Wu-Tang ClanEdit
Ennen kuin Woods liittyi Wu-Tang Claniin hänen rap-nimensä oli Sha Raider. Woods liittyi Wu-Tang Claniin, alun perin yhdeksänhenkiseen hiphop-ryhmään, johon myöhemmin lisättiin New Yorkin Staten Islandin ja Brooklynin kaupunginosassa toimiva räppäri Cappadonna, vuonna 1992. Hän esiintyi taiteilijanimellä Raekwon The Chef sekä peitenimillä Shallah Raekwon, Louis Rich ja Lex Diamonds. Wu-Tang Clan debytoi vuotta myöhemmin albumilla Enter the Wu-Tang (36 Chambers). Albumilta julkaistiin singlet ”Protect Ya Neck” ja ”C.R.E.A.M.”, joista jälkimmäinen nousi Billboardin rap-listan sijalle 8. Wu-Tang Forever seurasi vuonna 1997 ja sai RIAA:n myöntämän nelinkertaisen platinasertifikaatin, joka on nelinkertainen Enter the Wu-Tang (36 Chambers) sertifikaattiin verrattuna. Jäsentensä muiden sooloalbumien ohella Wu-Tang jatkoi äänittämistä yhtyeenä ja julkaisi The W:n vuonna 2000, Iron Flagin vuonna 2001 ja 8 Diagramsin vuonna 2007.
Only Built 4 Cuban Linx…Edit
Vuonna 1994 Raekwon teki soolosopimuksen Loud Recordsin kanssa ja julkaisi debyyttisinkkunsa ”Heaven & Hell” elokuvan Fresh soundtrackille. Hänen ensimmäinen soolo-LP:nsä, Only Built 4 Cuban Linx…, julkaistiin 1. elokuuta 1995 ja sai ylistäviä arvosteluja, joskaan ei yhtä suurta kaupallista menestystä kuin Wu-Tangin kollegan Method Manin Tical. Siitä huolimatta albumia pidettiin välittömästi hiphop-klassikkona. AllMusicin Steve Hueyn mukaan ”Only Built 4 Cuban Linx… sisälsi narratiivisen albumimuodon, joka pyöri kokaiinikaupan, rikollisen toiminnan ja nousun kautta laittoman teollisuuden riveissä”. RZA lisäsi: ”Se oli minulle aina kuin rikollismafian tarina”. Wu-Tangin jäsen Ghostface Killah esiintyi yli puolella albumin kappaleista, ja Wu-Tangin jäsen RZA tuotti albumin kokonaisuudessaan. Sen lisäksi, että Raekwon ja Ghostface työskentelivät RZA:n rinnalla Staten Islandilla, he kävivät Barbadoksella ja Miamissa kirjoittamassa sanoituksia albumille.
Raekwon insists Only Built 4 Cuban Linx…’ oli suunnattu kuulijoille, jotka pystyivät samaistumaan underground- ja katukulttuuriin. HipHop DX:n haastattelussa Raekwon sanoi: ”Tämä albumi oli vain määritelmä kaikesta, mikä oli edessämme. Yritimme päästä ulos hoodista. Halusimme ostaa kalleimpia autoja ja koruja ja muuta sellaista. Siksi kai kutsun albumia aina nimellä… Only Built 4 Cuban Linx… koska se oli tehty vain tietylle elämäntyylille tai ihmisille, jotka ymmärsivät sitä kieltä. Mutta lopulta se muuttui niin, että ihmiset katsoivat sitä elokuvana ja kunnioittivat sitä ja sanoivat: ”Yo, wow!”. Tämä on aitoa. Tämä on jotain, mitä ei ole koskaan ennen tehty… Joten halusin vain antaa maailmalle jotain, jonka he voisivat tuntea upouudeksi, erilaiseksi, mutta aidoksi.” Only Built 4 Cuban Linx… debytoi Billboard 200 -listan sijalla 4 ja Top R&B/Hip-Hop Albums -listan sijalla 2. Sitä myytiin ensimmäisellä viikolla noin 130 000 kappaletta – lopulta RIAA (Recording Industry Association of America) sertifioi sen kultaa lokakuussa 1995, kaksi kuukautta julkaisunsa jälkeen.
