Free Press

”Muistan sen suurenmoisen aamun, jolloin keksittiin termi ’klassinen rock'”, Robert Plant sanoo johdantona tukikohdassaan Severn Valleyssa. ”Siitä tuli radioverkko Amerikassa kauan ennen teidän lehteänne. Oli tapahtunut niin, että ’raaaak’-maailmasta – usealla a:lla – oli tullut kuin oldies-asemasta.

”Mutta se ei liity teihin paljoakaan, koska olette seuranneet hullutuksiani vuosien varrella. Ja arvostan sitä, koska ironista kyllä, minua ei nykyään soiteta klassisella raaaakilla, paitsi edellisessä inkarnaatiossani. Nyt olen siellä enkeleiden ja birdien kanssa, ei ole mitään mahdollisuuksia helvetissä.”

Plant on tosiaan ollut tuolla ulkona jo jonkin aikaa, siitä lähtien kun hän teki soolodebyyttinsä vuonna 1982, kaksi vuotta sen jälkeen kun hänen suuren ystävänsä John Bonhamin kuolema merkitsi Led Zeppelinin loppua. Ura on ollut kiehtova ja laaja-alainen, ja siinä on käytetty elementtejä folkista, bluesista, afrikkalaisesta musiikista, psykedelioista, roots-rockista ja paljon muustakin. Ja vaikka hän myöntää, että joillekin hän on ikuisesti Zep-legendan kultajumala, hänen rikas kataloginsa – ensimmäisistä varovaisista askelista sooloartistina viimeisimpien albumien Lullaby And…The Ceaseless Roar ja Carry Fire monipuoliseen loistoon – on peräänantamattoman etsijän työtä.

Keskustelu Plantin kanssa on yhtä digressiivinen, hänen mielensä kipinöi tangentteihin, yksi muistelu siirtyy toiseen. Tänään hän puhuu varhaisvuosistaan Birminghamissa, siitä, että John Bonham kuljetti häntä ympäri kaupunkia maineensa huipulla, huonokarvaisista päivistä Top Of The Pops -ohjelmassa, siitä, miksi hän ei koskaan kirjoita muistelmateosta, hiljattaisesta oleskelustaan Teksasissa… Ja tietenkin hänen nykyisestä veljesyhtyeestään, Sensational Space Shiftersista.

Hän puhuu myös paljon kaivautumisesta syvälle, mikä tuo meidät hänen uusimpaan yritykseensä. Digging Deep With Robert Plant on hänen erittäin suosittu podcastinsa, jossa hän keskustelee kaunopuheisesti koko uransa kappaleiden miten ja miksi. Digging Deep on myös nimi boksille, johon on koottu singlejä hänen sooloalbumeiltaan aina vuoden 2005 Mighty Rearrangeriin asti.

Plant on hyvää seuraa. Ja, ottaen huomioon tuon edellä mainitun ”edellisen inkarnaation”, suunnilleen niin tähdittämätön kuin vain voi olla. Vaatimaton myös. Hän ja Shifters ovat juuri palanneet Amerikasta, jossa he päättivät kiertueensa esiintymiseen Hardly Strictly Bluegrass -tapahtumassa, joka järjestetään vuosittain San Franciscon Golden Gate Parkissa.

”Olen yhä pilvessä yleisön ruohosta”, hän nauraa. ”Voi helvetti! Kaipasin välipalaa noin kappaleeseen numero kolme mennessä. Mitä en olisi tehnyt tonnikalasulasta.”

On aika kaivautua sisään…

Mikä sai sinut tekemään podcastin?

Monet yritykset, jotka ovat olleet ja menneet Led Zepin poismenon jälkeen, ovat olleet hienoja dallansseja, melkein kuin romansseja eri muusikoiden ja heidän panoksensa kanssa. Erilaiset soundit ja tapa, jolla nykyaikainen äänitys muuttui 80-luvun puolivälissä, hyvästit analogiselle äänitykselle. Kaikenlaista sellaista. Luulen, että minulla oli 70-luvulla niin paljon kokemusta luovuuden kiihtymisestä ja kaaokseen ajautumisesta, että halusin vain jatkaa erilaisten asioiden tekemistä koko ajan.

