Olet varmaan jo kuullut, että ihmiset eivät ole hyviä valheenpaljastajia. Edes parhaissa olosuhteissa kykymme saada joku kiinni valheesta ei ole paljon parempi kuin sattuma. Heitä kolikkoa, ja suunnilleen yhtä hyvin pystyt tunnistamaan, jos joku huijaa sinua sananmukaisesti. Tilanne ei kuitenkaan ole toivoton – on olemassa muutamia temppuja, jotka voivat parantaa mahdollisuuksiamme, ja osa niistä on peräisin valheenpaljastuksen huipputekniikan ammattilaisilta, niiltä, jotka yrittävät saada varkaat ja muut pahantekijät kiinni.
Ammattilaiset ovat havainneet kognitiotieteen tutkimustuloksia hyödyntäen, että paras keino saada valehtelija ansaan on häiritä valehtelijan toimintamallia. Harjaantuneet valehtelijat pystyvät pitämään teeskentelyn yllä, koska he työskentelevät sisäisen käsikirjoituksen mukaan. Jos heiltä siis kysytään kysymyksiä, he voivat antaa vastauksia ilman suurempia ongelmia, kunhan he ovat miettineet jotakin versiota kysymyksistä (ja valehtelijoilla on tapana tehdä niin). Heille ongelmia aiheuttavat odottamattomat asiat. Mitä enemmän he joutuvat poikkeamaan käsikirjoituksesta, sitä suuremmalla todennäköisyydellä petos romahtaa.
Tämä on se, mitä uusi tutkimus paljasti siitä, miten tunnistaa varkaat. Tutkijat kyselivät 40 ihmiseltä henkilökohtaisia tietoja. Puolet osallistujista vastasi totuudenmukaisesti itsestään, kun taas toiselle puolelle annettiin väärennetyt henkilöllisyydet, joiden väärennetyt tiedot heidän piti muistaa ulkoa vastatakseen kysymyksiin. Kun he vastasivat, hiiren liikkeiden seurantaan suunniteltu ohjelmisto seurasi, miten kukin henkilö siirsi kursoriaan näytöllä. Kun kursorin liikkeet analysoidaan, ne kertovat siitä, miten henkilö miettii vastauksiaan.
Tutkijat suunnittelivat kysymykset niin, että niissä kysyttiin tietoja, jotka useimmat ihmiset muistaisivat, mutta heittivät sitten epäsäännöllisesti mukaan jotain sellaista, jota olisi vaikea väärentää. Esimerkiksi joissakin kysymyksissä kysyttiin etnisyyttä ja asuinpaikkaa (”Oletko italialainen?”, ”Asutko Toscanassa?”), ja sitten pudotettiin yllättäen yksi kysymys, jossa kysyttiin henkilön horoskooppimerkkiä. Jos olet se, joka väität olevasi, tiedät luultavasti jo syntymäkuukautesi horoskooppimerkin, mutta jos valehtelet, sinun on pysähdyttävä ja selvitettävä se.
Kuten kävi ilmi, horoskooppi osoittautuu tehokkaaksi apuvälineeksi petoksen paljastamisessa. Kun hiirenseurantatietoja verrattiin kysymyksiin annettuihin vastauksiin, valehtelijat voitiin tunnistaa 95 prosentissa tapauksista, vaikka he lopulta vastasivat oikein. Kuviossa oli riittävästi häiriöitä, jotta voitiin poimia petoksen paljastavat merkit.
Tässä on kyse sen vahvistamisesta, mitä tiedämme valehtelusta kognitiotieteestä: kun yrität selvittää, valehteleeko joku, odottamaton on paras liittolaisesi. Kun jonkun ajattelumalli häiriintyy odottamattomalla tapahtumalla, se pakottaa hänet pois käsikirjoituksesta. Hän keksii todennäköisesti silti vastauksen, mutta jos kiinnität huomiota hänen vastauksensa yksityiskohtiin, voit saada paljon tietoa siitä, onko hän totuudenmukainen. Siihen kannattaa keskittyä analyysissä: häiriön ja vastauksen väliseen lyhyeen ajanjaksoon.
Tämän strategian käyttäminen ei takaa, että vastaus osuu oikeaan, mutta sillä on paljon paremmat mahdollisuudet paljastaa valhe kuin kolikon heittämisellä.
Tutkimus julkaistiin PLoS One -verkkolehdessä.
Löydät David DiSalvon Twitteristä, Facebookista, Google Plussasta ja hänen kotisivultaan daviddisalvo.org.