Free Press

SAN FRANCISCO Keskustan eteläpuolella sijaitsevassa jättimäisessä rakennuksessa paperi-, tölkki-, pahvi- ja muovijoki syöksyy 150 metrin liukuhihnoja pitkin. Se virtaa ohi ihmislajittelijoiden ohi, jotka nappaavat virrasta epäsopivia esineitä, ohi ilmasuihkujen ohi, jotka puhaltavat kartonkiarkkeja erilliselle raiteelle, ja ylittää ravistelevat ritilät, jotka siivilöivät paperin ja lisää kartonkia. Pullot, simpukkasäiliöt ja muut kulkevat robottikäden alta, joka pistelee väsymättä muovisekoituksia kuin mekaaninen haikara, joka pistää muikkuja. Robotin kamera on yhteydessä tekoälyjärjestelmään, joka oppii tunnistamaan muodot ja nyppimään ne pois nopeudella, johon ihminen ei pysty. Hihna, joka kuljettaa nyt pelkkää muovipullojen virtaa, jatkaa matkaansa.

Tämä on etulinja San Franciscon jatkuvassa taistelussa sen kaatopaikoille lähettämän jätteen määrän vähentämiseksi nollaan. Vaikka muut kaupungit ovat viime vuosina vähentäneet kierrätysohjelmiaan tai jopa luopuneet niistä, koska ne eivät ole löytäneet materiaaleille markkinoita, San Franciscon sitoutuminen kierrätykseen ei ole horjunut. Kaupungin vuotuisesta 900 000 tonnin jätemäärästä se ohjaa enemmän uudelleenkäyttöön kuin kaatopaikoille – menestys, johon vain muutamat muut kaupungit, kuten Seattle, ovat yltäneet.

San Francisco on kuitenkin vielä kaukana tavoitteesta, jonka se asetti 16 vuotta sitten, kun se lupasi, että se saavuttaisi ”nollajätteen” tavoitteen – eikä tarvitsisi enää kaatopaikkoja vuoteen 2020 mennessä. Nykyään se ei ole lähelläkään tätä tavoitetta. Yksikään kaupunki ei ole. Vaikka San Francisco on Yhdysvalloissa edelläkävijä kierrätyksessä ja kompostoinnissa, se on vaikeassa tilanteessa, joka on yleinen amerikkalaisille kaupungeille, joiden asukkaat ovat yhä kiusaantuneempia omasta roolistaan valtavien jätemäärien synnyttämisessä ja kamppailustaan sen valvomiseksi, minne se päätyy.

Yhdysvallat tuottaa yli 250 miljoonaa tonnia jätettä vuodessa – 30 prosenttia maailman jätemäärästä, vaikka se muodostaa vain neljä prosenttia maapallon väestöstä. Tästä jätteestä 65 prosenttia päätyy kaatopaikoille tai polttolaitoksiin. Kalifornian edustalla sijaitsevan Suuren Tyynenmeren roska-alueen kaltaiset kelluvat roskavyöhykkeet kauhistuttavat yleisöä, ja se sanoo haluavansa estää muovia saastuttamasta valtameriä. Ihmiset sanovat, etteivät he halua polttaa roskia, jos niistä syntyy myrkyllisiä ilmansaasteita, eivätkä he halua lisää kaatopaikkavuoria. Mutta jos olet kaupungin virkamies, taloudellisesti ja ympäristön kannalta kestävän jätehuoltojärjestelmän luominen on valtava haaste. Erikoista San Franciscossa on se, että se jatkaa mahdollisuuksien rajojen ylittämistä – tukeutuen huipputekniikan, käyttäytymisen muuttamisen ja silkan poliittisen tahdon yhdistelmään.

Kierrätys- ja kompostointiohjelmat ovat vuosikymmenien ajan nauttineet laajaa poliittista tukea San Franciscon pormestareilta, lainsäätäjiltä ja äänestäjiltä. ”He ovat aina olleet valmiita tekemään asioita, joita muut kaupungit eivät ole vielä kokeilleet”, sanoo Nick Lapis, voittoa tavoittelemattoman Californians Against Waste -järjestön edunvalvontajohtaja. ”He ovat olleet edelläkävijöinä monissa ohjelmissa, jotka joko ovat yleisiä kaikkialla tai tulevat pian olemaan.”