Haastattelen ihmisiä ja he sanovat: ”Oletko ajatellut kirjan kirjoittamista?” Minä sanon: ”Haista vittu. Kaikki, mitä minulla on korvieni tai jalkojeni välissä, on minun asiani eikä kenenkään muun. Tiedän liikaa asioita, ja kun lopulta lähden täältä, en halua, että perheeni luulee, että olin joku kummajainen.” Joten pidän sen piilossa. Yksi viimeisimmän levyn kappaleista kertoo juuri siitä – Keep It Hid. And that’s what you have to do.”

Samanaikaisesti yksityisyytesi varjelemisen kanssa podcast pyrkii valottamaan osia back catalogueestasi.

Musiikin luomisesta ja kehityksestä puhuminen on kaksiteräinen miekka. Tein hiljattain keikan Tanskan Roskildessa, ja Bob Dylan halusi puhua kanssani kiertämisestä. Niinpä tapasin hänet siellä, minne kaikki bussit ovat pysäköitynä, tällä isolla festivaalilla, ja me tuijotimme toisiamme ja hymyilimme pimeässä. Satoi kaatamalla, kaksi huppupäistä olentoa pimennetyllä parkkipaikalla, ja sanoin hänelle: ”Hei, mies, sinä et koskaan lopeta!”

Hän katsoi minua, hymyili ja sanoi: ”Miksi pysähtyä?” Mutta en voinut kysyä häneltä hänen lauluistaan, koska niin paljon kuin hänen työnsä on vaikuttanut minuun, siitä ei voi puhua. Minun työni ei ole läheskään yhtä syvällistä siinä, mitä se yrittää tehdä. Samalla voi tutustua tietyn kappaleen motiiviin ja olosuhteisiin ilman, että se on Masters Of War.

Keskustellessasi podcastissa tietyistä biiseistä, oletko löytänyt jotain yhdistävää säiettä työhösi?

Tietyllä tavalla. Oli aina pidättyväisyyttä juttujen kanssa, aloitin vuonna 1982 Pictures At Elevenin kanssa, jossa käytettiin rumpukoppeja ja muuta, yritin vain rikkoa muotin, jossa minulta odotettiin, että olisin osa jotain valtavaa juggernauttia. Tärkeintä on kaivaa syvältä. Tuohon aikaan jatkoin näiden musiikillisten lankojen kiertämistä ja kääntämistä.

Kun katson nyt taaksepäin, en koskaan aivan saavuttanut sitä pistettä, johon yritin päästä joidenkin kanssa, mutta toisten kanssa todella saavutin. Doing Your Ma Said You Cried In Your Sleep Last Night, jossa kappaleen varsinainen sisäänajo oli stylusin ääni alkuperäisellä vinyylillä kotonani, oli aivan uskomattoman omalaatuinen. Kukaan ei välittänyt vittuakaan. Mutta minä välitin. Ja se oli tärkeintä.

Koko tämän jutun idea on, että se herättää nämä kappaleet henkiin, mikä on hauskaa. Ne melkein heräävät henkiin ihan eri tavalla. On hämmästyttävää, miten koko ajatus podcasteista viihdemuotona on korvannut radion monien ihmisten mielikuvissa.

Minulla on myös yli neljäkymmentä kappaletta, joita en ole koskaan julkaissut. Minulla on kamaa, jonka tein New Orleansissa Li’l Band O’ Goldin ja Allen Toussaintin kanssa. Olen tehnyt niin monia juttuja. Minulla on kokonainen albumi, Band Of Joy II, jonka tein Buddy Millerin ja Patty Griffinin kanssa. Minulla on tavaraa kaikkialla. Joten se voisi olla hyvä tapa kerätä aika voimakasta materiaalia ja vain haikailla sitä ulos. Olen juuri siistinyt pientä studiotani, jotta voin harjoitella myöhemmin tällä viikolla, ja löysin Space Shiftersin kanssa tekemäämme materiaalia, jonka teimme Rockfieldissä kaksi vuotta sitten. Kyse ei siis ole vain tavanomaisia kanavia pitkin tulleesta materiaalista.

