Pachacutin etunimi oli Cusi Yupanqui, eikä hänen pitänyt tulla isänsä Inca Viracochan seuraajaksi, joka oli nimittänyt veljensä Urcon kruununprinssiksi. Kuitenkin keskellä chankojen, inkojen perinteisten heimovihollisten arkkivihollisten, hyökkäystä Cuscoon Pachacuti sai todellisen tilaisuuden osoittaa kykynsä. Kun hänen isänsä ja veljensä pakenivat paikalta, Pachacuti kokosi armeijan ja valmistautui puolustamaan epätoivoisesti kotimaataan. Syntyneessä taistelussa chankat kärsivät niin ankaran tappion, että legendan mukaan jopa kivet nousivat taistelemaan Pachacutin puolelle. Taistelun jälkeen Pachacuti tuli tunnetuksi nimellä ”Maan ravistelija”, ja hän sai kansansa tuen. Pachacuti vangitsi monia Chanka-johtajia, jotka Pachacuti esitteli isälleen Viracochalle, jotta tämä pyyhkäisi jalkansa heidän ruumiiseensa, mikä on perinteinen voiton rituaali. Viracocha kertoi Pachacutille, että rituaalin kunnia kuului seuraavalle inkalle: Urcolle. Pachacuti protestoi ja sanoi, ettei hän ollut voittanut veljiensä voittoa astua Chanka-vankien päälle. Tästä seurasi kiivas riita, ja Viracocha yritti myöhemmin salamurhata Pachacutin. Pachacuti sai kuitenkin vihjeen juonesta, ja salamurhasuunnitelma epäonnistui. Viracocha lähti maanpakoon, kun taas Pachacuti palasi voitokkaana Cuscoon ja antoi itselleen nimen ”Pachacuti” (tarkoittaen ”maan ravistelija”).
Pachacuti rakensi suuren osan Cuscosta uudelleen ja suunnitteli sen palvelemaan keisarillisen kaupungin tarpeita ja edustamaan valtakuntaa. Jokaisella suyulla oli oma sektorinsa kaupungissa, jonka keskipisteenä oli kyseiseen maakuntaan johtava tie; aateliset ja maahanmuuttajat asuivat alkuperäänsä vastaavassa sektorissa. Kukin sektori oli lisäksi jaettu alueisiin hanan (ylempi) ja hurin (alempi) alueille. Monet Cuscon ympärillä olevista tunnetuimmista monumenteista, kuten suuri aurinkotemppeli Qurikancha, rakennettiin uudelleen Pachacutin valtakaudella. 66-69, 75
Poliittisista ja sotilaallisista lahjoistaan huolimatta Pachacuti ei parantanut perimysjärjestelmää. Hänen pojastaan tuli seuraava inka ilman tunnettuja kiistoja sen jälkeen, kun Pachacuti kuoli vuonna 1471 kuolemaan johtaneen sairauden vuoksi, mutta tulevissa sukupolvissa seuraavan inkan oli saatava valtakunta haltuunsa voittamalla riittävästi tukea aposilta, papistolta ja armeijalta voittaakseen sisällissodan tai pelotellakseen ketään muuta yrittämästä riistää valtakunnan hallintaansa.
Pachacutin uskotaan myös karkottaneen satojatuhansia ihmisiä massiivisissa uudelleensijoitusohjelmissa ja asuttaneen heidät uudelleen asuttamaan valtakuntansa syrjäisimpiä reunoja. Näitä pakkosiirtolaisia kutsuttiin mitimaesiksi, ja he edustivat inkojen sosiaalisen hierarkian alinta paikkaa. Inkojen keisarillinen hallinto oli erittäin arvovaltainen ja sortava. 70, 72-74, 76-85
Hän lähetti pojalleen Tupac Inca Yupanquille armeijan toistamaan valloituksensa ja laajentamaan valtakuntaansa Quitoon asti. Sen jälkeen Pachacuti rakensi kastelukanavia, viljeli terasseja, teki teitä ja hospiceja. Inkojen tie ulottui Quitosta Chileen. 89, 91-92
Pachacuti oli runoilija ja Situan kaupungin puhdistusseremonian pyhien virsien kirjoittaja. Pedro Sarmiento de Gamboa omisti yhden laulun Pachacutille kuolinvuoteellaan::95 ”Synnyin kuin lilja puutarhassa, ja liljan tavoin kasvoin, kun ikäni eteni, / tulin vanhaksi ja minun oli kuoltava, ja niin kuihtuin ja kuolin.”