Kierrätysastioiden rinnalle tulivat kompostointiastiat vuonna 2001, ja kompostointi ja kierrätys tulivat pakollisiksi vuonna 2009. Nyt kaupungin asukkaat ja yritykset kompostoivat itse asiassa enemmän materiaalia kuin kierrättävät. Kaupunki on myös säännellyt rakennus- ja purkujätteen käsittelyä, ja suuri osa siitä on kierrätyksen ja uudelleenkäytön avulla saatu pois kaatopaikoilta. Puu menee Pohjois-Carolinassa sijaitseviin höyryvoimalaitoksiin poltettavaksi polttoaineeksi, metalli menee romuttamoille ja sen jälkeen valimoihin, kipsilevyt kompostoidaan, betoni- ja asfalttimurska käytetään uusiin teihin ja polkuihin.

Kaupunki on myös kieltänyt kertakäyttöiset muovipussit ja muut vaikeasti kierrätettävät tavarat. Se kierrättää tuotteita, joita muut kaupungit eivät kierrätä: kalvomuovia, simpukkamuovisia ruoka-astioita ja heikompilaatuisia muoveja, kuten jogurttipurkkeja. San Francisco löysi joillekin tuotteille uusia markkinoita sen jälkeen, kun Kiina sulki ovet niiltä viime vuonna. Sen huippuluokan lajittelutekniikka tuottaa kierrätysmateriaaleista puhtaampia ja puhtaampia paaleja, joita on helpompi myydä.

Vihreästä eetoksestaan huolimatta San Francisco on havainnut jätteen vähentämisen kohti nollaa odotettua vaikeammaksi. Sen kaatopaikoille lähettämän roskan määrä väheni noin puoleen vuodesta 2000 vuoteen 2012, 729 000 tonnista 367 000 tonniin vuodessa. Sitten kasvu kuitenkin pysähtyi, ja kaatopaikoille lähetetyn roskan määrä on sen jälkeen noussut 427 000 tonniin viime vuonna. Syitä ovat muun muassa San Franciscon kasvava väkiluku, asukkaiden lisääntyvä varallisuus ja kulutus sekä ylikäytännölliset muovit ja muut pakkaukset, jotka ovat amerikkalaisessa elämässä yleisempiä kuin vuosikymmen sitten.

Viime vuonna kaupungin uusi pormestari London Breed nollasi kaupungin tavoitteet. Nollajätteen sijaan vuoteen 2020 mennessä hän sanoi, että kaupunki aikoo vuoteen 2030 mennessä vähentää kaikkea tuottamaansa jätettä 15 prosentilla ja kaatopaikoille lähetettävää jätettä 50 prosentilla.

Jälleen roskien puolittaminen on vaikeampaa kuin ensimmäisellä kerralla kymmenen vuotta sitten. ”Kun ollaan niin pitkällä tiellä kuin me olemme, on yhä vaikeampaa ja vaikeampaa keksiä, miten päästä hyvään kuoppaan”, sanoo Robert Haley, San Franciscon ympäristöosaston jätteettömyyspäällikkö Robert Haley. ”Meidän on muutettava tapaa, jolla joitakin tuotteita valmistetaan, ja meidän on saatava ihmiset vähentämään kulutusta. Ja nämä ovat suuria haasteita.”

***

Katsoen taaksepäin San Franciscon kunnianhimoinen tavoite saattoi olla liian kunnianhimoinen.

Kalifornian laki, joka hyväksyttiin vuonna 1989 kasvavan jätevirran ja pienenevän kaatopaikkakapasiteetin vuoksi, painosti kaupunkeja saavuttamaan 50 prosentin jätteiden kierrätysasteen. Vuonna 2002 kaupungin hallintoneuvosto päätti ympäristötoimikunnan kehotuksesta, että se voisi toimia paremmin: 100 prosentin jätteiden kierrätysaste eli nolla jätettä vuoteen 2020 mennessä.

Se oli ”hieman tulevaisuuteen suuntautunutta ajattelua ja hieman ylimielistä”, sanoo Tom Ammiano, silloinen lautakunnan puheenjohtaja, joka on nyt eläkkeellä. ”Halusimme ottaa johtoaseman.”