Palatakseni soolourasi alkuun, olenko oikeassa sanoessani, että sitä ei melkein tapahtunut? Olit jossain vaiheessa menossa opettajakorkeakouluun.

Vuonna 1977 menetimme poikamme Karacin. Hän oli vain viisivuotias. Olin viettänyt niin paljon aikaa yrittäen olla kunnollinen isä, mutta samaan aikaan olin todella kiinnostunut siitä, mitä tein Zeppelinissä.

Kun hän lopetti, ajattelin vain: ”Minkä arvoista se kaikki on? Mitä hyötyä siitä on? Olisiko se ollut yhtään erilaista, jos olisin ollut siellä, jos olisin ollut mukana?” Ajattelin siis elämäni ansioita tuolloin ja sitä, olisiko minun pitänyt panostaa paljon enemmän niiden ihmisten todellisuuteen, joita rakastin ja joista välitin – tyttäreni ja perheeni yleensä. Olin siis valmis pistämään sen sisään, kunnes Bonzo ilmestyi paikalle.

Hän vakuutti sinut toisin?

Joo. Hänellä oli kuusiovinen Mercedes-limusiini ja siihen kuului autonkuljettajan hattu. Asuimme viiden tai kuuden kilometrin päässä toisistamme, ei kaukana täältä, ja joskus menimme ulos drinkille. Hän laittoi autonkuljettajan hatun päähänsä, ja minä istuin Mersun takapenkillä, ja lähdimme ajelulle. Sitten hän laittoi hattunsa takaisin päähänsä ja ajoi minut kotiin.

Tietenkin, hän oli kolme lakanaa tuulessa, ja ajoimme poliisien ohi, ja he menivät: ”Taas yksi köyhä runkkari rikkaille töissä!” Mutta hän oli tuohon aikaan hyvin kannustava vaimonsa ja lastensa kanssa. Niinpä palasin vielä yhdeksi keikaksi.”

Samoin muutamaa vuotta myöhemmin Phil Collins auttoi sinua eteenpäin, kun lähdit soolouralle.

Phil oli niin valtavassa huipussaan ja hyvin tuottelias. Istuin huoneessa Atlantic Recordsin ja Peter Grantin kanssa puhumassa soolojutusta. Sanoin: ”Kuule, ei ole muuta tapaa tehdä tätä, oikeasti. Minun on jatkettava, koska olen kolmekymmentäkaksi vuotta vanha, enkä ole oikeastaan tuntenut mitään muuta kuin tämän jyrkän menestyksen. Minun on saatava selville, millaista on sen toinen puoli.”

Sittemmin Phil Carson Atlanticilta käsitteli Phil Collinsin soolojuttuja Genesiksen jälkeen. Phil oli niin suuri Johnin fani, että hän lähetti minulle viestin: ”Haluaisin todella auttaa sinua, koska tämän täytyy olla yksi vaikeimmista asioista, joita olet koskaan joutunut tekemään musiikillisesti.”

Hän puhui siitä, että olin ilman kaveria, jonka kanssa olin soittanut kuusitoistavuotiaasta asti, vaikka meillä oli tulinen suhde, minulla ja Bonzolla. Joten Phil tuli mukaan ja vain jatkoi hommia. Meillä oli neljä päivää aikaa ensimmäiseen albumiin ja neljä seuraavaan. Leikkasimme taustaraitoja taukoamatta. Jos hän ei pitänyt jostain kappaleesta, hän pysähtyi puoliväliin, nousi seisomaan ja kertoi, miksi se ei ollut aivan oikein. Rakastin sitä, koska olin vielä varpaillaan, enkä tiennyt, miten toimia muiden muusikoiden kanssa.

Niin paljon kuin soolouralle lähteminen pelotti, oletettavasti se oli myös vapauttava kokemus?

