Tappi- ja sormiavaimen pääkomponentit ovat sarja pieniä, eripituisia tappeja. Nastat on jaettu pareittain. Kukin pari lepää akselissa, joka kulkee keskisylinterin pistokkeen läpi ja pistokkeen ympärillä olevaan koteloon. Akselien yläosassa olevat jouset pitävät tappiparit paikoillaan tulpassa.
Kun avainta ei ole asetettu, kunkin parin alin tappi on kokonaan tulpan sisällä, kun taas ylempi tappi on puolessa välissä tulpassa ja puolessa välissä kotelossa. Ylempien nastojen asento estää pistoketta kääntymästä — nastat sitovat pistokkeen koteloon.
Esittely
Kun asetat avaimen paikalleen, avaimessa olevat lovisarjat työntävät nastapareja eri tasoille. Väärä avain työntää nastat niin, että suurin osa ylimmästä nastasta on vielä osittain pistokkeessa ja osittain kotelossa. Oikea avain työntää kutakin tappiparia juuri sen verran ylöspäin, että kahden tapin yhtymäkohta on täysin samassa linjassa sylinterin ja kotelon yhtymäkohdan kanssa – tätä kohtaa kutsutaan leikkauslinjaksi.
”Jotkut lukot on suunniteltu toimimaan kahdella eri avaimella. Vaihtoavain avaa vain kyseisen lukon, kun taas yleisavain avaa kyseisen lukon ja useita muita lukkoja ryhmässä. Näissä lukoissa muutamat tappiparit on erotettu toisistaan kolmannella tapilla. Tätä kolmatta tappia kutsutaan pääavaimeksi tai väliavaimeksi.
Kun kolme tappia yhdistetään akselissa, on kaksi tapaa sijoittaa tapit niin, että ne avaavat lukon. Vaihtoavain saattaa nostaa tappeja niin, että leikkauslinja on juuri pääkiekkolevyn yläreunan yläpuolella, kun taas pääavain saattaa nostaa tappeja niin, että leikkauslinja on pääkiekkolevyn alaosassa. Molemmissa tapauksissa leikkauslinjan kohdalla on rako, ja avain pystyy kääntymään.
Tässä lukkorakenteessa alin tappi on samanpituinen jokaisessa ryhmän lukossa, mutta pääkiekko vaihtelee pituudeltaan. Näin henkilö, jolla on pääavain, pääsee käsiksi mihin tahansa ryhmän lukkoon, kun taas henkilö, jolla on vaihtoavain, voi avata vain oman lukkonsa.