Yli kaksi kolmasosaa Red Onionin vangeista pidetään eristyksissä. Heidät suljetaan selliinsä 20 tuntia vuorokaudessa 8′ x 10′ kokoisiin selleihin, joissa on 6″ x 24″ kokoiset ikkunat valoa varten. Vankeuden pituus vaihtelee kahdesta viikosta neljääntoista vuoteen. Ruoka ja lääkkeet tarjoillaan sellin ovessa olevien tarjottimien kautta.
Koulutus- ja työskentelymahdollisuudet ovat rajallisemmat kuin useimmissa vankiloissa korkeamman turvallisuustason vuoksi; Red Onion tarjoaa kuitenkin vahtimestaritöitä, GED-ohjelman ja lukutaito-ohjelman. Vankilassa on käytössä videokoulutusjärjestelmä, joka mahdollistaa valmiiksi nauhoitettujen videotiedostojen toistamisen 5 tuuman CCTV-näytöillä.
Vankila suunniteltiin siten, että yhteydenpito vankeinhoitoviranomaisten ja vankien välillä sekä vankien kesken on mahdollisimman vähäistä.
IhmisoikeuskritiikkiEdit
Human Rights Watchin vuonna 1999 laatimassa raportissa tuotiin esiin huoli Red Onionin oloista. Raportissa todetaan, että ”Virginian vankeinhoito-osasto ei ole omaksunut järkevän vankeinhoitokäytännön perusperiaatteita eikä lakeja, jotka suojelevat vankeja väkivaltaiselta, halventavalta tai julmalta kohtelulta”, ja väitetään, että ”vankilassa vallitsee rasismi, liiallinen väkivalta ja epäinhimilliset olosuhteet”. Vuonna 2001 Amnesty International julkaisi toisen raportin, jossa viitattiin ihmisoikeusloukkauksiin Red Onionissa.
Kriitikot huomauttavat, että Red Onionin eristyssellojen määrä on Virginian vankilajärjestelmän korkein. Eristyssellissä olevista vangeista 173:lla on diagnosoitu mielisairaus, ja jotkut väittävät, että eristäminen pahentaa heidän tilaansa ja rajoittaa heidän mahdollisuuksiaan saada hoitoa.
Raporteissa mainitaan myös, että vartijat käyttävät ampuma-aseita elävillä ammuksilla (epätavallinen käytäntö amerikkalaisissa vankiloissa), mikä on johtanut vankien loukkaantumiseen. Niissä vastustetaan myös vartijoiden käyttämiä sähköshokkiaseita. Kriitikot viittaavat myös ”viiden pisteen kiinnipitämiseen” julmana rangaistuksena. Nämä ovat laitteita, joita vartijat käyttävät vankien fyysiseen sitomiseen. Virallisesti niitä käytetään rajoittamaan sellaisten vankien liikkumista, jotka uhkaavat itseään tai muita, mutta Amnesty Internationalin kaltaiset kriitikot ovat väittäneet, että vartijat käyttävät niitä rangaistukseen ja kidutukseen.
Mac Gaskins, joka oli vankina Red Onionissa neljätoista vuotta, kertoi: ”Sormien murtaminen näissä paikoissa, koirien pureminen, sänkyihin sitominen päiviksi, kuten olemme puhuneet monta kertaa, pakottaminen ulostamaan itseensä – tarkoitan, että kaikki tämä on johtanut siihen, että nämä miehet vaativat, että heitä kohdellaan ihmisinä. On kuin jos joutuu vankilaan, menettää oikeuden tulla kohdelluksi ihmisenä.” Gaskins kertoi myös, että vangeilta evättiin saippua, hammastahna ja kirjat. Kevin ”Rashid” Johnson, vankilataiteilija ja -järjestäjä, on jo vuosien ajan raportoinut useista tapauksista, joissa virkamiehet ovat kohdelleet häntä raa’asti ja huonosti.
Red Onion -vankien puolustajat huomauttavat myös, että suurin osa vangituista on Richmondista tai Pohjois-Virginiasta kotoisin olevia afroamerikkalaisia, kun taas suurin osa vankeinhoidon virkamiehistä on valkoisia Appalakeilta. On esitetty, että tämä rotuero johtaa aktiiviseen rasismiin, joka pahentaa ihmisoikeusloukkauksia.
Human Rights Watch valitti, että vankilasta ei vieläkään tiedetä paljoakaan, mikä johtuu siitä, että vankilaan on vaikea nähdä sisälle tai kommunikoida vankien kanssa. Mother Jones raportoi, että vankeja vaadittiin käyttämään sähköshokkivöitä, ”tainnutusvöitä”, kun he tapasivat ulkopuolisia tutkijoita.
