Acts 29:n toimitusjohtajana Steve Timmis oli tehokas ja arvostettu johtaja. Seitsemän vuoden aikana hänen johdossaan seurakuntaistutusverkosto toipui sen toisen perustajan Mark Driscollin ympärille syntyneestä kohusta ja laajeni 300:sta enimmäkseen yhdysvaltalaisesta seurakunnasta 800:aan eri puolilla maailmaa.Harmaahiuksinen brittiläinen pastori, jolla oli terävä raamatunopetus ja syvä intohimo lähetystyötä kohtaan, Timmis tunnettiin intensiivisen evankeliumin yhteisöllisyyden mallistaan, joka kehitettiin hänen keskellä Englantia sijaitsevassa 120 hengen seurakunnassaan The Crowded House. Mutta vaikka hänen kansainvälinen maineensa kasvoi, jotkut, jotka tunsivat Timmisin hänen tavallisessa elämässään – jotka rukoilivat, seurustelivat ja evankelioivat hänen kanssaan olohuoneissa, toimistoissa ja pubeissa – näkivät toisenlaisen puolen.
”Ihmiset pelkäsivät ja pelkäävät Steve Timmisiä”, sanoi Andy Stovell, entinen vanhin, joka johti hänen rinnallaan 14 vuoden ajan The Crowded House -seurakuntaa Sheffieldissä.
Viisitoista ihmistä, jotka palvelivat Timmisin alaisuudessa, kuvailivat Christianity Todaylle hengellisen hyväksikäytön mallia, joka ilmeni kiusaamisena ja pelotteluna, yliampuvina vaatimuksina lähetystyön ja kurin nimissä, kriittisen palautteen hylkäämisenä ja ehdottoman lojaalisuuden odottamisena.
Kirjeessään vanhimmistolle lähdettyään vuonna 2016 Stovell sanoi: ”En ole vakuuttunut selityksestä, jonka mukaan kyseessä on tapaus, jossa vahva johtajuus johtaa väistämättä joidenkin höyhenien röyhistymiseen. Ihmiset ovat saaneet mustelmia Steven tyylistä. Ihmiset ovat pelästyneet sen vuoksi.”
Kaksi viikkoa sitten sisäiset raportit herättivät samanlaisia huolenaiheita Timmisin johtajuudesta Apostolien teot 29:ssä, ja johtokunta äänesti maanantaina hänen erottamisestaan toimitusjohtajan tehtävästä. Acts 29:n puheenjohtaja Matt Chandler ilmoitti uutisesta verkostolle seuraavana päivänä lähetetyllä videolla, jossa hän sanoi: ”Sen vuoksi, mihin olemme menossa seuraavaksi, meidän piti siirtää Steve pois tästä roolista.”
Organisaatio vahvisti CT:lle antamassaan lausunnossa syytökset hengellisestä hyväksikäytöstä. ”Hieman yli kaksi viikkoa sitten Acts 29:n johtokunta sai tietoonsa joitakin syytöksiä johtajamme Steve Timmisiin kohdistuneesta johtajuuden väärinkäytöstä”, siinä luki. ”Johtokunta käynnisti tutkimukset näistä väitteistä ja löysi todisteita siitä, että hänet olisi siirrettävä pois toimitusjohtajan tehtävästä välittömästi. Siellä, missä tarvitaan sovintoa, olemme rukoilevia ja sitoutuneita etsimään sitä.”
Timmisin aikana Acts 29:n maailmanlaajuinen päämaja sijaitsi The Crowded Housen vieressä Sheffieldissä, jonne kokoontui myös joukko lähetystyöntekijöitä, harjoittelijoita ja yliopisto-opiskelijoita. He tulevat odottamaan – ja haluavat – olla osa toisenlaista seurakuntaa, The Crowded Housen ”evankeliumiyhteisöiksi” kutsuttujen pienryhmien kaiken kattavaa, aina lähetystyössä olevaa kulttuuria.
Steve McAlpine, australialainen pastori ja seurakuntasuunnittelija, muutti Englantiin vuonna 2006 toivoen oppivansa tämän mallin, jotta voisi luoda sen uudelleen kotimaassaan. Hän päätyi toimittamaan tapaustutkimuksia Timmisin ja hänen työparinsa Tim Chesterin yhdessä kirjoittamaan suosittuun kirjaan Total Church, joka käsitteli aihetta.