Aivan ehdottomasti. Siitä siinä oikeastaan on kyse. Sinulla on sisälläsi tämä juttu, jossa tiedät, että kulman takana on jotain, mitä et ole koskaan ennen kuullut, mutta kuka avaa lukon saadakseen sen ulos? Tunsin Robbie Bluntin todella hyvin, koska olen asunut täällä Pohjois-Worcestershiren alueella. Hän on hyvin lyyrinen kitaristi, kaunis soittaja.

Kuuntelin ensimmäistä soololevyä ja Like I’ve Never Been Gonen kaltaisia juttuja ja tajusin, miten kaunista hänen soittonsa oli.

Like I’ve Never Been Gone on podcastissa ja boksilla, kuten myös vuoden 1983 Big Log, ensimmäinen suuri soolohittisi. Kun muistelet sen esitystäsi Top Of The Popsissa, vaikutat hieman kömpelöltä.

Noh, en tiedä kuka kampaaja oli. Etsin häntä edelleen. Hän on varmaan jossain piilossa. Biisi on hyvä, mutta tunsin itseni sopimattomaksi koko homman kanssa. Ymmärsin enemmän Robertia, joka oli soittanut Fillmoressa San Franciscossa, jossa kaikki olivat tanssilattialla, kun me esitimme viisitoista minuuttia kestäneen kappaleen, jonka keskellä oli viulun jousi.

Kappaleen laulaminen, jossa oli alku ja loppu, oli siinä vaiheessa aika haastavaa. Ja myös mimiikka. Se kaikki oli niin uutta. Se oli kaukana siitä, että olisi soittanut Alexis Kornerin kanssa jollain folk-klubilla.

Sanoit kerran, että tunsit olevasi ”väärässä paikassa” Big Login aikoihin. Voisitko tarkentaa tuota?

En oikein tiennyt mitä tehdä, koska onnen rattaat – ja myös Warner Bros:n rattaat – kannustivat minua soittamaan kovaa ja kovaa ja jatkamaan jotenkin sitä perinnettä, joka oli jo olemassa kaikkien psyykeissä Zeppelinin jutun takia. Luulen, että kosketin sitä Slow Dancerin kaltaisissa jutuissa. Mutta ajatus siitä, että minusta oikeasti tehtäisiin tämä toinen tyyppi, oli hyvin outo.

Tein muutaman videon ja pääsin MTV:n maksimikierrokselle, mikä oli aika hassua. Me kaikki kasvamme, tiedäthän? Se on joko sitä tai vetäytyä takaisin johonkin ja sanoa: ”Olen mennyt tarpeeksi pitkälle, enempää en voi tehdä.” Luulen, että kasvaminen jatkui MTV:n pyörimisestä hitaasti kohti Fate of Nationsia. Siitä lähtien olin tavallaan poissa.

Kuvailit Fate Of Nationsia käännekohdaksi. Oliko se ensimmäinen kerta, kun todella tunsit olosi mukavaksi sooloartistina?

Ei oikeastaan. Jos kyse olisi mukavuudesta, ei olisi mitään järkeä olla luova. Tarvitsin vain hyvää seuraa, ja pikkuhiljaa pääsin siihen. Pystyin työskentelemään sellaisten ihmisten kanssa, joita kunnioitan suuresti, kuten Richard Thompson, ja sitten siirryin alueelle, jossa lopulta tein levyjä T Bone Burnettin ja Alison Kraussin kanssa.

Siten kasvaa ihmiseksi, jota ei tiennyt olevansa. Tai sitten teet rokkipaketin. Tai vaikka vitun veneen! En siis tainnut koskaan oikein tuntea oloani mukavaksi koko Top Of The Popsin tekemisen ajatuksen kanssa. Huomasin sen sijaan kehittyväni toiseksi kaveriksi – en itsetyytyväiseksi, mutta minulla oli ehdottomasti oma urani.

1988 ilmestyneessä Tall Cool Onessa on Led Zep -näytteitä ja kitaristi Jimmy Page. Olitko siihen mennessä alkanut tehdä rauhaa menneisyytesi kanssa?