Immobilarity ja The Lex Diamond StoryEdit
Only Built 4 Cuban Linx…:n jälkeen Raekwon esiintyi R&B-yhtye Alluren kappaleella yhtyeen omakustanteiselta debyytiltä vuonna 1997. Hän esiintyi myös Fat Joen kappaleessa ”John Blaze” yhdessä Nasin, Jadakissin ja Big Punin kanssa; ”John Blaze” sai myös musiikkivideon. Raekwonin seuraava työ, Immobilarity, ilmestyi vuonna 1999 ja sai ristiriitaisia arvosteluja, jotka johtuivat pääasiassa RZA:n ja Ghostface Killahin poissaolosta. The Lex Diamond Story seurasi vuonna 2003 Universal Recordsin julkaisemana, saaden niin ikään vaihtelevia arvosteluja (yleisesti ottaen laimeat arvostelut kriitikoilta ja villisti vaihtelevat yleisöarviot) ja kohtalaisen menestyksen. Raekwon ilmaisi myöhemmin vastenmielisyytensä albumin promootion ja budjetin puutteesta ja vannoi, etteivät tulevat julkaisut kärsisi samaa kohtaloa.
Only Built 4 Cuban Linx… Pt. IIEdit
Raekwon suunnitteli julkaisevansa pitkään viivästyneen jatko-osan debyytilleen Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II vuonna 2007 Aftermath Entertainmentin kautta. Albumin tuottivat epävirallisesti Busta Rhymes, jonka Raekwon mainitsi saaneensa hänet ”Cuban Linx -ajattelutapaan”, ja RZA, ja RZA hoiti suurimman osan tuotannosta. Dr. Dre, Scram Jones ja J Dilla olivat muita tuottajia, joiden ilmoitettiin jo varhain työskentelevän albumin parissa. RZA selitti hänen ja Dr. Dre:n yhteistyötä ”yin ja yangiksi”, kun kyse oli heidän tyyleistään.
Raekwon ja EMI molemmat vahvistivat jossain vaiheessa, että Only Built For Cuban Linx… Pt. II julkaistaisiin kesällä 2009 EMI:n toimiessa levitysyhtiönä albumille, joka julkaistiin virallisesti Raekwonin ICEH2O-levymerkillä. Raekwon ja EMI kuitenkin ilmoittivat myöhemmin, että albumi siirtyisi 8. syyskuuta 2009 näytteiden selvitysongelmien ja ”Surgical Gloves” -nimisen albumin kappaleen vuodon vuoksi.
Syyskuun 8. päivänä 2009 julkaistiin Only Built For Cuban Linx…. Pt. II julkaistiin monien viivästysten jälkeen. Albumilla kuullaan monia Wu-Tangin jäseniä ja yhteistyökumppaneita sekä Slick Rick, Jadakiss, Busta Rhymes, Beanie Sigel ja muita. Syyskuun 28. päivänä 2009 Raekwon nimettiin MTV:n toimesta #10 Hottest MC in the game. Hän kääntyi islamiin vuonna 2009.
Joulukuussa 2009 HipHopDx julkaisi vuoden 2009 palkintonsa, jossa Only Built For Cuban Linx… Pt. II valittiin ’Vuoden albumiksi’. Dx kuvaili sitä seuraavasti: ”…Hip Hopin vastine Kummisetä 2:lle, jossa Rae on yhtä elvytetty kuin Marlon oli…”. Lisäksi Raekwon valittiin ’Vuoden emceeksi’ (newyorkilainen Nas oli voittanut vuonna 2008). Heidän henkilökuntansa perusteli tätä valintaa tällä kuvauksella Raekwonin urasta vuonna 2009:
Raekwon toi sen takaisin lyyriseen, huumoriräppiin. Hän julkaisi albumin, joka puhutteli teinejä, parikymppisiä, kolmikymppisiä ja kauempaakin. Kokki teki kompromisseja tekemättä särmikkään hiphop-levyn, joka ei suostunut pilaamaan 15 vuotta sitten luotsaamaansa katalogia. Kaiken lisäksi Rae (yhdessä Ghostfacen kanssa) auttoi lukuisia räppäreitä tekemään levyjä Playaz Circlestä Jadakissiin ja BK Oneen. Se on enemmän kuin totta, samoin kuin vuosi oli täynnä esiintymistä areenoilla, klubeilla ja jopa kirkoissa. Kun kyse oli seremonian hallitsemisesta, Rae sai heidät kaikki seuraamaan johtajaa.