”Sen jälkeen yksikään seurakuntailmaisu, jota olemme tehneet, ei ole tavoittanut siellä saamiemme elämästä elämään -kokemusten syvyyttä, ’silmästä silmään’-kokemuksia”, McAlpine kirjoitti blogiinsa kymmenen vuotta myöhemmin. ”Mutta samaan aikaan mikään kirkon ilmaisu ei ole myöskään kirvonnut yhtä syvästi.”
Kirkossa, joka vaatii niin suurta osallistumista ja sitoutumista, kaikkea, minkä katsotaan vievän pois tuosta tehtävästä, saatetaan pitää itsekkäänä, syntisenä ja syynä kurinpitoon. ”Se on evankeliumin kaasutusta”, McAlpine sanoi.
Hän muisti, että häntä haukuttiin siitä, että hän oli tehnyt matkasuunnitelmia neuvottelematta ensin Timmisin kanssa. Hänelle sanottiin, että hän hylkäsi kurinpidon ja valitsi olla ”laki itselleen”, Timmisin tunnusomainen lause (joka on peräisin Room. 2:14:stä), jota entiset jäsenet toistivat useissa tarinoissa.
Pieniä asioita, joista tavallisen seurakunnan pastorit eivät välittäisi, Timmis käsitteli suurina asioina, he sanoivat.
Yksi pariskunta kertoi, että heidät asetettiin vastakkain sen vuoksi, että he olivat jättäneet väliin evankeliumin seurakunnan kanssa pidetyn improvisoidun grillitapahtuman jäädäkseen pois viettääkseen suunniteltua perheaikaa lastensa kanssa. Heitä syytettiin siitä, etteivät he asettaneet seurakunnan tehtävää etusijalle. Useat, jotka olivat kiinnostuneita evankeliumiyhteisönsä lähetystehtävän ulkopuolisista palvelumahdollisuuksista – jotka saattoivat muuttua tai muuttua Timmisin käskyjen nojalla – saivat myös niskoittelua, ja heitä kehotettiin olemaan osallistumatta ulkopuoliseen raamattututkimukseen tai seurusteluun tai olemaan tekemättä vapaaehtoistyötä paikallisessa kahvilassa tai kesäleirillä. Yliopistokaupungin opiskelijoita lannistettiin palaamasta kesällä kotiin perheidensä luokse – sitä pidettiin merkkinä siitä, etteivät he olleet todella sitoutuneet seurakunnan elämään.
Sisältäpäin tällainen raskas paimentaminen vaikutti tarkoitukselliselta, sillä Timmis pyrki ohjaamaan ja opettamaan laumaansa seurakunnaksi, joka toimi ”24/7” ja kattoi kaikki elämänalueet. Ainakin Timmis antoi ymmärtää, että nämä odotukset erottavat heidät hyvällä tavalla muista seurakunnista.
Brittiläinen pastorikollega Melvin Tinker kertoi, että kun hän opetti koulutusohjelmaa Timmisin rinnalla, muista evankelisista traditioista tulevat opiskelijat alkoivat valittaa siitä, että Timmis suhtautui ”torjuvasti” niihin, jotka toivat esiin muita näkemyksiä seurakunnan elämästä. Tinker, joka on Hullissa sijaitsevan St John’s Newlandin kirkon kirkkoherra, tapasi tuolloin Timmisin ja käsitteli heidän palautettaan. Vaikka Tinker oli tuntenut Timmisin yli 30 vuotta ja piti häntä läheisenä ystävänä, Timmisin reaktio tapaamiseen johti lopulta heidän yhteisen opetustyönsä päättymiseen.
”Jos Steveä haastetaan millään tavalla, minkä hän ottaa aina uhkana, pöytä käännetään toisin päin ja haastajasta tehdään se, joka on syyllinen”, kertoi Tinker, joka näki saman tyrkytyksen ilmenevän sen vuosikymmenen aikana, jolloin hänen poikansa Michael oli Timmisin seurakunnan jäsen. ”Tämä on klassista manipulointia.”