Beastie Boys oli alkanut samplaamaan Zeppeliniä. Ajattelin: ”Se on hyvä idea. Kuunnelkaa tuota.” Koska voit ottaa sen irti kontekstistaan ja tuoda sen toiselle alueelle, ja juuri niin teimme Tall Cool Onen kanssa. Otimme paljon erilaisia osia Zeppelinistä.

Minusta se oli myös hieman koomista. Jopa nimi, Tall Cool One, oli Seattlen The Wailersin instrumentaali vuodelta 1959. Siinä ei siis ollut mitään uutta, se oli vain eräänlainen vierailu. Mutta menneisyyden käsitteleminen, ei, ei, ei. Tarkoitan, mihin menneisyyteen menen?

Mutta podcastissa painotit, kuinka tarkka olit siitä, ettet muuttuisi Led Zep -parodiatyypiksi.

Joo, mutta tapahtuipa mitä tahansa, minulla ei ole vaihtoehtoja. On ollut hienoja muunnelmia toisesta minästä, mutta aina kun luen sanomalehteä, tuntuu että olen edelleen Led Zep. Ongelma taitaa olla se, että kukaan ei kuule mitä ne artistit, jotka pysyvät mukana, pystyvät nyt julkaisemaan. Jos et mene ja löydä sitä omasta tahdostasi, se ei tule normaaleja kanavia pitkin. Ja luulen, että monet keikoilla käyvät ihmiset eivät edes kuuntele radiota. Joten menevätkö he Spotifyyn ja näkevät sen siellä: ”Robert Plant on tehnyt uuden levyn? Hienoa!”

Vuoden 2001 Dreamlandilla coveroit Bonnie Dobsonin apokalyptisen folk-biisin Morning Dew. Miten päädyitte tuohon kappaleeseen?

Kuulin sen, kun Tim Rose sai sillä jonkinlaisen hitin vuonna kuusikymmentäseitsemän tai kuusikymmentäkahdeksan. Myöhemmin tuolla Morning Dew -aikakaudella John Bonham oli rumpali Timin bändissä. Minun piti käydä kalastamassa hänet Jimmylle Hampstead Country Clubilta, kun hän soitti Timin kanssa. En edes tajunnut, ettei se ollut Tim Rosen kappale.

Hän teki diilin Bonnie Dobsonin kanssa, josta on sittemmin tullut vakituinen tuttavani aina kun menemme Bert Janschin maailmaan. Minusta se biisi oli vain todella kaunis. Olisi ihan yhtä pätevää, että sen soittaisi nyt joku todella nykyaikainen artisti. Vaihdetaan vain tahtilajia. Annetaan lasten kuulla se ja tajuta, että olemme pulassa.

Palaamme takaisin omiin folkkiklubiaikoihisi Birminghamissa 60-luvulla, oliko se terve kohtaus?

Se riippuu siitä, missä kohtaa folk ja blues muuttuvat kahdeksi eri asiaksi. Sanoisin, että Alexis Kornerin laulama Rock Me Baby ei ehkä ole perinteistä englantilaista folkia, mutta se voi silti kulkea samassa ilmapiirissä. Folk-juttu oli minulle oikeastaan vasta ihan alkuaikoina.

Siellä, missä kävin koulua, oli hyvin tuottelias skene, ja siellä oli kansanmusiikkikerho, jossa Alex Campbell, Ian Campbell ja monet muut kävivät laulamassa lauluja laivoista, jotka kulkivat Northumbrian rannikkoa pitkin, tai missä tahansa se olikin. Mutta blues-skene oli minulle enemmän mieleen, koska siinä oli sellaista mollivoittoista, sinisävyistä kurjuutta, jota rakastan.

Kävitkö tavallista reittiä musiikin pariin tekemällä peräkkäisiä arkisia töitä?

Olin töissä Lewis’sissa Birminghamissa mittaamassa herrasmiesten sisäsääriä. Hieno lause, joka liittyi tuohon työhön oli: ”Kummalle puolelle pukeudutte, herra?” Toisin sanoen, missä ovat munasi? Ja jos nuo kaverit olivat vähänkin jousikkaita, he sanoivat väärän puolen, jotta saisit nopeasti nipistää sitä!”

