Nintendo of America ilmoitti keskiviikkona aikovansa myydä enemmistöosuutensa Marinersista vähemmistöomistaja John Stantonin johtamalle omistajaryhmälle, joka korvaa toimitusjohtaja Howard Lincolnin.
Nintendo säilyttää 10 prosentin osuuden joukkueesta ja myy loput omistuksestaan muille First Avenue Entertainmentin (FAE) jäsenille. Kommandiittiyhtiö omistaa Marinersin ja enemmistöosuuden ROOT Sportsin alueellisesta verkostosta. Marinersin omistajaryhmä – Nintendo ja vähemmistöomistajat – perustivat FAE:n vuonna 2013 ostamaan ROOT Sportsin. Nintendo on edelleen osa FAE:tä.
Sopimukselle on saatava Major League Baseballin hyväksyntä, jota odotetaan elokuussa, joukkue kertoi lausunnossaan.
Stanton ottaa haltuunsa joukkueen päivittäisen toiminnan ja hänestä tulee joukkueen puheenjohtaja ja toimitusjohtaja. Lincoln jatkaa FAE:n hallituksen jäsenenä, joukkueen tiedotteessa sanottiin.
”Ensimmäisestä päivästä lähtien, jolloin olimme mukana lähes 24 vuotta sitten, Nintendolla on ollut kaksi tavoitetta sijoituksellaan Marinersiin”, Lincoln sanoi joukkueen tiedotteessa. ”Ensinnäkin halusimme varmistaa joukkueen pysyvyyden tässä hienossa kaupungissa. Olen ylpeä ja iloinen siitä, että tämä sopimus vahvistaa tätä tavoitetta entisestään. Toisaalta olen yhtä pettynyt siihen, ettemme ole pystyneet isännöimään World Series -ottelua faneillemme.”
Sanoi Stanton joukkueen lausunnossa: ”Minun ja koko Marinersin omistus- ja johtoryhmän tavoite on voittaa World Series. Uskon, että Marinersilla on hyvät edellytykset saavuttaa tämä tavoite ja minulle on kunnia johtaa organisaatiota. Haluan kiittää Howardia hänen johtajuudestaan viimeisten 17 vuoden aikana ja kiitän hallituksen ja omistajakunnan jäseniä siitä, että he antoivat minulle tämän mahdollisuuden.”
Myynnin perustana käytettiin FAE:n omistusten (joukkue ja ROOT Sports) 1,4 miljardin dollarin arvoa, joukkue kertoi. Nintendo of America, Howard Lincoln ja John Stanton olivat tärkeimmät osallistujat neuvotteluissa.
Transaktion seurauksena ei tapahdu organisaatio- tai henkilöstömuutoksia, joukkueen lausunnossa sanottiin.
Lincoln vahvisti keskiviikkona Safeco Fieldillä pidetyssä lehdistötilaisuudessa, että jos vähemmistöomistajaryhmä ei olisi tullut ostamaan enemmistöosuutta, Nintendo of America olisi tutkinut ”suunnitelma B:tä”, joka olisi avannut franchisingin ulkopuolisille sijoittajille.
”Emme koskaan päässeet tuohon pisteeseen, mutta on selvää, että jos vähemmistöomistajamme eivät olisi tulleet mukaan, olisimme menneet pörssiin asti”
, Lincoln sanoi. ”Mutta se ei koskaan ollut ensimmäinen valintamme tai edes vaihtoehto, josta pidimme. Halusimme antaa ensimmäisen tilaisuuden nykyisille omistajillemme.”
Stanton teki omaisuutensa langattomalla alalla, ensin Craig McCaw’n, ensimmäisen valtakunnallisen matkapuhelinverkon 1980-luvulla kasanneen Centralian yrittäjän, läheisenä luutnanttina. Stanton oli se, joka jätti McCaw Cellularin ensimmäisen hakemuksen sääntelyviranomaisille puhelujen välittämiseksi radioaalloilla.
McCaw Cellularin myynnin jälkeen AT&T:lle vuonna 1994 Stanton jatkoi Western Wirelessin ja VoiceStream Wirelessin rakentamista ja johtamista. Westernin osti lopulta Alltel, ja VoiceStreamista tuli nykyinen Bellevue-pohjainen T-Mobile US.
Yritysmaailman nousun jälkeen Stantonia on pidetty myös mahdollisena ehdokkaana osavaltion poliittiseen virkaan. Hän on suuri lahjoittaja republikaanien ehdokkaille ja asioille, ja hän kieltäytyi yrityksestä asettua ehdolle Gary Locken seuraajaksi vuoden 2004 vaaleissa.
Stanton jakaa tällä hetkellä aikansa Trilogy Equity Partners -sijoitusyhtiön, jonka hän perusti yhdessä muiden McCaw Cellularin entisten opiskelijoiden kanssa, sekä yritysten ja hyväntekeväisyysjärjestöjen johtokunnissa toimimisen välillä. Hän on sekä Microsoftin että Costcon johtokunnan jäsen.
Timesin henkilökunnan toimittaja Matt Day osallistui tähän raporttiin.