Tänään Recologyn siirtokuormausasema kaupungin kaakkoisreunalla osoittaa, kuinka kaukana San Francisco on tuosta jätteettömästä unelmasta – ja kuinka paljon se on edistynyt, mistä muut Yhdysvaltain kaupungit voisivat olla kateellisia.

Jättimäisen rakennuksen sisällä jäteautot heittävät valkoisia ja mustia jätesäkkejä jättimäiseen kuoppaan, kuten vuodesta 1970 lähtien. Kuoppa on noin 200 jalkaa pitkä, 80 jalkaa leveä ja 16 jalkaa syvä – tarpeeksi suuri, jotta sinne mahtuisi kolmen tai neljän päivän edestä kaupungin roskia. Siitä nousee pistävä, mätänevä haju. Kuoppa on kuitenkin vain noin metrin syvyinen, ja se on normaalia. Kaksikymmentä vuotta sitten kaupunki lähetti kaatopaikalle 100 kuorma-autollista roskia joka arkipäivä, nyt puolet vähemmän: 50.

Yksi syy siihen, että kuoppa on vähemmän täynnä, näkyy viereisessä huoneessa: viime vuonna 19 miljoonalla dollarilla rakennettu kompostointilaitos. Noin 29 prosenttia jätevirrasta koostuu orgaanisesta materiaalista. Siitä syntyy kompostikasa, joka on noin 12 jalkaa korkea ja luultavasti 30 jalkaa leveä. Se koostuu noin puoliksi lehdistä ja risuista ja puoliksi ruokajätteistä, ja siitä lähtee hyvin vähän hajua hyvän lajittelun, Bay Arean leutojen lämpötilojen ja uuden laitoksen hajuja neutraloivan järjestelmän ansiosta. Ruoka hajoaa 60 päivän aikana, minkä jälkeen se myydään kalifornialaisille maatiloille ja viinitarhoille. ”Kompostointi on erittäin hyvä ilmastostrategia”, Haley sanoo. ”Voit sitoa hiiltä takaisin maaperään.”

Toinen syy siihen, että jätekuoppa on niin matalalla, on kaupungin huippumoderni kierrätyslaitos kolme mailia pohjoiseen, Recologyn kierrätyslaitoksessa Pier 96:ssa. Paalit eroteltua paperia ja pahvia menevät tehtaisiin Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Tyynenmeren maissa. Lasipullot ja -tölkit toimitetaan Bay Arean lasitehtaalle ja metalli amerikkalaiseen valimoon. Valtavat niput litistettyjä maitotölkkejä ja oransseja pyykkisaippuapulloja menevät kotimaisiin kierrätyslaitoksiin. Alempiasteiset muovit, joita on vaikeampi kierrättää ja myydä, viedään laivakonteissa Oaklandin satamaan. Siellä ne kuljetetaan Kaakkois-Aasian kierrätyslaitoksiin.

Lopputuotteen menestys alkaa reunakiveltä.

San Francisco tekee tämän yhtä hyvin kuin mikä tahansa suuri kaupunki Yhdysvalloissa, ja paremmin kuin useimmat. Ympäri kaupunkia asukkailla ja yrityksillä ei ole vain kahta jäteastiaa, vaan kolme: musta roskille, sininen kierrätykselle ja vihreä kompostille. San Franciscon kuuluisien viktoriaanisten talojen ulkopuolella olevilta reunakiviltä ja Chinatownin ravintoloiden ulkopuolella olevilta jalkakäytäviltä Recology kerää ruokajätteet vihreistä kompostiastioista samana päivänä, kun se kerää kierrätyksen ja roskat.

Tyhjennystyöntekijät eivät vain heittele tavaraa autojensa perään. He tarkastavat asiakkaiden roskat. Jos he näkevät jonkun mustassa roskiksessa liikaa jätettä, jonka pitäisi mennä vihreään tai siniseen roskikseen, he jättävät muistilappuja, joissa muistutetaan kierrätyksestä ja kompostoinnista. Lappuihin on liitetty kuvia yleisistä esineistä, jotka työntekijät voivat ympyröidä – tämä on yleinen viestintäväline monikielisessä kaupungissa. Se on ”hyvin kohdennettua viestintää”, Haley sanoo, ”ei millään ilkeällä, poliisivaltiollisella tavalla, vaan ’Auta meitä siivoamaan kierrätys. Auta meitä siivoamaan kompostointia.”

