Free Press

Nextel – toinen nimi vuonna 2005 tapahtuneen fuusion takana, joka koetteli Sprintiä – tekee paluun Tender Vittlesin, Tidy Wipesin, Hai Karaten ja Drixoralin rinnalle.

Retrobrands USA, floridalainen yritys, väittää, että Sprint luopui Nextel-brändistä vuonna 2013. Se on siis reilu peli, ja Retrobrands on tarttunut siihen.

Niin kuin se on vaatinut itselleen muitakin aiempien omistajien hylkäämiä tuotemerkkejä, Retrobrandsin omistaja Jeff Kaplan sanoo.

”Sprint aikoo varmasti taistella minua vastaan tästä”, Kaplan sanoi. ”Toivottavasti heillä ei ole mitään kiinnostusta.”

Kävi ilmi, että Sprint välittää yhä Nextelistä.

”Olemme tietoisia tilanteesta ja aiomme reagoida”, tiedottaja Lisa Belot sanoi sähköpostitse. ”Vaikka se ei ole enää yksi ensisijaisista tuotemerkeistämme, säilytämme omistuksen, myymme puhelimia Nextel-brändin alla eikä meillä ole tällä hetkellä suunnitelmia myydä sitä.”

Kaplan, jota neuvottiin vastauksesta, sanoi tekevänsä lisää tutkimusta. Hän sanoi myös, että Sprintin on osoitettava muutakin kuin ”symbolinen käyttö” varatakseen Nextel-tavaramerkin.

Heidän taistelunsa käydään U.S. Trademark Trial and Appeal Boardissa, joka on osa U.S. Patent and Trademark Officea. Siellä Kaplan esitti vaatimuksensa Nexteliin 29. tammikuuta ja liitti mukaan esimerkin siitä, miten hän käyttää tavaramerkkiä jo nyt.

Kaplan ei odottanut päätöstä.

Hän lisensoi Nextel-tuotemerkin toiselle floridalaiselle yritykselle, joka on alkanut tarjota tuttuja push-to-talk-ominaisuuksia kestävissä langattomissa laitteissa, jotka on suunnattu rakennusmiehille ja muille, jotka muistavat vanhan Nextelin palvelut.

Uudella Nextel Inc:n verkkosivulla on lueteltu 14 jälleenmyyjää, mutta tuotteesta puuttuu Kaplanin mukaan yksi keskeinen ominaisuus. Hän sanoi käskeneensä lisenssinsaajaa lisäämään laitteisiin Nextelin ”kitinän”.

White Cloudin jättipotti

Hylätyistä tuotemerkeistä on tullut elinkeino, osittain yhden vessapaperimerkin menestyksen ansiosta.

”Se sai minut tähän mukaan”, Kaplan sanoi viitaten White Cloud -wc-paperiin.

Procter & Gamble oli luopunut White Cloud -brändistä 1990-luvulla keskittyäkseen menestyneempään Charmin-wc-paperibrändiinsä. Paper Partners -niminen yritys lunasti White Cloud -brändin ja lisensoi sen Walmartille, jossa White Cloudista on tullut markkinajohtaja.

Tällaiset jättipotit saattavat olla harvinaisia, mutta monet brändit ovat lunastaneet ja vieneet markkinoille muut kuin niiden alkuperäiset omistajat.

Iconic Candy Great Neckissä, N.Y:ssä, myy Reed’s- ja Regal Crown -karkkeja, ja se on nostanut tavaramerkkilautakunnassa kanteen, joka koskee Power House-, Turkish Taffy-, Butternut- ja muita tuotemerkkejä.

Chicagolaismies vaati Cingular-matkapuhelinbrändiä vuonna 2104 sillä perusteella, että AT&T oli hylännyt sen sen jälkeen, kun se oli ostanut BellSouth Corp:n vuonna 2007. Mark Thomann myy jo Dormitus Brandsin kautta prepaid-puhelukortteja Cingular-nimellä, vaikka AT&T ei ole luopunut taistelusta.

”Käymme siitä edelleen oikeudenkäyntiä”, sanoi Joseph Gioconda, Thomannia ja hänen yritystään edustava tavaramerkkiasiamies.

AT&T kieltäytyi kommentoimasta asiaa yrityksen tiedottajan välityksellä.