Isäsi taisi soittaa viulua, mutta oliko vanhemmillasi vielä se asenne, että: ”Mene ja hanki kunnon työpaikka”?

Noh, minun oli pakko hankkia kunnon työpaikka, ja minulla on sellainen. Joo, minulla oli hetki ammatillista potentiaalia, ja koska en hyväksynyt sitä, jouduin lähtemään kotoa 17-vuotiaana. Joten karaistuin aika nopeasti. Tein rauhan vanhempieni kanssa pari vuotta myöhemmin. Mutta se oli hyvä, se oli sitä, mitä sen piti olla.

Tunnen kouluajoiltani niin monia tyyppejä, joita näen vieläkin ja jotka ovat tosi hauskoja ja rakastavat elämää, mutta he tekivät väärin. He tarttuivat perheeseen tai mitä ikinä pitikään tehdä, ja he todella katuvat sitä, että se ei koskaan potkaissut kunnolla käyntiin. He eivät eläneet omaa elämäänsä, he elivät elämää, jota vaadittiin.

Tiesit siis jo varhain, ettet halua tehdä niin?

En tiennyt mitä halusin olla, mutta en aikonut työntää kynää kahdella punnalla viikossa ja kouluttautua kirjanpitäjäksi.

Ennen Zeppeliniä sinä ja John Bonham soititte Band Of Joy -yhtyeessä ympäri Midlandsia. Mutta voiko sanoa, että henkinen kotinne oli tuolloin Amerikan länsirannikko?

Joo, luulen niin. Se oli enemmänkin niin, että siellä sanottiin jotain. Meillä ei ollut Vietnam-ilmiöitä eikä meillä ollut samanlaista polveilevaa rotujännitystä – vaikka rotujännitystä olikin, mutta meillä ei ollut marsseja. Koko täällä oleminen oli vanhaa Empireä.

Amerikka on aina kieppunut ja haukotteleva ja muriseva ja sisäinen konflikti, joten nuorisokulttuuri käsitteli omia ongelmiaan. Joten länsirannikolla ihmiset siellä olivat oman muusikkosukupolvensa etujoukkoja, jotka toivat sen läpi. Jos ajattelee Buffalo Springfieldin For What It’s Worth -kappaletta, se kertoo siitä, mitä he itse käsittelivät kadulla viranomaisten kanssa. Täällä vallankumous sopi hieman mökkiteollisuuteen; siellä myytiin paljon kelloja ja helmiä ja muuta sellaista.

Hyppäämällä eteenpäin vuoden 2005 albumiinne Mighty Rearranger, puhut podcastissa yhdestä sen kappaleesta, Tin Pan Valleysta, ja siitä, kuinka tärkeää tuo aika oli henkilökohtaisella tasolla. Ehdotat, että se oli alku sille, että otit tosissasi vastaan haasteen olla sekä laulaja että lauluntekijä.

Mahdollisesti, mutta olen aina yrittänyt saada kokonaisuuden toimimaan eräänlaisena pyöristettynä kappaleena. Mielestäni Mighty Rearrangerin suuri voima on sen joustavuus, Tacambasta kaikenlaiseen.

Yhdeksän vuotta myöhemmin Lullaby And… The Ceaseless Roar tuntuu olevan kaiken tämän etsimisen ja kokeilun huipentuma.

Pääsimme eroon Tin Pan Valleyn kaltaisen levyn kaltaisesta räikeydestä ja aggressiivisuudesta ja korvasimme sen Embrace Another Fallin panoraamallisella draamalla, joka on yhdistelmä musikaalisuutta, tarkoitusta ja runoutta, jota en olisi voinut kuvitellakaan tuolloin.

Lullaby on pelkkää rytmiä ja tekstuuria, ja sinun äänesi on osa tuota ”panoraaman draamaa”. Oliko se jonkinlainen läpimurto sinulle?

Se liittyy osittain olosuhteisiin. Joskus et johda omaa elämääsi, se johtaa itseään. Näin elämäni avautuvan eri tavalla. Oletan, että jos palaan takaisin Mighty Rearrangeriin ja etenen siitä eteenpäin, niin siellä oli koko joukko fantastisia mahdollisuuksia ja muutoksia, joihin voisin yrittää päästä mukaan ja porhaltaa läpi, minkä tein.

