(CNN) Kanadan Yukonista on löydetty 57 000 vuotta ikiroudassa piilossa ollut täydellisesti säilynyt sudenpentu, jota tutkijat kuvaavat ”vanhimmaksi ja täydellisimmäksi sudeksi”.
Olemuksen, jonka paikallinen Tr’ondëk Hwëch’in First Nation -kansa nimesi Zhùriksi, löysi Klondiken kultakentiltä, Dawson Cityn läheltä, kultakaivosmies, joka oli vesiräjäyttämässä jäätyneen mutaseinämän.
”Tämä muumio on niin täydellinen, että siinä on periaatteessa koko iho, suurin osa turkista … kaikki pehmytkudokset ovat tallella, ja se on noin 56 000 vuotta vanha”, Iowassa sijaitsevan Des Moinesin yliopiston anatomian apulaisprofessori Julie Meachen sanoi CNN:lle.
Naaraspentu on Meachenin mukaan ”vanhin, täydellisin susi, joka on koskaan löydetty”, minkä ansiosta tutkijat voivat syventyä syvällisemmin siihen, miltä sen elämä olisi näyttänyt.
Röntgentekniikan avulla asiantuntijat päättelivät, että ikiroudassa säilynyt pentu kuoli 6 tai 7 viikon ikäisenä.
Ja samalla vakaiden isotooppien analyysiksi kutsuttu tekniikka paljasti, että eläin eli aikana, jolloin jäätiköt olivat vetäytyneet.
Asiantuntijat käyttivät ei-invasiivisia röntgensäteilytekniikoita saadakseen lisää tietoa sudenpennusta. ”Jäätiköitä ei ollut aivan yhtä paljon, mikä tarkoittaa, että makeaa vettä oli paljon enemmän”, hän sanoi. ”Siellä oli paljon puroja ja jokia, jotka virtasivat, ja ympärillä oli luultavasti paljon muitakin eläimiä. Se eli rehevää aikaa.”
Sudenpennun ruokavalioon vaikutti tutkijoiden mukaan veden läheisyys: Isotooppianalyysi paljasti, että ”se ja sen äiti söivät enimmäkseen vesiluonnonvaroja – kuten lohta, ehkä joitain rantalintuja”, Meachen sanoi.
DNA-analyysi paljasti, että pentu polveutui muinaisista susista – nykysusien esivanhemmista – Venäjältä, Siperiasta ja Alaskasta.
Susipentu kuoli kuuden-seitsemän viikon ikäisenä. ”Se ei ole yllätys — se on sukua asioille, jotka olivat siellä tuolloin”, hän selitti. ”Mutta hieno juttu, jota useimmat ihmiset eivät ehkä tiedä, on se, että jääkauden aikaiset sudet olivat vain etäistä sukua nykyisille susille.
”Ne ovat edelleen samaa lajia, mutta ne ovat hyvin erilaisia, vaikka ne kuuluvat samaan lajiin. Niiden genetiikka on muuttunut aika paljon ajan mittaan – suden monimuotoisuus on ajan mittaan vähentynyt ja taas laajentunut.”
”Hän on todella muinainen susi, ja hän oli sukua kaikille ympärillään olleille sudenpennuille tuohon aikaan”, Meachen sanoi.”
Tutkijoiden mukaan ikiroudan muumion luominen vaatii hyvin erityiset olosuhteet, vaikkakin Siperiasta on jo saatu useita hyvin säilyneitä sudenpentuja. Tämä Pohjois-Amerikasta löytynyt pentu oli kuitenkin erityisen harvinainen.
”On harvinaista löytää näitä muumioita Yukonista. Eläimen on kuoltava ikirouta-alueella, jossa maa on koko ajan jäässä, ja niiden on haudattava hyvin nopeasti, kuten minkä tahansa muun fossiilisoitumisprosessin yhteydessä”, Meachen sanoi lausunnossaan. ”Jos se makaa jäätyneellä tundralla liian kauan, se hajoaa tai se syödään.”
”Koskemattoman” tilansa vuoksi asiantuntijat arvelevat, että sudenpentu kuoli välittömästi, kenties luolansa romahtaessa, sillä tiedot osoittivat, ettei se nähnyt nälkää.
Tutkimus julkaistiin maanantaina Current Biology -tiedelehdessä.