Jos siis viittaat tarinan Disney-sovitukseen, minulla on huonoja uutisia. Olet lähtenyt väärällä jalalla liikkeelle heti alusta alkaen. Vaikka elokuva tekeekin kiitettävän hyvää työtä tuodessaan Hua Mulanin balladin jonkinlaiseen kontekstiin tarinaa tuntemattomammille, siinä on paljon sellaista, joka ei oikein auta selventämään asioita.
Mitä itse tarinaan tulee, on periaatteessa kaksi aikakautta, jotka ovat ehdolla sen suhteen, milloin tarinan pitäisi tapahtua (perustuen mainintaan Northern Weistä): Joko Sui-dynastian lopun/ Tang-dynastian alun aikana (600-luvun alussa) tai jo 300-luvun lopulla Pohjois-Wei-dynastian aikana. Tämä on huono uutinen elokuvan ensimmäisten kohtausten kannalta, sillä esiteltyä versiota Suurmuurista ei ole ollut olemassa ennen 1400-lukua (vaikka ironista kyllä, se olisi ollut olemassa suunnilleen tässä muodossa, kun suositut näytelmäversiot ilmestyivät 1600-luvulla). Mitä tulee tarinan roistoihin, alueen ja ajan perusteella kyse on todennäköisesti pohjoisen mongoliryhmistä paikallisessa sodassa (Mulan ottaa isänsä paikan sen kaanin armeijassa, jonka alaisuudessa hän asui), tai jos mennään Sui-kauden loppupuolelle ja Tang-kauden alkuun, kyse on Sui- ja Tang-kauden keisarillisten armeijoiden kanssa liittoutuneesta armeijasta, joka taistelee jälleen jotakin alueen paikallista ryhmää vastaan (mahdollisesti khitanilaisia tai jurchenilaisia). Elokuva näyttää kuitenkin sekoittavan Mulanin tarinan ja joitakin aiempia tarinoita ”hyökkääjäheimojen torjumisesta”, jotka olivat suosittuja myös Kiinan historiassa. Monissa niistä keskitytään esimerkiksi siihen, että hanit taistelivat xiongnuja vastaan, ja siinä on yhteys hunneihin. Teoriaa siitä, että Xiongnut ja hunnit ovat yksi ja sama ryhmä, on heitelty melko paljon, mutta mitään konkreettista ei ole vielä olemassa, joka vahvistaisi yhteyden (suuri osa tämän alan tutkimuksista on kohdistettu mahdollisen Sogdian-rekisterin yhteyden tutkimiseen. Uskon, että ”Sogdian Traders: A History”, jonka on kirjoittanut Étienne de la Vaissière, on yksi merkittävimmistä viimeaikaisista kirjoista, joissa esitetään tällainen väite ja yhteys).
Yhteenvetona siis: Elokuvassa esiintyvät hunnit sekoitetaan aikaisempiin kertomuksiin Xiongnuista. Varsinaiset Mulanin pahikset ovat todennäköisemmin mongoliryhmiä, ehkä turkkilaisryhmiä… ehkä kapinallisia. Se on melko epäselvää.