Tekijä: Jack Dumbacher
Ptiopöllö (Strix varia) on läntisen täpläpöllön (Strix occidentalis) itäinen serkku. Kuten täpläpöllö, viirupöllö elää metsissä, saalistaa öisin ja ruokailee pääasiassa pienillä nisäkkäillä. Ne eroavat toisistaan siinä, että viirupöllö on yleisempi opportunistinen saalistaja (syö myös rapuja, käärmeitä, jopa pikkulintuja ja hyönteisiä), sen elinympäristön sietokyky on laajempi ja se on hieman isompi ja aggressiivisempi kuin täpläpöllö.
Viimeisen sadan vuoden aikana viirupöllöt ovat vähitellen laajentaneet levinneisyysaluettaan länteen päin, ja vuoden 1959 tienoilla ne alkoivat ”tunkeutua” täpläpöllön levinneisyysalueelle Brittiläisessä Kolumbiassa. 1970-luvulla viirupöllöjä dokumentoitiin Washingtonissa ja Oregonissa, vuonna 1976 niitä dokumentoitiin Pohjois-Kaliforniassa, ja ensimmäiset viirupöllöt dokumentoitiin Marinin piirikunnassa vuonna 2003.
Toisaalta tämä on nyt yksi hyvä lintu lisää, jonka voi luotettavasti ”rastittaa” Bay Area -alueen lintulistalla. Toisaalta on yhä enemmän todisteita siitä, että karhupöllöillä on merkittävä haitallinen vaikutus täpläpöllöihin – ne kilpailevat ravinnosta ja pesäpaikoista, ne ovat aggressiivisia täpläpöllöjä kohtaan, ne lisääntyvät nopeammin ja leviävät kauemmaksi, ne jopa risteytyvät täpläpöllöjen kanssa ja vaikuttavat tuntemattomalla tavalla toistensa genomiin.
Vuonna 2011 laaditussa täpläpöllön elvytyssuunnitelmassa (Revised Recovery Plan for the Northern Spotted Owl) yksilöitiin kilpailu alueelle tunkeutuvan pilkkupöllön kanssa yhdeksi vakavimmista uhkista, joka uhkaa pohjoista täpläpöllöä. Mitä helpompaa on nähdä viirupöllö, sitä vaikeampaa on nähdä täpläpöllö.
Toisaalta tämä on kiehtova biologinen kokeilu. Mikä on lopputulos? Risteytyvätkö pöllöt uudeksi hybridilajiksi? Kilpailevatko raitapöllöt täpläpöllöt läntisissä osavaltioissa? Vai saavuttavatko ne tasapainon ja jatkavat rinnakkaiseloa? Kukaan ei tiedä vastausta, mutta yksi suojelubiologian tavoitteista on luoda luonnollinen ympäristö, jossa lajit voivat jatkaa kehittymistään ja tehdä luonnollisesti sitä, mitä lajit tekevät.
Toisaalta on epäselvää, että tämä kokeilu on täysin luonnollinen. On viitteitä siitä, että ihmisen aiheuttamat elinympäristö- ja ilmastonmuutos auttoivat viirupöllöjä niiden leviämisessä länteen. Ihmisen läntisiin metsiin tekemät muutokset ovat saattaneet kallistaa evoluution kättä niin, että se on suosinut viirupöllöjä näissä nyt häiriintyneissä metsissä. Toinen luonnonsuojelun tavoite on säilyttää ”biologinen monimuotoisuus”, jota usein mitataan esiintyvien lajien määrällä. Emme haluaisi menettää täpläpöllön kaltaista lajia tavalliselle lajille, josta on tullut ”rikkaruoho”. Ja liittovaltion laki määrää, että luonnonvaraisten lajien hoitajat laativat suunnitelman uhanalaisten lajien säilyttämiseksi – ja pohjoinen täpläpöllö on liittovaltion luettelossa uhanalaisten lajien uhanalaisuuslain nojalla.
Biologit, luonnonvaraisten lajien hoitajat, paikalliset luonnonsuojelujärjestöt ja muut tahot lyövät siis päänsä yhteen selvittääkseen, mitä on tehtävä – ja jopa sitä, mitä tässä vaiheessa VOIDAAN tehdä. Keskustelu on kiehtovaa, ja ratkaisut vaihtelevat siitä, että ei tehdä mitään, siihen, että käynnistetään täysimittainen kampanja viirupöllöjen hävittämiseksi täpläpöllön elinympäristöstä. Ja haluan muistuttaa, että on mahdotonta olla valitsematta puolta – se, mitä ihmiset ovat tehneet viimeisten 100 vuoden aikana, on jo tietämättään tehnyt tiettyjä valintoja tai suosinut tiettyjä lopputuloksia. ”Ei mitään tekemättä jättäminen” on oikeastaan sitä, että tietoisesti hyväksymme jo tekemämme tiedostamattomat päätökset.
Kun tämä draama kehittyy seuraavien parin vuosikymmenen aikana, rohkaisen teitä lähtemään ulos ja linnustamaan metsiämme öisin. Olemme todistamassa eeppistä taistelua näiden lajien välillä, jonka lopputulos on täysin epävarma. Täpläpöllön olemassaolo saattaa olla vaakalaudalla.
Linnustaminen täplispöllöjen varalta
Pohjoispitäjän täplispöllöjä tavataan varttuneissa havupuuvaltaisissa metsissä Washingtonissa, Oregonissa ja Kalifornian rannikkovyöhykkeillä etelään Marinin piirikuntaan asti. Bay Area -alueella parhaat paikat molempien lajien löytämiseen ovat laaksot ja rinteet, joissa on punapuu- ja douglaskuusimetsää, erityisesti Muir Woodsin ympäristössä ja Tamalpais-vuoren sivuilla (Mill Valley, Baltimore Valley Open Space jne.).
Kummankin lajin löytää parhaiten kuuntelemalla niiden ääniä. Täpläpöllöillä on tyypillinen 4-ääninen kutsu, ja viirupöllöillä on tapana antaa kahdeksanääninen ”kuka kokkaa sinulle, kuka kokkaa sinulle” -kutsu. Molemmat ovat suuria ”korvaton” pöllölajeja, jotka näyttävät pinnallisesti samankaltaisilta, etenkin hämärän hämärässä, jolloin ne todennäköisimmin näkee, mutta viirupöllöllä on pystysuora ruskea ja vaalea juovitus tai raita vatsassa ja rinnan alaosassa, kun taas täpläpöllöllä on vaaleat täplät. Välttele pöllöjä etsiessäsi näiden kahden pöllön kutsuja. Pohjoinen täpläpöllö on suojeltu, joten sen häiritseminen tai häiritseminen on kielletty. Täplöpöllöillä on taipumus vetäytyä ja pysyä hiljaa kuultuaan aggressiivisempien viirupöllöjen kutsut.
Haluatko oppia lisää viiru- ja täpläpöllöihin liittyvistä suojelukysymyksistä? U.S. Fish and Wildlife Servicen Oregonin toimistolla on hyvä täpläpöllöjä käsittelevä sivu, jossa on linkkejä tutkimusasiakirjoihin ja viraston kesäkuussa 2011 laatimaan täpläpöllön elvytyssuunnitelmaan.