Nick Varano tarjoaa ”arrivederci” osuudelle Strega-ravintoloistaan. Sen jälkeen, kun irlantilainen sijoitusryhmä Danu Partners osti viime viikolla useita hänen ruokapaikoistaan, paikalliselle ravintoloitsijalle on jäänyt kasa tunteita.
”En edes tiedä, mihin tätä voisi verrata”, Varano sanoi Trackille. ”Se on kuin koiranpentu. Rakastat koiranpentuasi. Sitten se kasvaa isommaksi ja se sotkee, mutta olet niin kiintynyt siihen. Riippumatta siitä, mitä se repii, se on silti sinun koirasi.”
”Et koskaan haluaisi päästä siitä eroon, ja olet järkyttynyt, kun se vanhenee, koska tiedät, että sinun on pakko”, hän jatkoi. ”Joten se on täysin katkeransuloista.”
Varano tarttui Danun tarjoamaan tilaisuuteen. Hän siirsi Strega Waterfrontin, STRIP by Stregan ja Strega Primen sekä neljä kahvilaa ja catering-liiketoimintansa yritykselle, joka pyörittää myös bostonilaista kollegaansa Smith & Wollenskya. Kun hän katsoo taaksepäin rakentamaansa brändiä, hänen on nyt vaikea uskoa, että riskit, joita hän epäröi ottaa, kirjaimellisesti maksoivat itsensä takaisin.
”En koskaan unohda sitä, kun Joe Fallon tuli luokseni”, hän sanoi muistellen varauksiaan Strega Waterfrontin avaamisesta vuonna 2010. ”Hän sanoi: ’Hei, Nick, haluaisin, että perustaisit ravintolan tälle uudelle alueelle, Seaportin alueelle’. ”
”Muistan, kun katselin ympärilleni ja sanoin: ’Joe, täällä ei ole oikeasti ketään. Täällä ei ole teitä. Kuka on tulossa? Nämä ovat parkkipaikkoja”, hän jatkoi. ”Muistakaa, ettei noilla kolmella kadulla ollut mitään. Ei yhtään rakennusta.”
Varano sanoi Fallonin vakuuttaneen hänelle, että tuolloin vielä rakentamaton alue olisi pian tunnistamaton. Vaimonsa Michellen ja kahden lapsensa Nicon ja Marinan rohkaisemana hän ryhtyi tuumasta toimeen.
”Sanoin: ’Tiedätkö mitä? Anna minun yrittää. Katsotaan, mitä tapahtuu. Nämä kaverit ovat paljon fiksumpia kuin minä. He tietävät, mitä he tekevät täällä”, hän sanoi.”
Kuten me bostonilaiset nyt tiedämme, Seaport räjähti, ja ruoan edelläkävijä asettui tukevasti Fan Pieriin. Varano jatkoi nopanheittoa laajentamalla ensin brändinsä lähiöihin Prime-ravintolalla Woburnissa vuonna 2013 ennen kuin hän perusti STRIPin uudistettuun Park Plazaan vuonna 2015. Jokaisessa uudessa ravintolassa Varano sanoi, että hänen ainoa tavoitteensa oli saada asiakkaat tuntemaan itsensä erityiseksi ja perheensä ylpeäksi.
”Aina kun joku kysyy minulta: ’Minkä haluat jonain päivänä olevan perintönäsi?’, Varano sanoi, että se oli hänen tavoitteensa. Sanoin, että ainoa asia, josta olen koskaan välittänyt, on se, että 50 vuoden kuluttua, kun Nico ja Marina kävelevät Hanover Streetillä, he voivat sanoa, että heidän isänsä oli hyvä tyyppi”, Varano sanoi.
”Ainoa asia, josta välitin, oli se, että sain heidät ylpeiksi”, hän lisäsi. ”Kuten: ’Hän lopetti koulunkäynnin yhdeksännellä luokalla, mutta hän meni ja teki meidät ylpeiksi’. Heidän isänsä ei siis ollut pelkkä räyhääjä. ’Hän ei ehkä valmistunut, mutta se ei haittaa’. Hän ei koskaan sanonut ei kenellekään. Sellainen on minun isäni. ”
Danu Partnersin sopimuksen – jonka ehtoja ei julkisteta – keskellä Varano säilyttää kolme ravintolaansa. Hän pitää edelleen kiinni Strega North Endistä, jonka nimi on nyt Strega by Nick Varano, sekä kahdesta lastensa mukaan nimetystä paikasta, Rina’s Pizzeriasta ja Nicosta.
”Tämä tässä, se pitäisi vetää minulta pois”, hän sanoi North Endin laitoksestaan. ”Se on alkuperäinen. Siitä minä aloitin. … Se on perintöni ja naapurustoni. Mikään ei vedä vertoja sille, että herään ja olen tällä kadulla joka päivä.”
”Mutta vielä tärkeämpää on se, että tarvitsen paikan, jossa voin syödä ja jossa minun ei tarvitse maksaa”, hän nauroi.