The Crowded Housen sisällä jotkut olivat läheisyydestään huolimatta liian pelokkaita kyseenalaistamaan Timmisin päätöksiä. Vaikka Timmis luopui aiemmin pastorin virasta Acts 29 -velvoitteidensa vuoksi, hän on edelleen seurakunnan johtaja ja vanhin vanhin, eikä The Crowded Housessa ollut nimetty seuraajaa. Seurakunnan verkkosivujen mukaan seurakunnan nelihenkiseen vanhimmistotiimiin kuuluu tällä hetkellä Timmis, hänen vävynsä ja kaksi muuta nuorempaa johtajaa.
”Stevellä oli hyvin selkeät toimintamallit konfliktien käsittelemiseksi, eikä hän epäröinyt viedä näitä konflikteja kriisipisteeseen tuodakseen esiin ne kohdat, joissa jäsenet eivät eläneet sen mukaan, mitä hän kutsui ’opetuslapseuden korkeaksi rimanvedoksi'”, sanoi Rowan Patterson, entinen Crowded Housen vanhimmistoon kuuluva vanhimmistoon kuuluva henkilö, joka palvelee nykyään anglikaanisessa seurakunnassa Sydneyssä.
”Nämä standardit perustuivat usein toissijaisiin ja joskus Raamatun ulkopuolisiin asioihin … ja sinua kehotettiin luottamaan häneen, hänen kokemukseensa ja ikäänsä”, hän sanoi. ”Jos et uskoisi, sinua kutsuttaisiin lainalaiseksi itsellesi.”
Entinen jäsen Ben Murphy kertoi puhuneensa eri mieltä Timmisin kanssa siitä, mitä tehdä ei-kristitylle tuttavalle, joka asui eri alueella kuin heidän evankeliumiyhteisönsä. Murphy ja suurin osa hänen ryhmästään olivat sitä mieltä, että heidän pitäisi joka tapauksessa jatkaa suhteen rakentamista hänen kanssaan. Timmis kehotti heitä ohjaamaan hänet toiseen seurakuntaan.
Jatkokeskusteluissa kiista kärjistyi, ja Murphy sanoi, että vanhimmat kertoivat hänelle, että jos hän jäisi, hän joutuisi vastarinnan vuoksi seurakunnan kurinpitoprosessiin. Lähdettyään The Crowded Housesta viime vuonna hän lähetti naiselle tekstiviestin seuratakseen ja pyytääkseen anteeksi.
He ovat nyt osa Crowded Housen ”pakolaisten” pientä, mutta kasvavaa yhteisöä.
”Henkilökunnan, vanhimpien ja jäsenten vaihtuvuus The Crowded Housessa on suurta, ja he lähtevät sieltä usein, koska ovat ”riidelleet” Steven kanssa”, sanoo Michael Tinker, brittiläinen laulaja, joka oli The Crowded Housen jäsen vuosina 2005-2015 ja vietti kaksi vuotta eräässä läheisessä seurakuntatehtaassa sen jälkeen. ”Siellä painotetaan niin paljon ’visiota’, että jos sinulla on ongelmia sen kanssa, sinua rohkaistaan lähtemään.”
”Yhdellä tasolla se on ymmärrettävää – jokaisella seurakunnalla on tietty suunta, johon se haluaa mennä, joten on järkevää löytää seurakunta, jossa on samaa mieltä siitä”, hän sanoi. ”Todellisuudessa se kuitenkin tarkoittaa, että sinun on oltava samaa mieltä Steven mission ja vision kanssa. Ja The Crowded Housessa vallitseva käsitys siitä, että se on oikea tai paras tapa tehdä lähetystyötä ja olla raamatullisesti uskollinen, tarkoittaa sitä, että sinulle jää tunne, että jos olet eri mieltä, olet jotenkin eri mieltä Raamatun kanssa tai jäät jotenkin jälkeen Jumalan ihanteesta tai et oikeasti luovuta elämääsi Kristukselle.”
Tämä näkökulma vääristää myös jäsenten näkemyksiä niistä, jotka lähtevät – että heillä ei ollut sitä, mitä tarvitaan, tai että he eivät ole enää oikeasti sitoutuneet lähetystyöhön.”
