Nuorisourheiluliigat ovat lapsille loistava tapa harrastaa liikuntaa, kehittää tiimityötä ja luoda ystävyyssuhteita. Tutkimukset ovat osoittaneet, että urheiluliigoihin osallistuvat nuoret ovat kahdeksan kertaa todennäköisemmin aktiivisia parikymppisinä kuin ne, jotka eivät osallistu.
Tämä on hyvä uutinen niille yli puolelle 6-12-vuotiaista amerikkalaisista nuorista, jotka osallistuivat vuonna 2017 johonkin joukkueurheilulajiin, joista baseball, koripallo ja jalkapallo ovat suosituimpia. Äskettäinen tutkimuksemme osoitti kuitenkin, että nuorten urheilupelien jälkeiset välipalat sisälsivät enemmän kaloreita kuin mitä lapset polttivat.
Kumpikin meistä on kansanterveystieteen tiedekunnan jäsen, joka tutkii lasten lihavuutta. Jay työskentelee enimmäkseen liikunnan parissa ja tarkastelee ympäristön vaikutusta terveyteen, mukaan lukien puistot ja kaupunkisuunnittelu. Lori on erikoistunut ruokaympäristöön ja on tutkinut kouluaamiais- ja salaattibaariohjelmien vaikutuksia oppilaiden ravitsemukseen.
Välipalat ja nuorten urheilu
Kiinnostuksemme tätä asiaa kohtaan alkoi jo vuosia sitten. Kun minä (Jay) vartuin 1980-luvulla, rakastin pelata nuorten koripallo- ja pesäpalloliigoissa. Kaksikymmentäviisi vuotta myöhemmin ilmoitin innostuneena poikani nuorten urheilulajeihin, kuten koripalloon, jalkapalloon ja lippujalkapalloon.
Ensimmäisestä joukkuepalaverista lähtien jokin oli kuitenkin toisin. Valmentaja jakoi ympäriinsä ilmoittautumislomakkeen, jossa pyydettiin tuomaan joukkueelle naposteltavaa välipalaa. Olin yllättynyt tästä. Kun kasvoin, ainoa laji, jossa oli välipala, oli jalkapallo, ja se oli appelsiinit ja vesi puoliajalla. Miksi nämä lapset tarvitsivat välipalaa kahdelta iltapäivällä?
Kirjoittauduin mukaan myöhemmin kauden aikana nähdäkseni, mitä muut vanhemmat toivat välipaloiksi. Yllätyin sitäkin enemmän, kun välipalaksi osoittautui hodari sämpylässä, pussi sipsejä, keksi ja urheilujuoma! Poikani oli juuri syönyt lounaan pari tuntia aiemmin ja pelannut vain 20 minuuttia.
Ajattelin itsekseni: Heidän on täytynyt kuluttaa enemmän kaloreita kuin he kuluttivat. Muutamaa vuotta myöhemmin Lori Spruance ja minä päätimme testata tätä ja selvittää, oliko se totta.
Testaamme ideoitamme
Lori ja hänen tiiminsä kävivät huhti-lokakuun 2018 välisenä aikana havainnoimassa 189 nuorisourheilupeliä, joissa pelasivat kolmas- ja neljäsluokkalaiset lapset. Pelit sisälsivät jalkapalloa, pesäpalloa, softballia ja lippujalkapalloa sekä seka- että yksisukupuolisia liigoja.
Kalorinkulutuksen mittaamiseksi käytimme erittäin pätevää ja luotettavaa systemaattista havainnointivälinettä, jolla arvioimme lasten fyysisen aktiivisuuden kestoa ja intensiteettiä pelin aikana. Tutkijat arvioivat myös tarjotun ruoan kaloripitoisuuden joko pakkauksen perusteella tai mittaamalla tarjotun ruoan määrän.
Havaitsimme, että lapset saivat keskimäärin 27 minuuttia liikuntaa peliä kohden ja polttivat noin 170 kaloria. Emme olleet yllättyneitä havaitessamme, että jalkapalloa pelaavat lapset olivat aktiivisimpia ja softball-pelaajat vähiten aktiivisia. Neljässä viidestä pelistä eli 78 prosentissa vanhemmat tarjosivat välipalan pelin jälkeen.
Kun välipala tarjoiltiin, se oli keskimäärin 213 kaloria – keskimäärin 43 kaloria enemmän kuin lapset olivat kuluttaneet urheilua pelatessaan. Yleisimpiä välipaloja olivat leivonnaiset, kuten browniet, keksit ja kakut, ja seuraavina hedelmäpalat, keksit ja sipsit. Vielä enemmän meitä häiritsi se, että tarjottua sokeria oli keskimäärin 26,4 grammaa, mikä ylitti American Heart Associationin suosituksen, joka on 25 grammaa sokeria päivässä.
Helppoja tapoja tehdä muutoksia
Katsoimme tutkimustuloksia yrittäessämme kehittää edullisen intervention, joka auttaisi muuttamaan näitä vaikutuksia. Juomat nousivat esiin suurimpana sokerin aiheuttajana. Niissä 145 pelissä, joissa juomia tarjoiltiin, limsaa, hedelmäjuomia ja urheilujuomia tarjoiltiin yli 85 prosenttia ajasta. Vettä (3 %), maitoa (1 %) ja 100-prosenttista hedelmämehua (8 %) ei tarjottu lähes koskaan. Juomien sisältämä sokeri (18,3 grammaa) annosta kohti ylitti välipalojen sisältämän sokerin (12,3 grammaa).
Ennen seuraavan urheilukauden alkua kehitimme yhden sivun mittaisen tietolehtisen älykkäistä välipaloista urheilijalle joukkueille, jotka päättävät tarjota välipalaa. Siinä suositellaan juomaksi vettä ja pieniä terveellisiä välipaloja, kuten sekalaisia pähkinöitä, tuoreita hedelmiä, juustonaruja, kuivattuja hedelmiä ja myslipatukoita. Nämä tiedotteet lähetettiin sähköpostitse vanhemmille, ja ne julkaistiin paikallisten puistojen ja vapaa-ajanviettopaikkojen verkkosivuilla ennen kauden alkua, ja tutkijat palasivat kauden aikana katsomaan, oliko muutoksia tehty.
Alustavat tuloksemme osoittavat, että annetulla tiedolla oli vaikutusta. Havaitsimme, että toisella kaudella 16 % välipaloista sisälsi vettä sokeripitoisen juoman sijasta; sokeripitoisten juomien tarjonta väheni lähes 90 %:sta 80 %:iin; ja hedelmien ja vihannesten määrä kasvoi 3 %:sta 15 %:iin, ja kokonaispudotus oli 20 kaloria peliä kohden.
Nämä muutokset näyttivät olevan vanhemmille helppo tapa tehdä fiksu valinta ja tarjota terveellisempi vaihtoehto lapsilleen.
Vaikka 43 kaloria ei ehkä tunnu paljolta, jos lapsi pelaa kahta peliä viikossa 50 viikon ajan, tämä voi lisätä 4000 kaloria tai yli kilon painoa vuodessa.
Pienillä muutoksilla voi olla suuri merkitys lastemme terveen ruumiinpainon edistämisessä. Kun lapsesi siis urheilevat, suosittelemme tekemään terveellisen valinnan ja valitsemaan vettä, hedelmiä ja vihanneksia sekä myös terveellisen proteiininlähteen, kuten pähkinöitä.