Jopa tuhansien vuosien jälkeen, kun kissat ovat jakaneet kotejamme, ne ovat edelleen salaperäisiä. Ensinnäkin ne käyttävät kohtuuttoman paljon aikaa itsensä hoitamiseen, jopa puolet valveillaoloajastaan.
Mutta kaikessa tuossa siistimisessä ei ole kyse turhamaisuudesta. Kissojen kaltaisille väijytyspetoeläimille puhtaana pysyminen on elämän ja kuoleman kysymys.
Tässä Deep Look -jaksossa tutustumme läheltä ja henkilökohtaisesti näihin vaativiin kissaeläimiin. MIT:n ja Georgia Techin tutkimus paljastaa MIT:n ja Georgia Techin tutkimuksessa kissojen kieliä tarkkaan tarkastelemalla johtolankoja kissojen saalistusominaisuuksista ja löytää inspiraatiota uusille teknologioille.
Karva tarttuu kissan kieleen ja irtoaa, kun se kulkee papillien välistä. Kuva: Josh Cassidy/KQED
Oletko koskaan miettinyt, miksi kissan kieli tuntuu hiekkapaperilta? Katso tarkkaan.
Kissojen kielet ovat pienten piikkien peitossa. Niitä kutsutaan ”papillaeiksi”, ja ne näyttävät pieniltä koukuilta.
”Ne on tehty keratiinista, aivan kuten ihmisen kynnet, sanoo Alexis Noel, Georgia Techin tutkija.
Kissan kielessä olevat piikit osoittavat samaan suuntaan, mikä helpottaa irtoavan turkin irrottamista kielestä takaisin kohti kissan kurkkua Kuva: Alexis Noel/Georgia Tech
Kotona lomaillessaan Noel huomasi eräänä vuonna perheensä kissan, Murphyn, jääneen vahingossa kielensä kiinni huopaan, kun se oli hoitamassa itseään.
Murphy pystyi helposti vapauttamaan itsensä tilapäisestä kieliloukusta työntämällä kielensä takaisin peittoa vasten, mutta ei ennen kuin Noel huomasi peiton kudokseen tarttuneet pienet piikit.
Kissan kielen suurennetussa sivukuvassa näkyy yksittäisten papillien kynsimäinen muoto. Kuva: Alexis Noel/ Georgia Tech
”Yksittäiset piikit ovat jopa minikokoisten kissankynsien muotoisia, joissa on hyvin terävä pää”, Noel sanoo. ”Ne pystyvät tunkeutumaan kaikenlaiseen sotkuun tai solmuun ja repimään sen irti.”
Konetekniikan tohtorikoulutettavana, joka on kiinnostunut luonnonmalleista, Noelia kiehtoo kissojen kielten tehokkuus niiden puhtaana pitämisessä.
Mallia peittävät piikit, jotka kaikki osoittavat samaan suuntaan, mikä helpottaa loukkuun jääneen turkin poistamista. Kuva: Alexis Noel/Georgia Institute of Technology
Tyypillisen karvaharjan puhdistamiseksi karvoja täytyy nyppiä harjasten välistä. Kuva: Alexis Noel/Georgia Institute of Technology
Tämän havainnon innoittamana Noel päätti tutkia kissan kieliä luomalla mallin, joka jäljittelee pieniä piikkejä. Hän skannasi näytteen kissan kielestä ja 3D-tulosti rakenteen 400-prosenttisessa mittakaavassa.
Hän lähetti keinotekoisen kissan kielen kokeilemaan sitä koneessa, joka raahaa mallia tekoturkin päällä.
Perinteisen karvaharjan puhdistaminen vaatii karvojen nyppimistä harjasten välistä. Noelin kissankielinen malli oli paljon helpompi puhdistaa: Hän vain juoksutti sormensa pinnan yli samaan suuntaan kuin piikit.
Noel uskoo, että tämä teknologia voi jonain päivänä johtaa parempiin ihmisten ja lemmikkieläinten hoito- tai puhdistustyökaluihin, ja sitä voidaan ehkä jopa käyttää sellaisten pehmeiden robottien luomiseen, jotka voivat olla hellävaraisemmin vuorovaikutuksessa ihmisten kanssa.
Kotikissojen tapaan mörköpennut hoitavat itseään huolellisesti auttaakseen heitä kätkeytymisessä saalistajilta. Kuva: Josh Cassidy/KQED
Kissat hoitavat itseään useista syistä. Sen lisäksi, että ne irrottavat turkkiaan, ne poistavat loisia ja niiden munia. Se myös jakaa uudelleen kissan ihon tuottamia öljyjä, jotka antavat turkille jonkin verran vedenpitävyyttä.
