttavat lapsia oppimaan kieltä ensisijaisesti puhumalla heidän kanssaan. Se tapahtuu, kun äiti kujertaa ja vauvakeskustelee lapsensa kanssa. Se tapahtuu, kun isä kuuntelee 3-vuotiaan lapsensa hajanaista, rönsyilevää ja hengästyttävää tarinaa. Se tapahtuu, kun opettaja toistaa kärsivällisesti ohjeita tarkkaamattomalle oppilaalle.
Työskentely kielellisten viiveiden kanssa
On hyvin tavallista, että varhaiskasvatusluokkien opettajilla on lapsia, joilla on puhe- ja kielelliset viiveet. Kielen oppimisprosessi voi häiriintyä monin tavoin. Näitä voivat olla esimerkiksi kuulovaikeudet, ongelmat näön ja äänen välisten assosiaatioiden muodostamisessa, tarkkaavaisuuden puutteet ja vähäiset kokemustaustat. Lapsen kielelliset taidot ovat suoraan yhteydessä sanojen määrään ja monimutkaisiin keskusteluihin, joita hän käy muiden kanssa. Jotta lapsi voi oppia äänien ja esineiden välisen suhteen, hänen on kuultava. Ja sitten muodostaa assosiaatio äänen ja sen välillä, mitä se symboloi. Jos lapsi kuulee vain vähän sanoja, jos lapselle luetaan harvoin, hänelle lauletaan tai hänen kanssaan keskustellaan, hänen kielenkehityksensä ei ole normaalia. Lapset, jotka kasvavat sanallisesti ja kognitiivisesti köyhtyneissä oloissa, kärsivät puheen ja kielen viivästymisestä. Äärimmäisimmissä tilanteissa huoltajiensa laiminlyömillä ja harvoin puhutelluilla lapsilla voi olla täysin kehittymätön puhe- ja kielitaito.
Onneksi kielestä vastaavat aivojen osat ovat hyvin muokattavissa. Kun näille lapsille annetaan tilaisuus kuulla, puhua ja käydä monimutkaisia keskusteluja, he voivat päästä kiinni. Varhaiskasvatuksen opettajan haasteena on varmistaa, että näillä lapsilla on paljon kehityksen kannalta sopivia kielellisiä aktiviteetteja. On tärkeää, että huoli viivästyneistä kielitaidoista kerrotaan perheelle ja koulun muulle henkilökunnalle, jotta mahdolliset syyt voidaan diagnosoida asianmukaisesti. Monet vanhemmat ovat kokemattomia eivätkä ehkä tiedä, mikä on ”normaalia” kielenkehitystä tietyssä iässä. Varhaislapsuuden luokkahuoneet ovat yksi tärkeimmistä ympäristöistä kielellisten ongelmien varhaisessa tunnistamisessa.
Mitä voit tehdä
Luo keskustelukavereita. Keskustele lasten kanssa ja rohkaise heitä keskustelemaan keskenään. Auta lapsia useita kertoja päivän aikana ”keskustelemaan” eri aiheista keskustelukavereidensa kanssa. Aiheita voivat olla esimerkiksi se, mitä he tekivät viikonloppuna, mitä mieltä he olivat jostakin tarinasta, kuka heidän tuttavansa muistuttaa heitä juuri lukemasi kirjan hahmosta.
Esittele sanoja teemoittain. Käytä sanaleikkejä, joiden avulla lapset oppivat riimittelemään, ymmärtämään vastakohtia, löytämään mahdollisimman monta sanaa kuvaamaan esinettä ja oppimaan uusien esineiden nimiä. Voit tehdä tästä mielenkiintoisempaa valitsemalla teeman, joka ohjaa tätä. Keitä esimerkiksi herkullista välipalaa luokassa ja tutki sanoja, kuten kauha, siivilä, siivilä ja leikkuulauta.
Kytke lapset kuunteluharjoituksiin. Unohdamme usein, että kieli on sekä reseptiivistä että ekspressiivistä. Varmista, että lapset eivät vain matki sanoja ja opettele sanomaan asioita. On tärkeää, että lapset kuuntelevat, vastaanottavat tarkasti ja käsittelevät tehokkaasti kuulemaansa. Aloita harjoituksia, joissa lapsia pyydetään toistamaan, mitä he kuulivat sinun sanovan (tulet usein hämmästymään siitä, miten erilaisia ja epätarkkoja heidän tulkintansa voivat olla). Pyydä lapsia kertomaan tarinan tai toiminnan keskeiset elementit. Ja painota lapsille, että on tärkeää kuunnella heidän keskustelukavereitaan.