Kaupunki on myös käyttänyt käyttäytymisen muokkaamiseen tähtääviä strategioita saadakseen ihmiset heittämään vähemmän roskia. Se kutisti äskettäin mustien roska-astioiden kapasiteetin puoleen, 16 gallonaan, mutta kuukausittainen maksu 6,97 dollaria kustakin mustasta roska-astiasta on sama kuin 32 gallonan kierrätys- tai kompostointiastiasta. ”Jos kierrätys- tai kompostointiastiasi ovat niin saastuneita, että ne ovat roskia, voimme tilapäisesti kaksinkertaistaa maksun”, Haley sanoo. Noin 500 suurasiakasta on saanut saastumismaksuja, ja noin 100 on menettänyt alennuksia kierrätyksestä ja kompostoinnista, hän sanoo.

Tämmöiset toimet puolittavat San Franciscon roskien määrän. Kaupungin jätemaksuraporttien mukaan vuonna 2012 kaupunki ohjasi 60 prosenttia jätteistään pois kaatopaikoilta. (Tuolloin silloinen pormestari Edward Lee väitti, että jätteiden kierrätysaste oli 80 prosenttia, mikä on sittemmin kumottu luku, joka kaikuu yhä internetissä ja johon kateelliset poliitikot Washingtonissa ja muissa kaupungeissa viittaavat. San Francisco, toisin kuin useimmat kaupungit, sisällytti jätevesilietteen ja rakennusjätteen uudelleenkäytön kierrätysasteeseensa.)

Sitten edistys pysähtyi. San Franciscon trendiviivat pysähtyivät ja jopa kääntyivät hieman laskuun. Viime vuonna sen kierrätysaste oli laskenut 51 prosenttiin.

”Se on ollut haastavaa, koska San Franciscossa on ollut niin uskomaton taloudellinen nousukausi”, Haley sanoo. Kaupungin väkiluku kasvoi 10 prosenttia vuodesta 2010 vuoteen 2018, 805 000:sta 883 000:een. Rakentaminen ja purkaminen ovat lisääntyneet, mikä on synnyttänyt runsaasti roskia. Samaan aikaan ihmiset heittävät pois vähemmän sanomalehtiä ja lasia ja enemmän muovia, noutopakkauksia ja Amazonin lähetyskuoria. ”Kahdeksankymmentä prosenttia ruokakaupan elintarvikkeista on pakattu muoviin”, valittaa Recologyn tiedottaja Robert Reed. ”Näin ei ollut 10 vuotta sitten.”

***

Kierrätysmateriaalin vienti oli ennen helppoa ja halpaa.

”Voisimme lähettää kierrätysmateriaalia Kiinaan melkein ilmaiseksi, kirjaimellisesti muutamalla sadalla dollarilla rahtikontti”, sanoo Paul Giusti, Recologyn yhteiskunta- ja hallintoasioiden johtaja. Vuosien ajan Kiina otti vastaan 45 prosenttia maailman jätteistä ja oli merkittävä markkina-alue amerikkalaiselle kierrätykselle. Sitten tammikuussa 2018 Kiina otti käyttöön kansallisen miekkapolitiikkansa, lähes kiellon ulkomaisille kierrätysmateriaaleille, jotta se voisi keskittyä omien jätteidensä kierrättämiseen.

Monissa kaupungeissa varastoitiin kierrätyspaaleja samalla kun etsittiin uusia ostajia. Toiset vähensivät kierrätettävien muovityyppien määrää. Toiset taas alkoivat lähettää tiettyjä kierrätysmateriaaleja kaatopaikoille tai polttolaitoksiin. Giusti sanoo, että San Francisco kieltäytyi menemästä tätä reittiä. Sen sijaan se keskittyi luomaan paremman tuotteen ja löytämään sille uusia markkinoita.

Kierrätys on nykyään ostajan markkinat. Kun Kiina on poistunut kuvioista, kierrättäjät ovat entistä valikoivampia ja kieltäytyvät likaisista tai huonosti lajitelluista paaleista. Recycle Centralin optiset lajittelulaitteet ja robotit auttavat pitämään San Franciscon kilpailukykyisenä. Samoin kompostointiohjelma, joka auttaa pitämään ruokajätteet poissa kierrätysastioista. ”Pystymme jatkuvasti siirtämään San Franciscon kierrätysmateriaalia”, Recologyn Reed sanoo, ”koska tuotamme paljon laadukkaampia paaleja kierrätyspaperia ja kierrätysmuovia kuin muut kaupungit”. Reedin mukaan kaupungin paperi- ja muovipaalit täyttävät markkinoiden vaativan uuden standardin: alle 1 prosentti epäpuhtauksia.