Vanki Kawaski Bass kuoli sen jälkeen, kun toinen vanki oli hyökännyt hänen kimppuunsa sellissään 9. syyskuuta 2011. Hänen perheensä syyttää johtajaa ja työvuorossa olleita vartijoita siitä, että he eivät huomioineet avunhuutoja, ja on nostanut kanteen heitä, Red Onionin osavaltiovankilaa ja Virginian osavaltiota vastaan.
Vastaus kritiikkiinEditio
Vankilan virkamiehet vahvistavat, että eristäminen on normaalia Red Onionin vankilassa, mutta väittävät, että he eivät käytä julmaa käytäntöä nimeltä ”eristyssellissä pitäminen”. He ovat myös eri mieltä vierailuja koskevista valituksista ja sanovat, että vangit voivat saada vierailuja asianajajilta sekä perheenjäseniltä ja ystäviltä neljä tuntia kuukaudessa.
Kuvernööri Bob McDonnell totesi: ”Telkien takana olevilla ihmisillä on kansalaisoikeudet. Samalla meillä on velvollisuus edistää yleistä turvallisuutta. Jos ihmiset osoittavat jo vankilassa, että he eivät tule toimeen muiden vankien kanssa, heitä kohdellaan sen mukaisesti.” VADOCin entinen johtaja Ronald J. Angelone, jonka toimikaudella (1994-2002) Red Onion suunniteltiin ja avattiin, puolusti supermax-järjestelmää tarpeellisena väkivallan välttämiseksi sanomalla: ”Ei ole olemassa mitään Department of Correctionsin taikasauvaa, joka tekisi heistä kunnollisia ihmisiä vankilassa ollessaan. Heidät on sijoitettava asianmukaisesti, jotta työntekijät ja muut vangit eivät joudu alttiiksi väkivaltaiselle käytökselle.”
Virginiassa entinen osavaltion senaattori Kenneth W. Stolle, joka toimi Virginiassa osavaltion rikoskomission puheenjohtajana, on väittänyt, että kuntoutus Red Onionissa ei ole yhtä tärkeää, koska niin moni vanki istuu elinkautista vankeutta: ”Jos he pääsevät vapaaksi, meillä on tietenkin velvollisuus varmistaa, että heillä on ainakin mahdollisuus olla yhteiskunnan toimivia jäseniä. Useimmat ihmiset kuvittelivat, että Red Onion ja Wallens Ridge olisi tarkoitettu elinkautisvankiloita varten.” Osavaltio ilmoitti rajoittavansa rajoitusten käyttöä rangaistuksena vastauksena Human Rights Watchin raporttiin.
Oikeusministeriön tutkintaEdit
Vastauksena Human Rights Watchin raporttiin Yhdysvaltain oikeusministeriö ilmoitti lokakuussa 2000 aloittavansa tutkimuksen. Virginian vankeinhoito-osasto ilmoitti maaliskuussa 2012 suunnitelmista tarkistaa Red Onionin eristyssellin käytäntöjä. Washington Postin raportin mukaan tämä ilmoitus lykkäisi edelleen oikeusministeriön toimia.
NälkälakkoMuutos
22. toukokuuta 2012 Red Onionin vangit aloittivat nälkälakon tuodakseen ”huonot vankilaolosuhteet julki”. Vangit sanoivat: ”Riippumatta seksuaalisesta mieltymyksestä, jengiin kuulumisesta, rodusta ja uskonnosta, tässä vankilassa on vain kaksi luokkaa: sortaja ja sorrettu. Me sorretut tulemme yhteen. Meitä pidetään kilpailevina jengiläisinä, mutta nyt tulemme yhteen vallankumouksellisina. Olemme kyllästyneet siihen, että meitä kohdellaan kuin eläimiä.” Vangit esittivät kymmenen vaatimusta, mukaan lukien ”täysin kypsennetty ruoka”, ”rajoittamaton pääsy valitus- ja valituslomakkeisiin”, ”riittävä elintaso” ja ”asianmukainen sairaanhoito”.
Red Onionin virkamiehet totesivat, että nälkälakko päättyi viikossa. Lakkoilijoiden tukijat kyseenalaistivat nämä raportit ja väittivät, että vankila on nähnyt vaivaa eristääkseen ja vaientaakseen lakkoilijoiden johtajat, jotta yhteydenpito ulkomaailmaan olisi estetty.