Raising Sandista Band Of Joyhin nämä olivat minulle todella keskeisiä hetkiä, koska olin oikeastaan vain laulaja Black Countrysta, joka teki hyvän version Rock Me Babysta, ja yhtäkkiä olin kaikissa näissä erilaisissa ympäristöissä, musiikillisesti ja emotionaalisesti. Olin vakuuttunut siitä, että mitä enemmän matkustin Amerikassa ja mitä enemmän tapasin ihmisiä eri puolilta musiikkimaailmaa, sitä enemmän minun pitäisi olla siellä.

Vietin Band Of Joy -aikana paljon aikaa Pattyn kanssa, kun hän asui Austinissa, Texasissa. Olin tietysti matkustellut Amerikassa noin neljänkymmenen vuoden ajan, ja olin aina nähnyt näitä pieniä postikorttivisioita eri paikoista. Mutta en ollut koskaan asunut siellä nähdäkseni, mitä se todella oli. Niinpä muutin Austiniin. Minua ympäröi uskomattomia muusikoita. Jimmie Vaughan, Stevie Rayn veli Fabulous Thunderbirdseistä, oli loistava soittaja. Charlie Sexton, Junior Brown, Wanda Jackson… niin monia ihmisiä. Olin osa tätä veljeskuntaa, jossa loistavat soittajat tulivat ja menivät, tulivat ja menivät.

Lopputulos on se, että otin todella vastaan koko ajatuksen siitä, että olin mukana tuossa näyttämöllä, ja elin Pattyn rinnalla. Ja hän on niin tuottelias ja niin sielukas kissa, että ajattelin, että tämä on se. Tästä on kyse – musiikillisesta eheydestä, hyvästä seurasta ja ärsykkeistä. Ja todella lämmin vastaanotto kaikkien taiteenalojen edustajilta. Kaivoin siis syvälle ja ostin paikan sieltä. Mutta sitten katselin koko ajan kotiin ja mietin, miten lapsilleni ja kavereilleni kävi.

Nautin joskus elämän yksinkertaisuudesta. Olin todella tottunut siihen, että olin Teksasissa päällä, mutta tarinaani ei voinut paeta. Joten en jaksanut enää ja tulin takaisin. Ja siitä Lullaby And…The Ceaseless Roar kertoo. Se kertoo paluusta ja epäonnistumisesta. Tai oikeastaan vain sen oivaltamisesta, että elämän luomiseen tarvitaan niin monia eri elementtejä.

Koko levy kertoo oivalluksesta, kypsyydestä, siitä, että yrität päästä sinuiksi itsesi kanssa ja huomaat, että olet myynyt itsesi vähän väärin. Ja omalla tavallaan se on bluesia.

Viimeisin studioalbumisi, vuoden 2017 Carry Fire, tuntuu olevan kuin Lullabyn seuralainen.

Joo. Space Shifters on kauttaaltaan merkittävä. Ne ovat huomionarvoisia myös eri näkökulmista, joista ne ovat kehittyneet. Justin Adams ja Johnny Baggott ja minä olemme olleet yhdessä, silloin tällöin, vuodesta 2001 lähtien. Ja siinä välissä on tapahtunut sen verran, että kun palaamme takaisin, se on hieno kotiinpaluu.

Kun Billy Fuller tuli, hän toi taas jotain erilaista omalta puoleltaan. Ja hänellä on seikkailujaan Nokan kanssa. John Blease on liittynyt meihin rummuissa. Hän on uskomaton soittaja. Ja ’Skin’ Tyson oli Castin perustajajäsen. Joten se on kuin eräänlainen veljeskunta. Voimme kokoontua milloin tahansa ja kaikki on hyvin. Välillämme on mahtavaa luovaa kannustusta.

Onko teillä mitään uutta levytyssuunnitelmissa?