Michael Tinker sanoi, että jotkut The Crowded Housessa saivat uskomaan, että hän ja hänen vaimonsa lähtivät pois uskostaan. Paul ja Sharon Goodwin, jotka lähtivät vuonna 2011, luetteli vanhimpien heistä antamia luonnehdintoja, jotka johtivat heidän lähtöönsä: eripuraisia, sopimattomia, tottelemattomia, ”eivät rakasta Jeesusta tarpeeksi”, ”ovat aina olleet häiriköitä”. Tämä tulkittiin niin väärin, että Goodwinit kirjoittivat ystävilleen 3400 sanan pituisen kirjeen, jossa he kuvailivat todelliset syynsä lähtöönsä.
Muutto erittäin ihmissuhteisiin perustuvan, tiiviin yhteisön sisältä ”evankeliumin vastaiseksi” ja kapinalliseksi ulkopuoliseksi voi olla traumaattista. ”Ajattelimme jossain vaiheessa, että oli helpompi lähteä maasta kuin kirkosta”, sanoi Murphy, joka kuului The Crowded Houseen yli 13 vuotta. Tuntui mahdottomalta välttää hänen entistä kirkkoyhteisöään jokapäiväisissä toimissa, kuten koulusta hakemisessa ja naapurustokävelyillä. (Hänen perheellään on nyt suunnitelmissa muuttaa Belfastiin.)
Muissa Sheffieldin kirkoissa The Crowded Housen entiset jäsenet saattavat törmätä toisiinsa, eikä mene kauaa, ennen kuin katse, kyyneleet silmissä tai viittaus ”Timmisin kokemukseen” saa heidät samalle viivalle. Useimmat eivät pitkään aikaan tajunneet, kuinka yleistä se oli.
”Steve Timmisin kaltaiset johtajat ovat hyvin taitavia saamaan sinut tuntemaan, että olet väärässä ja että olet eristetty ongelmien aiheuttaja”, Paul Goodwin kirjoitti. ”Mitä useampia entisiä ihmisiä tapasimme, sitä enemmän tajusimme, että tämä käyttäytymismalli oli jotain, minkä monet olivat myös käyneet läpi, ja heidän kokemuksensa olivat hyvin samankaltaisia kuin meidän kokemuksemme, jopa aivan alkuaikoihin asti, ennen kuin liityimme.”
McAlpine, joka on nykyään pastori Perthissä ja The Gospel Coalition Australia -lehden kirjoittaja, oli yksi ainoista ihmisistä, jotka jakoivat version kokemuksistaan seurakunnassa julkisesti bloginsa avulla.
Aluksi hän ei koskaan kuullut ystävistään, joiden kanssa hän oli aikoinaan ollut niin läheinen Sheffieldissä. Sitten muutaman kuukauden välein McAlpine sai ilmoituksen, että joku, jonka nimeä hän ei ollut kuullut vähään aikaan, oli tykännyt kuvasta tai kommentoinut hänen Facebookissaan. Hän otti yhteyttä, ja totta tosiaan, he olivat juuri lähteneet The Crowded Housesta. Entisten seurakuntakontaktiensa lisäksi hän on kuullut Timmisistä yli 20 entiseltä johtajalta ja jäseneltä.
Kaksi entistä Acts 29:n työntekijää kertoi CT:lle, että he puhuivat Timmisin yliampuvasta johtajuudesta viisi vuotta sitten, Timmisin ensimmäisenä toimintavuonna toiminnanjohtajana.
Kopion Acts 29:n puheenjohtaja Chandlerille vuonna 2015 lähetetystä kirjeestä, jonka CT sai haltuunsa, mukaan viisi Dallasin alueella toimivaa henkilökunnan jäsentä kuvaili uutta johtajaansa ”kiusaavaksi”, ”vailla nöyryyttä”, ”pelon kulttuurin kehittämiseksi” ja ”liialliseksi kontrolloimiseksi, joka ylittää Acts 29:n rajat”, esimerkkejä on 19 sivua.
Tapaamisessa, jonka Chandler järjesti kahden johtokunnan jäsenen kanssa keskustellakseen kirjeestä, kaikki viisi saivat potkut ja heitä pyydettiin allekirjoittamaan salassapitosopimukset eropakettiensa ehtona. He olivat järkyttyneitä.