Nyt Recology vie pahvia ja vaikeammin kierrätettävää muovia Malesiaan, Vietnamiin, Indonesiaan ja Filippiineille. Recologyn hyödykkeiden markkinointipäällikkö vieraili hiljattain kolme viikkoa Kaakkois-Aasian asiakkaidensa luona varmistaakseen, että he kierrättävät San Franciscon materiaaleja eivätkä polta tai lähetä niitä kaatopaikoille. Laitokset olivat ”hyvin alkeellisia”, Giusti sanoo – hyvin pienipalkkaiset työntekijät lajittelevat materiaalia paljain jaloin eivätkä teräskengissä – ”mutta he kierrättävät materiaalia.”

San Francisco arvioi uutta itse asettamaansa haastetta: miten se voi puolittaa kaatopaikalle lähetettävän jätteen määrän vuoteen 2030 mennessä?

Virkamiesten mukaan kodinomistajat kierrättävät ja kompostoivat materiaalia yleensä tehokkaasti. Heikkoja lenkkejä ovat kerrostalot ja toimistot. Niinpä kaupunki puuttuu suurimpiin jätteen tuottajiin: suuriin kerrostaloihin, toimistokompleksiin, sairaaloihin, yliopistoihin, hotelleihin ja muutamiin todella suuriin ravintoloihin. Uuden lain mukaan niiden on palkattava jätteiden lajittelijoita, jos ne eivät läpäise tarkastusta. Roskien on oltava 75-prosenttisesti saastumattomia, kierrätyksen 90-prosenttisesti ja kompostin 95-prosenttisesti.

San Franciscon vuoden 2007 muovipussikielto ja vuoden 2012 pussimaksu olivat maan ensimmäisiä. Lait ovat vähentäneet muovipussien roskaantumista; 60 prosenttia kaupungin ostajista kieltäytyy käyttämästä pussia. Vähemmän pusseja sotkeutuu nyt Recycle Centralin lajittelukoneisiin. Tänä vuonna kaupunki kielsi myös muoviset pillit, sekoittajat ja hammastikut, ja se kielsi lautasliinojen ja kertakäyttöisten astioiden automaattisen sisällyttämisen ruokatilauksiin ilman pyyntöä.

Supervisor Ahsha Safai, joka oli mukana tukemassa jätetarkastusta ja olkia koskevia asetuksia, sanoo, että poliittinen tuki jätteiden vastaisille laeille on suuri, vaikka yritykset tuovat aina esiin taloudellisia huolenaiheita.

”Se on yksi suurimmista haasteista, joita kohtaamme puhuessamme näistä hyvin kunnianhimoisista ja ihmeellisistä ympäristöpoliittisista päämääristä”

Safai myöntää. ”Miten ne pannaan käytäntöön tekemättä San Franciscosta vaikeasti saavutettavaa kaikille?” ”Miten ne pannaan käytäntöön tekemättä San Franciscosta vaikeasti saavutettavaa kaikille?” Safai korostaakin tapoja, joilla lait säästävät rahaa: ravintoloiden tarviketilaukset vähenevät, lajittelevien yritysten jätemaksut laskevat.

Seuraavana vuorossa voivat olla tuottajavastuulait, jotka on jo hyväksytty Euroopassa ja osassa Kanadaa. Niillä rahoitetaan tiettyjen pakkausten ja painetun paperin hävittämistä keräämällä maksuja niitä valmistavilta yrityksiltä. Tässä kuussa Recologyn toimitusjohtaja Michael Sangiacomo aloitti yhdessä kahden Kalifornian rannikkokomission jäsenen kanssa vetoomuksen koko osavaltion laajuista äänestysaloitetta varten. Heidän lakiehdotuksensa verottaisi muovin valmistajia jopa yhdellä sentillä pakkausta kohti, kieltäisi styroksiset ruoka-astiat ja edellyttäisi, että kaikki pakkaukset ovat kierrätettävissä, uudelleenkäytettävissä tai kompostoitavissa vuoteen 2030 mennessä.