Gioconda sanoi, että hänen asiakkaansa on vaatinut myös Slice-tuotemerkkiä, joka on entinen mehua sisältävä sooda ja jota PepsiCo myi. Giocondan mukaan uusi Slice tulee olemaan maustettua soodavettä, ja se tulee kauppojen hyllyille vasta loppuvuodesta.

Nextel-tapauksessa Kaplan huomasi, että tavaramerkin voimassaolo on päättymässä.

Hän jätti hiljattain vaatimuksensa Nextel-tavaramerkin omistajaksi ja haki Sprintin Nextel-vaatimuksen peruuttamista. Peruuttamismenettelyä koskeva muistio on julkisesti saatavilla tavaramerkkilautakunnan kautta. Menettelyn aikataulun mukaan Sprintillä on 40 päivää aikaa vastata. Oikeudenkäynnin aikataulu osoittaa, että kiista voi kestää elokuuhun 2019.

Käytä tai menetä

Kaplanin mukaan tavaramerkkien sääntelyssä noudatetaan ”käytä tai menetä” -standardia.

Tuotemerkin säilyttäminen edellyttää säännöllisiä ilmoituksia ja todisteita siitä, että tuotemerkki on edelleen käytössä, tai ilmoituksia siitä, että omistaja aikoo jatkaa käyttöä, Kaplan sanoi. Jos näin ei tapahdu, tavaramerkki käytännössä raukeaa. Kaplanin mukaan laki ei salli tavaramerkin omistajan yksinkertaisesti pysäköidä tavaramerkkiä estääkseen muita käyttämästä sitä.

Trademark Boardin arkistoista käy ilmi, että Kaplanin Retrobrands on ryhtynyt toimiin, jotka koskevat Chiclets-, Pearl Drops-, Freshen-Up-, Bromo Seltzer- ja muita tuotemerkkejä.

Hänen yrityksensä verkkosivuilla on brändisalkku, joista osa on lisensoitu tai myyty muille tuotteiksi. Luettelossa ovat muun muassa Victrola, Tegrin, Chipwich, Dash, Mr. Microphone, Sani-Flush, Hi-Q ja Aspergum.

Kaplan näkee Nextel-tuotemerkissä potentiaalia osittain siksi, että sen käyttäjät ovat olleet uskollisia sen jälkeen, kun se yhdistyi Sprintin kanssa vuonna 2005.

Sprint oli toivonut siirtävänsä Nextelin asiakkaat Sprintin verkkoon, mutta kamppaili tarjotessaan hyväksyttävää push-to-talk-tekniikkaa. Tämä tarkoitti sitä, että Sprint Nextel Corp. kuten se tunnettiin vuoden 2013 puoliväliin asti, joutui ylläpitämään kahta langatonta verkkoa, ja lisäkustannuksista tuli taakka kilpailtaessa kilpailijoita AT&T, Verizon ja T-Mobile vastaan.

Fuusio tuli tunnetuksi yhtenä aikansa huonoimmista, vaikka jotkut väittävät, että Sprintin ongelmat kasvoivat useista virheistä.

Fuusioon liittyvät osakkeenomistajien oikeusjutut kiusasivat Sprinttiä vielä vuonna 2016, jolloin yhtiö sopi viimeisenkin oikeusjutun.

Ainakin yksi tuotemerkin omistaja on tavoitellut Kaplania tavaramerkkioikeudenkäyntien lisäksi nostamalla kanteen Yhdysvaltain käräjäoikeudessa. Unilever haastoi oikeuteen Kaplanin Sunsilk-hiustenhoitomerkkiä koskevista väitteistä, ja juttu sovittiin. Unilever luettelee Sunsilkin edelleen tuotemerkkiensä joukkoon.

Uusilla Nextel-verkkosivuilla on ehkä taistelua ennakoiden tiedot, joiden avulla voi löytää FierceWirelessin vuonna 2014 julkaiseman raportin, jossa Sprint ilmoitti, ettei se tuo Nextel-brändiä takaisin.

Sivuston etusivulla sanotaan myös, ettei yhtiö ole missään yhteydessä ”Sprint Corporationiin tai sen lakkautettuun kokonaan omistamaan tytäryhtiöön Nextel Communicationsiin.”