”Luotin siihen, että Matt tekisi oikein. Minulla oli täysi luottamus siihen, että hän kuuntelisi huolemme ja että voisimme työskennellä ratkaisun löytämiseksi”, yksi entisistä työntekijöistä sanoi.
Kirjeessä kuvailtiin myös henkilökunnan ongelmia, jotka liittyivät Timmisin uusiin toimintatapoihin, joilla hän johti tuolloin vahvasti amerikkalaista Acts 29 -verkostoa Isosta-Britanniasta käsin – kuten jokaisen postauksen tarkistamiseen ennen kuin se julkaistiin sosiaalisessa mediassa ja joustavien työaikojen tiukentamiseen siten, että henkilökunnalta vaadittiin ilmoitusta, kun he olivat poissa. Chandler kertoi CT:lle, että tuolloin hän näki sen johtamistyylien yhteentörmäyksenä, ei merkkinä väärinkäytöksistä.
Chandler on Acts 29:n nykyisen johtokunnan ainoa jäsen, joka oli johtokunnassa myös kuusi vuotta sitten, kun verkosto päätti erottaa Chandlerin edeltäjän, Mark Driscollin, jäsenyydestään – siirto, joka kiihdytti äkkipikaisesta temperamentistaan ja dominoivasta johtajuudestaan tunnetun räväkän seattlelaissaarnaajan alamäkeä.
Timmisillä ei koskaan ollut samanlaista julkista mainetta kuin Driscollilla tai sitä, että hän johti monipaikkaista megakirkkoa juuri, kun seurakuntien perustamisen uusi aalto lähti liikkeelle 2000-luvulla. Mutta 62-vuotias pastori oli suuri nimi Apostolien teot 29:ssä jo ennen kuin hän astui johtoon, suosittu puhuja, kirjailija ja mentori enimmäkseen nuoremmalle, kokemattomammalle joukolle innokkaita seurakuntaperustajia.
Chandler sanoi tietävänsä, että Timmis saattoi olla mikromanageri, ja hän näki myös hyödyn siitä, että uusi johtaja tekisi perusteellisen organisaatiotarkastuksen lähtiessään muuttamaan kulttuuria. Hän sanoi, että vasta kun syytökset tulivat julki kaksi viikkoa sitten, hän tajusi, että Timmisin kontrollin taso johtajana ylitti mikromanageroinnin ja meni hyväksikäytön alueelle.
Timmisin seurakunnan entiset jäsenet väittivät, että The Crowded House -verkostoon kuuluvan Grace Church Boroughbridgen pastori Tim Chester tiesi Timmisiin kohdistuneesta kritiikistä ja puolusti häntä. Stovell, entinen vanhin, sanoi Chesterin väittäneen, että ”vahvan johtajan kääntöpuolena on se, että höyhenet röyhistyvät”. McAlpine sanoi Chesterin sanovan, että ne, jotka syyttivät Timmisiä yliampuvasta johtajuudesta, ”eivät ymmärrä häntä tarpeeksi” ja ”heidän on annettava hänelle armoa.”
Chester ei vastannut keskiviikkona ja torstaina lähetettyihin sähköpostiviesteihin, joissa häntä pyydettiin kommentoimaan asiaa.
Timmis on sapattivapaalla neljä kuukautta, ennen kuin verkosto nimeää hänen seuraajansa toukokuussa pidettävässä hallituksen kokouksessa. Hän kirjoitti keskiviikkona CT:lle lähettämässään sähköpostiviestissä, että hänen siirtymisensä ”ei ole erityisen uutisarvoinen”, ja kieltäytyi vastaamasta tässä artikkelissa esitettyihin erityisiin väitteisiin.
”Olen syntinen, joka on pelastettu armosta, enkä siis väitä olevani erehtymätön enkä moitteeton”, hän kirjoitti. ”Olen kuitenkin enemmän kuin valmis siihen, että kuka tahansa voi lähestyä minua ja kirkon vanhimpia täällä erityisten huolenaiheiden kanssa. He voivat olla varmoja huolellisesta kuuntelusta.”