– HipHopDX
Shaolin vs. Wu-TangEdit
Kriittisen ja suhteellisen kaupallisen menestyksen jälkeen Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II, Raekwon teki yhteistyötä Method Manin ja Ghostface Killahin kanssa Wu-Massacrea varten, joka oli lyhyt trioalbumi, jonka tarkoituksena oli esitellä ryhmän yhtenäisyyttä. Tämän julkaisun jälkeen Raekwon herätti uudelleen henkiin puheet Shaolin vs. Wu-Tang -projektista, joka julkistettiin vuonna 2007 ja joka oli alun perin suunniteltu Wu-Tang-albumiksi ilman RZA:ta, johtuen hänen reaktiostaan ryhmän edelliseen albumiin 8 Diagrams. Raekwon välitti projektejaan jatkuvasti eteenpäin kasvavan Icewater-levymerkkinsä kautta. Hän sekä työskenteli oman projektinsa parissa että allekirjoitti muita underground-artisteja.
Vaikka ei ollutkaan Wu-Tang Clanin projekti, Shaolin vs. Wu-Tang julkaistiin maaliskuussa 2011, ja se toimi Raekwonin viidentenä soolo-LP:nä. Alun perin suunnitellusti RZA ei osallistunut projektiin, mutta useat muut Wu-Tangin jäsenet esiintyivät, kuten myös muun muassa Black Thought, Nas ja Rick Ross. Raekwon paljasti aikovansa julkaista aikanaan kolmannen osan Only Built 4 Cuban Linx… -albumeille.
Lost Jewlry, Fly International Luxurious Art, The Wild ja presentEdit
Vuonna 2012 Raekwon perusti oman levy-yhtiönsä Ice H2O Recordsin. Raekwon ilmoitti 30. marraskuuta 2012 julkaisevansa pian EP:n nimeltä Lost Jewlry. Joulukuun 20. päivä hän julkaisi kappaleen ”Never Can Say Goodbye”, joka ei päätynyt EP:lle. Lost Jewlry julkaistiin 15. tammikuuta 2013. Se sisälsi vierailevia esiintymisiä muun muassa Mainolta ja Freddie Gibbsiltä sekä tuotantoa muun muassa Scram Jonesilta.
Tammikuun 1. päivänä 2013 Raekwon ilmoitti, että hänen seuraavan albuminsa nimi olisi F.I.L.A., joka on lyhenne sanoista Fly International Luxurious Art, ja että se julkaistaisiin vuoden 2013 toisella neljänneksellä. Myöhemmin hän täsmensi julkaisukuukaudeksi syyskuun 2013. Ensimmäisen singlen ”All About You” julkaisun jälkeen Raekwon antoi ymmärtää, että albumi julkaistaisiin tammikuussa 2014; se julkaistiin lopulta 28. huhtikuuta 2015. Marraskuussa 2016 Raekwon ilmoitti uuden albumin olevan valmis.
Maaliskuun 24. päivänä 2017 Raekwon julkaisi studioalbumin The Wild, joka oli hänen ensimmäinen albuminsa, joka ei sisältänyt yhteistyötä Wu-Tang Clanin muiden jäsenten kanssa. Kriitikkojen vastaanotto oli positiivinen, ja Pitchfork sanoi albumin olevan vahvempi kuin Fly, jonka se väitti olleen ”paisunut rosteri”. Consequence of Sound oli samaa mieltä ja sanoi, että The Wild ymmärrettiin pitkälti Raekwonin paluuksi muotoonsa, sillä siinä esiintyi tavallista vähemmän muiden artistien vierailevia esiintyjiä ja siinä keskityttiin enemmän Raekwonin pitkään vakiintuneeseen tyyliin, vaikkakin ”maksimalistisella modernilla tuotannolla”, jota hän oli käyttänyt Flylla.
Vuonna 2020 Raekwon esiintyi viimeisimpänä vieraana Griseldan WWCD-kokoelmalevyn introssa. Elokuun 1. päivänä 2020 Tidalin ja Rap Radarin Elliot Wilson ilmoitti, että Raekwon julkaisee pian Only Built 4 Cuban Linx 3:n.