Ideaalinen diffuusi heijastus johtaa siihen, että pinnan viereisellä puolitasolla on kaikissa suunnissa sama luminanssi. Tätä diffuusin heijastuksen ideaalimuotoa kutsutaan Lambertin heijastukseksi. Tällaiset ihanteelliset heijastavat pinnat ovat hypoteettisia, ja todelliset heijastavat pinnat ovat anisotrooppisia ja heijastavat enemmän tiettyihin suuntiin kuin muihin suuntiin. Pintoja, joilla on korkea diffuusiotehokkuus, ovat esimerkiksi kipsi, paperi, valkoinen marmori ja talkki.
Spekulaarinen heijastuminen näkyy peilissä tai tyynen veden pinnalla, jossa koherentit osuvat valonsäteet heijastuvat koherentisti heijastuslain mukaisesti. Täydellisessä spekulaarisessa heijastuksessa tulokulma ja heijastumiskulma ovat yhtä suuret. Kaikki heijastuminen noudattaa heijastuslakia, mutta diffuusi heijastuminen johtaa sirontaan, koska heijastuskulmat materiaalin jokaisesta osasta ovat erilaiset pinnan satunnaisen suuntautumisen vuoksi.
Jopa vähäisetkin pinnan epätäydellisyydet tekevät täydellisen peiliheijastumisen mahdottomaksi, joten mikä tahansa heijastuminen todellisesta pinnasta on aina jonkinlainen diffuusin ja spekulaarisen yhdistelmä. Diffuusia heijastusta käytetään ympäristön valaistussovelluksissa, kuten himmeissä lasilampuissa, kun taas spekulaarista heijastusta käytetään optisissa sovelluksissa, kuten mikroskoopeissa ja kaukoputkissa.