Joo, jotain on ilmassa, mahdollisesti Nashvillessä. Minun pitäisi mennä sinne kahden viikon päästä. Tällä hetkellä ei ole yhtään mitään meneillään, mutta tulee olemaan. Justinin, Skinin ja kaikkien muiden kesken meillä on jo nelisenkymmentä erilaista instrumentaali-ideaa. Työskentelemme Tim Oliver -nimisen tyypin kanssa, joka on Peter Gabrielin Real World -studion studiopäällikkö, ja voimme pelleillä siellä.

Voin viettää iltapäivän Timin kanssa ja todella vaihtaa tyylejä ja musiikin kantoja valmistautuessani muokkaamaan niitä kappaleiksi. Olemme äänittäneet kaksi viimeistä levyä Timin kanssa ja se on hieno tapa tehdä asioita. Se on hyvä yhdistelmä. Tiedämme kaikki, mihin olemme menossa.

Onko Raising Sandille tulossa jatkoa jossain vaiheessa?

Oh, olen varma, kyllä. Näen Alisonia paljon ja puhun hänen kanssaan paljon. Ja T Bone myös. Todellisuudessa juoksin takaisin kerran aiemmin, ja Patty oli tehnyt American Kid -levynsä ja oli kiertueella sen kanssa. Ja luulen, että kun alat hajaantua ja kulkea eri suuntiin ja olet muukalainen paikassa, jossa ihmiset yhä luulevat, että pääsi ympärillä pyörii peilipallo, on todella hyvä kaivautua Space Shiftersin todellisuuteen. Ei ole mitään hienompaa kuin olla lavalla, kun nämä kaverit ovat täydessä lennossa.”

Pete Townshend sanoi hiljattain, että hänen mielestään kitarapohjainen rock’n’roll on käyttänyt kaikki mahdollisuutensa loppuun ja että uusi teknologia on avannut oven muiden musiikkimuotojen luomiseen erilaisilla asenteilla ja toimintatavoilla. Mitä mieltä sinä olet tästä?

Olen vain sitä mieltä, että peli on olemassa kaikille ja kaikelle. Mitä tulee kadun ihmisiin, se on vain makuasia. Hienoa musiikkia tekeviä ihmisiä on kaikkialla, koko ajan. Pete on oikeassa siinä, että mitä tulee äänitystekniikkaan ja koko biisien luomisen idean muuttamiseen, ei tarvitse huolehtia kitarasoolosta.

Nykyajan juttuihin voi laittaa paljon pieniä rippeitä. Ja huumoria ja sosiaalisia kommentteja. Ei kaiken tarvitse tulla Nashvillestä. Luulen, että se on vain Peten tapa ajatella niin. Lisäksi hän on matkustellut paljon, joten hän on luultavasti tutustunut kaikenlaisiin musiikillisiin formaatteihin.

Yksi asia, jonka kumoat podcastissa, on ajatus, että olet levoton. Sen sijaan sanot, että kyse on pikemminkin siitä, että olet inspiroitunut ja jatkuvasti stimuloitunut.

Se on toinen tapa tarkastella samaa tilaa, eikö olekin? Se on sama peto. En tiedä milloin esirippu sulkeutuu minun kohdallani, joko inspiroituneena tai oikeasti hengittävänä ihmisenä, mutta viisikko keskiviikkoiltana ei riitä.

Joten teen näin. Ja olen onnekas, koska minulla on kaksi tai kolme erilaista tietä, joilla voin nauttia ihmisten kanssa, ja erilaisia palkintoja. Tiedän kyllä, että hyväuskoiset bändit julkaisevat levyjä ja tuntevat yleensä pettymystä. Koska koko altistumisen ja mahdollisuuksien ikkuna on mennyt, olipa kyse sitten Neil Youngista, Elton Johnista tai kenestä tahansa, jota ihmiset ovat valmiita kuuntelemaan.

Mutta ketä kiinnostaa? Jos se on vitun hiphopia tai Melanien biisin coveria, sillä ei ole väliä. Kunhan teet mitä teet ja tunnet sen ja tarkoitat sitä.

Robert Plantin Digging Deep -boksi on nyt ilmestynyt.