Sen jälkeen, kun uutinen hänen lähdöstään ilmoitettiin verkostossa, entinen Apostolien teot 29:n toimitusjohtaja twiittasi: ”Ne päivät, jolloin sinulla on vain pyhät kirjoitukset, joihin voit turvautua lohdutukseksi & toivottavasti, vaikka ne ovatkin vaikeita päiviä, iankaikkisuudessa osoittautuvat parhaiksi päiviksi.” Tämä synnytti pastoreiden kannustavien vastausten ketjun:
”Niin syvästi rohkaistuneena johtajuudestasi.”
”Jumalallinen esimerkkisi ja rakkautesi ihmisiä kohtaan on viitoittanut suuntaa omalle elämälleni.”
”Kiitos johtajuudestanne! Brasilia ei koskaan unohda sinua.”
Jopa jotkut ihmiset, joilla on tarinoita hengellisestä hyväksikäytöstä Timmisin alaisuudessa, näkevät yhä sen hyvän, mitä hän on tehnyt papinurallaan. Goodwin, joka kirjoitti pitkän kirjeen jättäessään The Crowded Housen, sanoi, että Timmis on ”edelleen luultavasti paras saarnaaja, joka minua on koskaan opettanut.”
Sen vuoksi uhrien on entistäkin vaikeampi käsitellä kokemuksiaan – he näkevät selvästi lahjakkaan papin, jonka jyrkkä persoona on sen sijaan vahingoittanut ihmisten suhdetta kirkkoon.
”Jos hengellinen hyväksikäyttö on sellaisten ihmisten manipulointia, joista kristilliset johtajat ovat vastuussa, mikä hyödyttää heitä hoidettavien hengelliseksi vahingoksi, ja siihen liittyy vastuun puute, tämä on hyvin vahvasti esillä yleisesti ja erityisesti Steve Timmisin kohdalla”, sanoi anglikaaninen kirkkoherra Melvin Tinker.
Monet, jotka jättivät ”The Crowded Housen” tai ”Apostolien teot 29:n”, kertoivat joutuneensa hakeutumaan neuvontaan siirtyessään uusiin seurakuntiin ja ministeriöihin. Jotkut jatkavat hänen palvelutyönsä seuraamista ulkopuolelta ja toivovat katumusta ja muutosta, mutta he eivät näe, että The Crowded Housessa on otettu käyttöön riittävästi vastuuvelvollisuutta. (Yksi tunnettu lause organisaatiossa oli: ”Steve ei tee vertaisia”, sanoi Stovell, entinen vanhin.)
Viime vuosina evankeliset Britanniassa ovat keskustelleet ”hengellisen hyväksikäytön” terminologiasta. Lontoossa toimiva evankelinen allianssi julkaisi vuonna 2018 raportin, jonka mukaan termi on yleistymässä ja yleistymässä, ja se koskee seksuaalista hyväksikäyttöä, lasten hyväksikäyttöä sekä emotionaalista ja psykologista hyväksikäyttöä, jotka sattuvat tapahtumaan uskonnollisissa konteksteissa. Raportin tutkijat kuitenkin luokittelevat hengellisen hyväksikäytön nimenomaan uskonnollisen johtajan uskonnollisessa ympäristössä harjoittamaksi hyväksikäyttökäyttäytymiseksi, jota perustellaan vetoamalla jumalalliseen auktoriteettiin.
Muista hyväksikäyttötyypeistä poiketen hyväksikäytölle ei ole juridista määritelmää (eikä siihen usein liity rikollista toimintaa), joten ihmisten voi olla vaikea tunnistaa hyväksikäyttöä heti, varsinkin kun johtaja osoittaa vankkaa opetusta ja teologiaa. Sisäpiiristä katsottuna hengellinen hyväksikäyttö voi näyttää jokapäiväiseltä palvelutyöltä.
”Monet konservatiiviset evankeliset ovat implisiittisesti olettaneet … että teologisesti ortodoksinen oleminen on turvatarkastus, joka pysäyttää muut alikristilliset käyttäytymismallit ja asenteet”, McAlpine sanoi. ”Ongelman kieltäminen tai järkytys, kun se nousee pintaan, paljastaa yksinkertaisesti sen, ettemme usko suuriin oppeihimme (täydellinen turmeltuneisuus) niin paljon kuin väitämme.”
Tätä juttua on päivitetty.