”Eläinlääkärit sanovat, että kissaa ei saa puhdistaa”, Noel sanoi, ”koska poistat kaikki sen suojaavat öljyt, ja sillä on tapana puhdistaa itse itsensä.”
Se on myös toinen tapa osoittaa luottamusta kissojen välillä. Ystävällisillä kissoilla on tapana hoitaa toisiaan. Ja jos kissa luottaa sinuun, se hoivaa ihmistään.
Mutta ehkä tärkein syy pysyä puhtaana on se, että väijytyspetoina kissojen on piilotettava hajunsa saaliilta. Saaliseläimillä on taipumus olla varuillaan vaaran varalta, ja yksi väärä haju voi paljastaa kissan.
Oikeutuneina lihansyöjinä kissan terävät hampaat suoriutuvat hyvin, kun on kyse lihan lävistämisestä ja lihan repimisestä luusta. Kuva: Josh Cassidy/KQED
Kuten useimmilla muillakin nisäkkäillä, jotka ovat petoeläimiä, kissoilla on leveä suu, joka auttaa niitä upottamaan hampaansa syvälle saaliiseensa. Suuri aukko suun sivuilla auttaa niitä saamaan paremman pureman.
Mutta Virginia Techissä nykyisin työskentelevän tutkijan Sunghwan ”Sunny” Jungin mukaan ”tuon suun muodon huono puoli on kuolaaminen.”
Työskennellessään MIT:ssä Jung teki yhteistyötä Roman Stockerin, Pedro Reisin ja Jeffrey Aristoffin kanssa tutkiakseen, miten tai miksi kissat käyttävät luppotekniikkaa juodakseen.
”Sivuilla olevien suurten aukkojen vuoksi, kun kissoilla on vettä suussaan, vesi valuu ulos”, Jung sanoi. ”Niiden suun leveiden kulmien vuoksi niiden on vaikea luoda imua huulillaan. Sen sijaan ne syleilevät vettä kielellään juodakseen.”
High speed -videolla näkyy pylväs, joka syntyy, kun kissat syleilevät vettä. Kuva: Josh Cassidy/KQED
Tutkijaryhmä tutki suurnopeusvideoita kissoista osoittaakseen, miten ne näpäyttävät veden pintaa kielensä kärjen yläreunalla.
”Kissat laittavat kielensä veden pinnalle ja nostavat sitten nostavat kieltä hyvin nopeasti ja luovat mukavan vesipatsaan”, Jung sanoi. ”Ennen kuin pylväs puristuu irti ja hajoaa kahteen osaan, ne purevat vesipylvästä ja juovat sen.”
Kissa puree pylvästä juuri oikealla hetkellä saadakseen mahdollisimman paljon vettä ja pitääkseen samalla naamansa kuivana.
MIT:ssä työskentelevät tutkijat käyttivät malleja tutkiakseen nesteen dynamiikkaa, joka on mukana silloin, kun kissat syleilevät vettä. Kuva: Sunghwan (Sunny) Jung/ MIT
MIT:n tutkimusryhmä loi mallin, joka jäljittelee tapaa, jolla kissat luovat pylvästä. Tutkijat käyttivät lasikiekkoa, joka lepää suoraan veden pinnalla. He säätivät kiekon kiihtyvyyttä pinnalta ylöspäin löytääkseen optimaalisen nopeuden.
Yli liian nopea ja kiekko ei ehdi vetää niin paljon vettä pylvääseen. Liian hidas ja painovoima ehtii vetää veden takaisin pintaan.
He havaitsivat, että kotikissat syleilevät vettä yleensä noin neljä kertaa sekunnissa, kun taas suuremmat kissalajit, kuten leijonat ja tiikerit, syleilevät hitaammin ruumiinmassan kasvaessa. Suuremmat lajit kaappaavat myös suuremman määrän vettä syliä kohden verrattuna pienempiin lajeihin.
Josh Cassidy (oikealla), Deep Lookin johtava tuottaja ja kuvaaja, keskustelee Oreon (vasemmalla) kanssa tuotannon aikana Cat Town Cafessa Oaklandissa. Kuva: Mikel Delgado/Feline Minds
Tämä Deep Lookin jakso kuvattiin suurelta osin Cat Town Cafessa, Oaklandissa sijaitsevassa pelastus- ja adoptiokeskuksessa. Erityiskiitokset Feline Mindsin Mikel Delgadolle, kissojen käyttäytymiskonsultille.
Tämän raportin tuotti KQED:n Deep Look. Voit katsoa alkuperäisen raportin sen verkkosivuilla.